Системный фермер. Том 4 - Алексей Аржанов

— Ты куда?

— Я… — он сглотнул. — Я к маме твоей побегу. И к Элизе. И к Ванде. И вообще ко всем.

— Радован.

— Что?

— Ты сядь сначала.

Он сел на край стула и вцепился в колени.

А передо мной вспыхнула строка.

/Изменение статуса носителя: землевладелец → дворянин империи, титул барона./

/Договор «Долг кровью» с домом фон Вальде: прекращён./

/Основание: сторона договора обрела равный правовой статус. Долговое обязательство между дворянами не подлежит исполнению в прежней форме./

/Скрытое условие договора: аннулировано без вступления в силу./

Вот оно как.

Скрытое условие, которое висело надо мной с весны и которое система так и не расшифровала, сдохло само. Не от моей хитрости, не от красивого хода, а от простой бумажной причины: подписывал его земледелец без роду и племени, а нынче под ним стоит подпись барона.

Я, честно говоря, засмеялся.

Граф приехал через четыре дня.

Без свиты, без вооружённых верховых с палашами, в одной коляске с кучером. Вошёл в кабинет, оглядел стены, стопки накладных, разложенный на столе план полей.

— Барон, — сказал он.

— Ваше сиятельство.

Мы постояли, глядя друг на друга.

— Я узнал раньше вас, — сказал он наконец. — Мне сообщили из канцелярии за неделю. У меня было время подумать.

— И что вы надумали?

Граф прошёлся по кабинету, остановился у окна и стал смотреть на дождь.

— Помните наш разговор? Один держатель на весь фронтир. Все земли под одной рукой, все бумаги на одно имя, а я за его спиной. — Он усмехнулся, и усмешка вышла кривая. — Хороший был план, Мейер. Он рухнул по одной причине: имя оказалось не подставным. Дворянин не может быть моим держателем. Он может быть моим соседом, союзником или врагом, но держателем уже нет.

— Я знаю.

— Знаете, — он повернулся. — Вы это подстроили?

— Нет, — честно сказал я. — Я растил мучник и делал бруски. Всё остальное сделало провиантское управление Западной армии.

Граф долго смотрел на меня.

— Верю, — сказал он. — В том и обида, что верю. — Он вернулся к столу и оперся о него ладонями. — Ну хорошо. Изложите вашу позицию, барон. Что вы теперь со мной намерены делать?

Вот тут я мог многое сказать.

Про арбалетчика в посадках, которого он ко мне приплёл. Про двух верховых, что отрезали меня от собственного дома. Про поручительство на публике, которое было удавкой. Про скрытое условие в договоре, которое он вписал, рассчитывая однажды забрать себе всё, что я выращу.

Я поглядел на него и увидел уставшего человека лет пятидесяти, у которого мечта только что кончилась.

— Ничего, — сказал я. — Вы наместник округа, я барон в вашем округе. Мы будем много работать вместе, хотим мы того или нет. Я предлагаю работать честно. Без договоров с невидимыми строчками.

Граф молчал.

— И ещё одно, — добавил я. — Изабелль Грейфам искала убийцу своего брата. Она искала его в вас. Я не знаю, правы ли вы или права она, и, откровенно говоря, разбираться в этом не хочу. Но я знаю, что дело о хищении казённого зерна со складов центрального округа так и не закрыто, и что за него в своё время повесили писаря, который зерна в глаза не видел. Если бы кто-то с вашими возможностями поднял это дело сейчас, когда империя считает каждый мешок, ему бы это очень зачлось.

Фон Вальде поднял голову.

— Вы предлагаете мне дело?

— Я предлагаю вам корону, ваше сиятельство, — сказал я. — Только не ту, о которой вы мечтали. Тому, кто найдёт, куда за восемь лет уходило зерно из имперских складов, поставят памятник при жизни.

Он ушёл, не попрощавшись.

А через месяц из Острога пришло уведомление, что окружное управление наместника открывает дознание по старому делу о недостачах, и что для дачи показаний вызываются лица, поименованные в списке.

Первым в списке стоял Радован.

Он читал это уведомление, сидя на полу в коридоре, потому что ноги его не удержали. А потом заперся у себя и не выходил до вечера.

Вышел он с красными глазами, но с прямой спиной.

— Поеду, — сказал он. — Я всё помню, Войцех. До последней накладной. Я эти цифры четыре года во сне вижу.

* * *

От Изабелль Грейфам пришла одна-единственная записка.

Ни герба, ни печати, ни обращения. Просто лист, сложенный вчетверо, и три строки её твёрдым почерком:

'Закладная банкирского дома Розенберга по наделу 47-В погашена в полном объёме и снята. Расчётные бумаги высланы отдельно. Дом благодарит за исправность.

p.s. Я не ошиблась в вас. Ошиблась только в том, что решила, будто вас можно использовать'.

Я перечитал постскриптум дважды, положил записку в сундучок к остальным письмам и больше о ней не думал.

* * *

Юлиан Вернер объявился в конце октября.

Приехал верхом, один, в старом кафтане, и попросил доложить о себе, как положено, через слугу. Я велел проводить его в кабинет и налить чаю.

Он сел, оглядел комнату, в которой прожил полгода, и сказал:

— Я к вам наниматься, барон.

Вот честное слово, я такого не ожидал.

— Мне некуда деваться, — продолжал он ровно. — В столице надо мной смеются. В округе меня знают как человека, уморившего четыреста десятин. Денег у меня нет. Зато я умею вести хозяйство и умею считать, и вы это знаете лучше других, потому что видели мои поля до того, как они встали.

— Видел, — сказал я.

— Возьмите управляющим на дальний клин. На жалованье, без доли. Я справлюсь.

Я думал недолго.

Человек был въедливый, дотошный и работящий до одури. Всё, что его сгубило, это вера в имперский порошок и привычка гнать рекорд любой ценой. Первого больше нет, второе лечится, если рядом стоит кто-то, кто вовремя даёт по рукам.

— Возьму, — сказал я. — На двух условиях. Первое: катализатор на моей земле не появится никогда, даже в мыслях. Второе: если я говорю, что поле идёт под пар, оно идёт под пар, и спорить со мной вы будете до решения, а не после.

Вернер встал и коротко поклонился.

Работал он у меня потом одиннадцать лет.

* * *

Русло на центральный округ