Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

– Блин.

Сэйдж нахмурилась.

– Что? Не это хотел услышать?

Он закрыл глаза, стукнулся головой об стену.

– После такого у меня вряд ли получится вырезать ему глаз. Всё настроение сбила.

Она несильно толкнула его, рассмеялась.

– Ты сам попросил!

Оба прислонились к стене, и у их ног появился Кингсли с табличкой: «ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ».

Тристан выпучил глаза.

Сэйдж нахмурилась:

– Что за предназначение, мой маленький принц? – Она наклонилась, чтобы поправить ему корону.

Тристан вдруг понял: сейчас самое время, ничем не хуже любого другого.

– Сэйдж, раз уж мы тут беседуем, я подумал, что тебе будет полезно узнать: Кингсли – не просто волшебная лягушка… Раньше он был человеком. Моим другом. Заклинательница заколдовала его больше десяти лет назад, и с тех пор я пытаюсь найти способ снять чары, но пока безуспешно.

Сэйдж сложила ладони вместе, будто молясь, поднесла к губам.

– Кингсли раньше был человеком?

Тристан коротко кивнул, ожидая, что она рассердится за его молчание.

Но она лишь нахмурилась и сказала:

– Боже мой. Наверное, не надо было постоянно переодеваться перед ним.

– Что?! – Тристан вперил в лягушку убийственный взгляд.

– Шучу, тёмный властелин! – Эви смеялась, пока на глазах не выступили слёзы. – Я уже знаю.

У него перехватило дыхание, рот распахнулся. Он чувствовал себя ошеломлённым.

– Что? Откуда? Клэр поклялась молчать. Она не могла бы сказать…

Эви подбоченилась.

– Никто не говорил, да и незачем! Клэр несколько раз назвала его при мне Александром. И так уж вышло, что Александр – это имя принца южного королевства, который «умер» около десяти лет назад, в то же время, когда вы стали Злодеем. Какое совпадение. И если всё это не бросается в глаза, то вы зовёте его по фамилии того мёртвого принца. Не такого уж и мёртвого, да?

Он снова всплеснул руками.

– Почему ты ничего не сказала?

– Не хотела показаться грубой. – Эви склонила голову набок. – Вы так радовались своей тайне.

Он умрёт молодым, и вина будет на ней.

– Хотя вот что любопытно, – продолжала она. – С чего этой заклинательнице вообще пришло в голову обратить галантного принца в перепончатолапое?

Тристан замялся; воспоминания о том дне до сих пор преследовали его. Он заговорил почти непроизвольно:

– Заклинательница ни при чём. Она просто выполняла приказ.

Сэйдж нахмурилась:

– Чей приказ?

– Моей матери.

Она вздрогнула, ахнула, зажала ладонью рот.

– Но зачем ей…

Тристан улыбнулся, в его улыбке не было радости. Одна застарелая обида.

– Матери совсем не понравилось, каким я вернулся от Бенедикта. Я приехал домой в поисках убежища, а вместо этого оказалось, что она поджидает меня вместе с Клэр. Наверное, это была первая трещина между сестрой и Татьянной. Александр Кингсли оказался не в том месте не в то время. Он явился чуть раньше меня. На его месте должен был оказаться я – я должен был умереть.

Глаза Сэйдж сверкнули. Колёсики чепухи у неё в голове крутились и крутились, на этот раз – от ярости.

– Какая ж сука…

Рыцарь снова окликнул их:

– Эй! Вы там вернётесь? Захватите с собой эту красотку!

Тристан обернулся, пнул дверь и проревел:

– Ученицу!

Эви закусила губу и уставилась на звёзды.

– Ну, тут очень занятно, но мне пора обратно к Лиссе. Прошлая ночь выдалась тяжёлой, не хочу оставлять её утром одну.

Прямо в центре груди кольнуло сочувствием к девочке. Как правило, людей, до которых Тристану было дело, можно было сосчитать по пальцам одной руки; придётся расширить до… двух? Неслыханно.

Однако у него появилась идея, как помочь Лиссе справиться с горем.

Укол сменился жжением, когда на губах Тристана застыл вопрос – тот, который он всё гнал от себя.

– Сэйдж… В день, когда мы встретились, ты сперва наткнулась на пожилую женщину с тремя детьми?

Эви застыла у подножия лестницы и обернулась к нему. Сощурилась, но не с подозрением. Скорее озадаченно.

– Да… На ярмарке вакансий. Мне почти предложили место горничной, но ей явно было нужнее, поэтому я уступила ей. Как вы узнали?

Зёрнышки правды обычно помогают пробраться через ложь и умолчания.

– Тварь предназначения рассказала мне.

Эви улыбнулась.

– Как странно, почему именно об этом? – Она помедлила, затем спросила: – Сэр, может… Может, поискать другого человека с даром звёздного света?

Тристан вздохнул, сгорбился.

– Не спеши, Сэйдж… Оплачь маму. Я пока займусь возвращением гивра. Самцу плохо, но думаю, он начал нам доверять.

Эви выглядела благодарной, и Злодей ненавидел себя за это.

– Ну, к делу! Украдём королевство! – И с этим заявлением она развернулась на пятках и ушла. Шаги прогремели по лестнице, и, когда всё затихло, Тристан съехал по стене и скорчился, уложив локти на колени.

Верный Кингсли сидел рядом.

– Может, надо было сказать ей, старый друг? – тихо спросил у него Тристан. – Что там, на ярмарке, была не просто пожилая женщина, что это была колдунья предназначения под прикрытием, которая завела её прямо на дорожку ко мне?

Кингсли скакнул поближе, квакая. Остальные слова предназначения, казалось, прожигали душу насквозь.

«Встретить Эви Сэйдж было тебе предназначено, Тристан Маверин. Так же, как Эви Сэйдж предназначено стать причиной твоего краха, а тебе – причиной её падения».

Едва услышав слова предназначения, он понял, что это истина. И решил, как бы больно и душераздирающе ни было, – он должен держаться от неё подальше. Иначе она погубит его, а он – её.

Хватит. Нужно заканчивать.

Как только он завершит одно очень важное дело…

Глава 81

Эви

На Маньяк-мэнор опять опустилась ночь. Бесславные гвардейцы отдыхали, как и сотрудники офиса, – следы от пожара и сражения убрали, а замку вернули былое величие.

– Может, надо зайти, – тревожно предложила Татьянна, цокая шпилькой. Она стояла, сложив руки на груди и прислонив ухо к двери.

– Дай ему шанс! Судя по звукам, всё неплохо, – сказал Блэйд, оптимистично сверкая глазами.

Бум!

Гидеон переглянулся с Эви, кивнул на дверь. Выражение его лица говорило: «Иди туда».

Эви состроила мину и тихонько толкнула дверь.

– Просто загляну, как там…

Дверь с грохотом распахнулась, едва не врезав ей по лицу.

И по ту сторону они увидели… Блэйд вцепился ей в руку, чтобы не упасть.

– Как скоро мы сможем найти художника? – спросил он.

Никакой художник не смог бы передать эту сцену: она просто-напросто содержала в себе слишком много всего.

В дверях комнаты Эви и Лиссы стоял Злодей, красный от гнева. Цвет контрастировал с огромной розовой шляпой на его голове, из которой во все стороны торчали перья. Он