Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

– Умерла.

Опустив ресницы, Бинчан тихонько вздохнула с легкой грустью на лице. Таньтай Цзинь вспомнил, что узница холодного дворца никогда не спрашивала об участи старшей госпожи. Должно быть, боялась услышать ответ.

Повозка остановилась в тихом переулке. У дверей домика их в почтительном поклоне ожидала наложница Юнь. Рядом стоял младший сын. Помогая матери подняться, Бинчан заметила, что Таньтай Цзинь пристально смотрит на ее брата.

– Как тебя зовут?

Мальчику исполнилось восемь, и он прекрасно понимал и тяжело переживал все, что случилось с его семьей. Черты детской капризности навсегда покинули его лицо. А еще он стал очень похож на… третью сестру.

– Юнь Фэйчэнь[84], – робко произнес молодой четвертый господин, втянув плечи и явно побаиваясь императора.

Таньтай Цзинь сразу отвернулся, как будто просто спросил между делом.

Стол накрыли в саду. Евнухи попробовали блюда, и господа сели обедать. Тетушка Юнь с трепетом поглядывала на деспотичного красавца, ставшего супругом ее дочери. В памяти женщины Таньтай Цзинь все еще оставался скромным и бледным принцем-заложником, над которым издеваются все кому не лень. Новое положение вещей было для нее немного непривычным.

После трапезы, улучив момент и оставшись с дочерью наедине, она зашептала ей на ухо:

– Чан-эр, тебе нужно постараться. Ты единственная женщина у его величества! Чем раньше удастся зачать, тем прочнее будет твое положение.

Бинчан скривила губы, но от матери ничего не стала скрывать:

– Его величество еще ни разу ко мне не прикоснулся.

Та удивленно выпучила глаза:

– Как это?! Все вокруг только и говорят, что он без ума от тебя!

Дочь холодно улыбнулась. Она прекрасно знала, от кого сегодня на рассвете вернулся Таньтай Цзинь. Закрыв глаза, Бинчан терпеливо ответила:

– Ах, матушка, у меня впереди еще очень долгий путь.

Попрощавшись с тетушкой Юнь, император и его супруга отправились обратно во дворец. Внезапно воздух со свистом рассекли ледяные голубые стрелы. Ночные Тени бросились загородить императорскую чету своими телами, а Бинчан не раздумывая прикрыла Таньтай Цзиня собой, вскрикнув:

– Осторожнее, ваше величество!

Раздался свист, и стрела вонзилась в плечо красавицы. Таньтай Цзинь нахмурился и подхватил ее.

– Бинчан!

Кровь текла из уголков рта Е Бинчан, ее тело содрогалось от боли.

Из засады на дорогу высыпали воины. Таньтай Цзинь холодно улыбнулся:

– Смерти ищете?!

Тотчас из-за его спины выскочил крошечный тигр-оборотень и, превратившись в огромное чудовище, бросился пожирать все и вся.

Через некоторое время Нянь Байюй доложил:

– Ваше величество, это были воины Затаившегося дракона – всего восемьдесят три человека. Те, кого не съел тигр, приняли яд. Все погибли.

Глаза Таньтай Цзиня сверкнули, когда он посмотрел на тяжело раненную Е Бинчан. У него возникло нехорошее предчувствие.

– Немедленно во дворец!

Прямо у ворот их встретила взволнованная Нянь Мунин и вполголоса сообщила правителю:

– Ваше величество, на холодный дворец напали. Это были воины Затаившегося дракона. Они пытались спасти ее.

– Где она?!

– Она все еще в холодном дворце, им не удалось ее выкрасть. Стрелы из вод Жо поразили больше трехсот нападавших, остальные сбежали.

Взгляд императора похолодел, и он обнял раненую Е Бинчан.

– Позовите лекаря.

– Госпожа супруга потеряла много крови и… боюсь, понадобится цветок долголетия. Иначе рана будет мучить ее до глубокой старости.

Молодой человек в сюаньи долго молчал, а затем вдруг насмешливо улыбнулся:

– Интересно… Цветок долголетия, значит?

Сусу уже догадывалась, что произошло снаружи. Она все поняла, как только засвистели стрелы из вод Жо. Когда нападение было отбито, девушка села на пороге своего жилища.

– Разве это было разумно? – подавленно пробормотал Гоую. – Чего ради они это сделали? Я не могу понять.

Когда столько воинов рискует жизнью, чтобы вызволить Сусу из плена, кто поверит, что стражи Затаившегося дракона не подчиняются ей? Платье девушки развевал теплый летний ветер, но ей стало очень неуютно. Таньтай Цзинь и без того ненавидит ее, а теперь уж точно не простит предательства и попытки сбежать. Отдаст ли он ей теперь цветок долголетия? Для него лучше, чтобы она осталась слепой и всю оставшуюся жизнь провела взаперти, плача и задыхаясь под ним каждый второй месяц.

Сусу решила дождаться его. Даже понимая, что ее ждет смерть во тьме, она хотела объяснить Таньтай Цзиню, что стражи Затаившегося дракона подчиняются не ей. Сусу не смогла бы сказать, как долго там просидела, не понимая, ночь на дворе или день, но Таньтай Цзинь не пришел.

Вскоре дворцовая служанка принесла еду. Заметив, что обитательница холодного дворца сидит на пороге, она поставила миску, положила палочки для еды и недовольно заговорила:

– Вы же ничего не видите, чего там смотреть? Не знаю, почему мне так не повезло носить вам еду… Сегодня день рождения супруги Чжаохуа, и его величество объявляет помилование всему государству! А что насчет вас, что думаете?

Так уж повелось во дворце: перед сильными пресмыкаются, а со слабыми высокомерны и жестоки. Никто и не догадывался, что император всю последнюю ночь до рассвета провел с этой слепой худенькой девушкой. Для всех очевидно лишь то, что ее сослали в холодный дворец.

Служанка сердито посмотрела на Сусу, истощавшую, бледную и нежную, безразлично глядящую в никуда. Высокое происхождение девушки и недавнее намерение императора сделать ее своей императрицей вызывало у прислуги не сочувствие к нынешнему положению Сусу, а злорадство и желание унизить еще больше. Глядя на пленницу холодного дворца, служанка злилась все сильнее. Но в то мгновение, когда она потянулась ущипнуть девушку, ее ладонь пронзил деревянный кинжал и брызнула кровь. Раненая с криком повалилась на пол:

– Ах ты…

Сусу крепко сжимала свое оружие. Прислужница смотрела на нее с удивлением и страхом. Эта несчастная оказалась не такой уж безобидной. Стоило на нее напасть, как она дала сдачи. Женщина поднялась и злобно уставилась на узницу:

– Думаешь, сможешь улететь отсюда на ветке?[85] Всем известно, кому принадлежит сердце его величества! Сегодня он подарил волшебный цветок долголетия любимой супруге, а ты будешь чахнуть тут до старости, пока не сдохнешь!

Бросив это, она быстро убралась прочь.

– Значит, цветок долголетия для меня окончательно потерян… – пробормотала Сусу.

Гоую подумал, что теперь Цветок отрешения от мира до конца жизни будет мучить госпожу. Ее сердце продолжит терзать боль словно от ножа, а зрение уже никогда не вернется.

Сусу была похожа на потерянного ребенка, у которого отняли последнюю надежду. Хранитель отчаянно пытался придумать хоть какие-то слова утешения. Только когда она встала, невидящим взором глядя на заходящее солнце, он наконец произнес: