Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Хм, если смотреть с этой точки зрения – ты права. И что, ты даже это умеешь?

Маргарет многозначительно вздернула брови, но все же не выдержала и призналась:

– Конечно, нет. Но я же могу трижды в неделю покинуть дворец. А мой наставник – всемогущ и всеведущ. Что бы я у него ни спросила – знает ответ.

– Либо у тебя так себе вопросы.

Эту фразу Маргарет решительно проигнорировала. В жизни должны быть твердые, незыблемые опоры. И всезнание наставника Тормена – одна из таких вещей.

– Интересно, если потребую собрать мне с собой деликатесные пирожные и сандвичи с зеленым салатом и паштетом – что будет? – Мысленно Маргарет уже разжигала камин и готовила чай, а наставник с довольными возгласами потрошил принесенную корзинку.

– Учитывая, что все считают тебя фавориткой – соберут и еще сверху что-нибудь уложат. Все, я больше не могу это есть.

Тамира с искренним отвращением отодвинула от себя пышную, ароматную творожную запеканку с абрикосами. Маргарет сочувственно улыбнулась и подмигнула:

– Еще ты можешь заказать себе отварные яйца и потребовать, чтобы скорлупу не снимали.

– Тебе смешно, а мне страшно.

И тут Маргарет почувствовала, как к щекам прилила кровь, – у нее абсолютно вылетело из головы, что Кодерс отравили еще на прошлом Отборе. И что Тамира фактически живет в долг. Выпрашивает у судьбы каждый новый день.

– Прости. Я… Я еще не полностью осознала твое положение, – тихо сказала Маргарет. – Я бы предложила тебе меняться заказанными блюдами, но боюсь, в этом случае риск только возрастет.

Тамира кивнула и достала свою неизменную флягу. Сделала пару глотков и убрала ее.

– Почему все решили, что это вино?

– Не знаю. – Кодерс пожала плечами. – Лучше спроси, почему моя семья не пресекла эти слухи.

– Почему?

– Не знаю, – хмыкнула Тамира. – Цени, теперь и ты этого не знаешь.

– Что бы я делала без этого незнания, – покачала головой Маргарет.

После обеда подружки устроились в комнате мэдчен Саддэн. Как оказалось, у Тамиры был свой список вопросов, на каждый из которых Маргарет удалось ответить. Вследствие чего она удостоилась восхищенного взгляда мэдчен Кодерс.

– Знаешь, есть в этом своя прелесть, – протянула Тамира, – иметь такого друга, который может ответить на твои вопросы. Вот только – это ты такая умная или у меня такие глупые вопросы?..

Маргарет фыркнула и выдала Тамире следующий учебник.

– Читай пятую главу теории запретной магии, потом вторую теории артефактоделия. И учти, будешь ерничать – перестану на вопросы отвечать.

– Я буду говорить с придыханием, – улыбнулась Тамира.

В комнате царил мир и покой, но ровно до тех пор, пока Маргарет не наткнулась на фразу «сжечь в пламени свечи птичье перо».

– Дорф!

– Где?! – подхватилась Тамира.

– Птица! Твою же за ногу!.. – Маргарет наскоро осмотрела гостиную и почти бегом бросилась в спальню.

– Посмотри под кроватью – моя украла халат и устроилась там.

Под кроватью птицы не нашлось, но зато она обнаружилась в углу шкафа. Для гнездовья птичка выбрала старое форменное платье Маргарет, взятое на всякий случай. И вот, оно пригодилось.

Погладив невзрачную птичку по перьям, мэдчен Саддэн негромко произнесла:

– Прости, что забыла про тебя. У меня никогда не было питомцев, так что ты напоминай о себе, ладно? Я прикажу принести тебе фруктов и ягод, выберешь, что понравится.

– А я думала, птицы червей едят! – удивилась Тамира.

– Вообще-то пернатые всеядны, – неуверенно протянула Маргарет. – Но червяка она и сама добыть сможет. Наверное.

Вернувшись в гостиную, подружки еще немного позанимались. После чего Тамира ушла – ей было тяжело провести весь день без сна.

– Увы, у этого, – она потрясла флягой, – сонный эффект. Зайдешь за мной перед ужином?

– Я буду ужинать с королем, – покачала головой Маргарет.

– Это ты когда узнала?

– Я это знала еще утром. Нам нужно кое-что сделать.

– Приду к тебе ночью и заставлю все-все рассказать, – сверкнула взглядом Тамира.

– Под клятву – почему бы и нет.

Тамира ушла к себе. Маргарет, чтобы не беспокоиться зря, проводила подругу, проследила, чтобы та легла в постель и чтобы зелье было в пределах досягаемости. После чего вернулась к себе и продолжила самообучение. Вот только теперь, когда ей «грозило» наследство отца, так и тянуло оставить книги и пойти на балкон. Подышать свежим воздухом, погреться на солнышке и заказать на кухне вкуснейший лимонад.

Но Маргарет напоминала себе, что знания лишними не бывают. И что отец начнет ворочаться в гробу, если она бросит учебу. А если не просто бросит, а провалит экзамены… ей тогда лучше вообще не умирать. Ибо папа такого финта не простит.

Да и она сама себе этого не простит – ведь никто не знает, что осталось от состояния Саддэнов. А она уже успела привыкнуть и к помощи слуг, и к хорошему постельному белью. К вкусной пище и красивой одежде – вообще ко всему хорошему.

Перед самым ужином, убрав учебники и свежие конспекты, Маргарет получила письмо-приглашение от его величества. Письмо принес эйт Товиан, он был до крайности горд своей миссией. И смотрел на Маргарет как на готовую королеву.

– Итак, предлагаю вам надеть синий костюм. – Сарна закончила сооружать сложную прическу. – Пышная юбка и пышный верх блузки подчеркивают тонкую талию. А еще к этому наряду прилагаются кружевные митенки.

А Маргарет не отводила взгляда от того самого «пышного верха блузки» – среди кружев мелькали драгоценные камни. У нее ведь не было столько денег! Откуда такая роскошь?

– Это же сапфиры? И бриллианты.

– Очень богатая блуза, – мечтательно вздохнула Сарна.

И через полчаса Маргарет не могла на себя насмотреться. Она выглядела как… как мама! Та самая неприметная, некричащая роскошь. Роскошная блузка с пеной кружев и драгоценными камнями, но простой, гладкий шелк жилета и юбки. Сложная прическа из кос и локонов, но практически полное отсутствие макияжа. Нет колец на пальцах, но зато тонкие кисти плотно обхватывают кружевные митенки. Только туфли немного подкачали, но их не видно.

– Вы не хотите надеть новые туфли? Они синие, в тон к юбке.

Улыбнувшись, Маргарет встала и взяла в руки небольшую сумку, которая совершенно не подходила к наряду,