"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

цветов виднелся двухэтажный кирпичный домик с ангаром для катеров и какими-то пристройками. Главная же усадьба словно вырастала из горы, частью сливаясь с пещерами, частью продолжая их. Высился каменной пирамидой увенчанный священным жерновом домовый храм. Перед широкой террасой искристым прозрачным занавесом уходил в крохотное озерцо водопад. Вторая терраса, уже и длиннее, нависала над водопадом, плавно обтекая торчащие из горной стены уступы. Казалось, многие миллионы лет назад гигантские термиты изгрызли здешние скалы, превратили их в невиданный дворец и ушли в иные миры, оставив своё творение человеку.

– Вы пока будете жить здесь! – Арклан ткнул пальцем в гостевой дом и вышел навстречу встречающим. Первый из них изрядно опередил второго, поскольку обладал крыльями.

– Урра! – огромный зелёный попугай, с красной головой и таким же хвостом, приземлился в двух шагах от хозяина и заковылял по траве, смешно переваливаясь. Величественная птица могла запросто сойти за орла, когти имела не меньшие, а протянувший руку к её клюву рисковал остаться без пальцев. – Адмиррал! Пррилетел! Пррривет!

– Здравствуй, Караджер! – предводитель пиратов почесал шею вразвалку подошедшему к нему пернатому красавцу. Попугай заскрипел клювом от удовольствия. – Как тут у нас дела?

– Порррядок! – Тёзка легендарного дракона, положившего начало роду императоров Вендии, казалось, отвечал совершенно осознанно. – Прродажа! Пррибыль! Пррроценты!

– Он понимает, что говорит? – изумлённо прошептала Дрена.

– Подозреваю, он понимает много больше, чем говорит, – ответил Арклан и, похоже, на полном серьёзе. Затем обернулся к подошедшему вслед за попугаем. Крепкий седой мужчина смотрелся не менее экзотично, чем Караджер. За атамана небесных разбойников ему было сойти куда легче, чем вышедшему из машины человеку в костюме-тройке. Алый мундир императорской гвардии с золотыми эполетами и дюжиной орденских планок. Безупречно отглаженные чёрные брюки с красными лампасами. Широченный ремень с сияющей пряжкой и внушительной кожаной кобурой с золотым тиснением. На загорелом лице шикарные, лихо закрученные усы и прикрывающая отсутствующий левый глаз чёрная повязка.

– Капитан! – Мужчина остановился в полуметре от Арклана и, казалось, сейчас отдаст честь, но всего лишь вытянулся по стойке смирно.

– Дядя! – в тон ему ответил пират. – Караджер доложил, что на борту порядок.

– Полнейший! Из Драканслава пришли документы, но до завтра терпит.

Племянник кивнул, и они обнялись. Казалось, оба соблюдают какой-то странный, известный лишь им ритуал.

– Иво, Дрена, – представил хозяин гостей. – Мой дядя Осрин, старейший в нашей семье и главный по всему хозяйству. Он позаботится о вашем размещении. О, и ты тут, дорогая! Какой сюрприз!

– Лучший сюрприз этого мира!

Выпорхнув из маленького красного автомобильчика, Венца в снежно-белом брючном костюме и с чёрной собакой у ноги мгновенно заполнила собой всё пространство, затмив даже дядюшку с попугаем.

– Ты могла меня не застать! – заметил Арклан, осторожно отцепляя любовницу от шеи.

– Разве что опередить! – весело прощебетала певица. – И опередила! Когда «Затмение» прилетело в Лютецию и умчалось в тот же вечер, а ты ко мне не зашёл, я подумала: что-то случилось, и мне нужно быть рядом. А тут ещё газеты всякие ужасы пишут, что вы какую-то девицу похитили! Схватила Дару, примчалась – яхты нет. Решила подождать, заодно выступила пару раз в Драканславе, давно обещала… Ну и дождалась!

– Вообще-то «Затмение» не заходило в Лютецию, – сердито уточнил Осрин.

Венцелина невинно захлопала глазами.

– Ой, а то я не знаю все названия, под которыми оно летает! Сейчас на борту написано «Ласточка», хотя настоящая «Ласточка» ржавеет в старом ангаре, рядом с…

– Лишние знания – лишние печали, дочь моя! – улыбнулся отец Вукор.

– Всё, молчу-молчу! Благословите, батюшка!

Черноволосая красавица смиренно приложилась к наперсному жернову и обернулась к гостям.

– Милый, откуда ты берёшь таких сладких мальчиков? Решил проверить, смогу ли я устоять?

Иво смущённо зарделся. Его подруга зашипела сквозь зубы и решительно шагнула вперёд. Шляпа слетела, и певица невольно отшатнулась, увидев, что под ней скрывается.

– Угомонись, распутница! – Арклан решительно встал между девой свирепой и девой ядовитой, – молодой человек приехал со своей невестой, и скоро они поженятся!

Дрена охнула, повернулась к Иво, уткнулась ему носом в подмышку, почувствовала, как он гладит её волосы и целует в макушку, а потом услышала звонкий голосок Венцы.

– Замечательно! Тогда я буду подружкой невесты!

Глава Истинной Экзепристской Церкви в изгнании первосвященник Амфитрохис мрачно прошёлся взад и вперёд по кабинету. Потом с тоской посмотрел на понурившегося настоятеля монастыря Святого Гундия отца Пантазиоса. Сразу после исчезновения Иво Амфитрохис позвонил в полицию, обвинив в похищении Дрену. Бесполезно – оба исчезли бесследно. Девчонку пусть хоть Тарантос заберёт, одно беспокойство от неё. Другое дело – мальчик! Сам Натаниэль Оназис решил, что именно пропавший пастух должен возложить корону на голову нового императора Вендии, когда богомерзкий Народный Союз рухнет. Оплатить лечение мальчишки – для миллиардера мелочь! Извести Пантазиос предстоятеля, тот связался бы с почтенным Натаниэлем, и проблема решилась бы мгновенно! Но нет, даже позвонить не соизволил, когда Дрена рыдала перед ним на коленях. Такого глупца ни в коем случае не следует возводить в епископский сан и делать преемником Амфитрохиса. Ну а пока пусть постарается хотя бы немного исправить то, что натворил!

– Я поставил в известность всех епископов в странах Лиги, – нарушил тягостное молчание первосвященник, хмуро взглянул на понурого собрата и продолжил: – Если они появятся в каком-либо из приходов, меня тут же известят. Однако, скорее всего, оба в Либерталии, у Арклана. Туда придётся ехать, ничего не поделаешь. И кому отправиться к разбойнику, как не вам, наставнику и воспитателю этих детей?

– Дрена никогда не упоминала о знакомстве с капитаном… – усомнился Пантазиос. – На исповеди, перед последним боем, я прямо её спросил – она всё отрицала.

– Тем не менее газеты упорно их связывают, так что визит будет вполне оправдан. Если же их там нет, вы попросите капитана о помощи. Пирату легче найти беглецов, чем полиции. Оназису, скорее всего, ещё легче, но ради блага Церкви следует сделать это самим и представить всё дело так, что они скрывались с нашего ведома. И надо, наконец, решить со свадьбой Иво и вашей племянницы. Им уже по восемнадцать лет, пора… Да и знакомить обоих с императором в изгнании время пришло. Лучше всего вывести наших голубков в свет на приёме в честь 120-летия Сретана III, а оно уже через четыре ладони.

Первосвященник достал из письменного стола небольшую пачку купюр. Пересчитал, отложил половину, а вторую вручил будущему тестю Иво, осенив его благословляющим знаком священного жернова.

Пантазиос облегчённо вздохнул. Слава Экзепру, владыка не гневается, и свадьба состоится.

Невесту надежде вендской монархии подбирали долго и основательно, и настоятелю стоило немалых трудов пропихнуть на