Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Нет, мне будет неудобно, – Маргарет осторожно покачала головой. – Вдруг лицо перекосит? А король подумает, что это меня от его общества так воротит.

– Скажете тоже, – засмеялась Сарна. – Позвольте, я перекрашу вашу сумочку?

– Надолго?

– Ну, часа два может продержаться. Приятного вечера, мэдчен.

Подмигнув служанке, Маргарет вышла в коридор, где ее ждал эйт Товиан.

– Следуйте за мной, его величество велел привести вас к дежурному магу.

Маргарет искренне пожелала, чтобы дежурной оказалась Лорна. И пожелание сбылось – хорошая знакомая, поспешно дожевывая бутерброд, встала из-за стола.

– Куда изволите?

– Его величество приказал переместить мэдчен Саддэн в свой личный кабинет.

Эйт Товиан коротко поклонился придворной колдунье и поспешно ушел.

– Он не любит телепорты, – шепнула Лорна.

– Ясно. А ты чего опять на перекусах? Тебе же мора Дивир обещала помочь?

– Держалась бы ты подальше от этой хищницы, – скривилась Лорна. – Она делает только то, что ей выгодно. А помогать мне – невыгодно. С меня взять нечего.

Перемещение прошло быстро и почти незаметно. Маргарет даже забыла, что хотела сказать Лорне.

«Зато теперь понятно, как море Дивир удалось остаться при дворе – выживет лишь самый ядовитый», – подумала Маргарет и осмотрелась. Кабинет был пуст.

– Ваше величество? Ау, есть кто-нибудь?

Она поостереглась выходить, потому взяла с полки первую попавшуюся книгу и устроилась в кресле. Фортификационная наука оказалась очень скучным чтивом, но с ее помощью скоротать время до прихода его величества вполне удалось.

– Маргарет? Ради Богини, как вы тут оказались так рано? – поразился вошедший Линнарт.

Мэдчен Саддэн закрыла книгу, отложила ее на стол и встала.

– Но, мой король, вы же послали за мной эйта Товиана?

Склонив голову, король повинился:

– Я думал, что вам потребуется больше времени на сборы.

– Зачем? – поразилась Маргарет. – У нас ведь дело.

– Верно. Что первым предпочитаете – Башню Скорби или ужин?

– Башню, – решительно кивнула мэдчен Саддэн. – Да и поужинать я хотела у себя.

– И потом слуги скажут, что я вас не накормил? Нет уж, ужинать будем вместе.

– Как вам будет угодно.

Король протянул руку, и Маргарет без всяких опасений вложила пальцы в его ладонь. Секундное неудобство – и они оказались у подножия высокой Башни.

– Вот здесь она упала. Прямо перед входом, – Линнарт кивнул на светлые плиты.

Маргарет вздохнула и открыла свой саквояж. Оттуда она вытащила шпильку с искусственной жемчужиной. Присев, кое-как воткнула шпильку между плит и встала. Посмотрев наверх, мэдчен Саддэн изрядно удивилась – это как же Мирта так падала, что попала сюда, а не на пару шагов дальше?

– Телепортируемся наверх? – спросила Маргарет.

– Вы спрашивали об ограничениях, – покачал головой король. – Я могу туда телепортироваться, но не буду. Из века в век, в знак уважения, короли поднимаются на вершину Башни пешком.

Коротко кивнув, Маргарет пошла следом за его величеством.

– Эту Башню можно назвать династическим музеем. Здесь в разных комнатах собраны личные вещи самых выдающихся королей и королев.

Но всю эту красоту Маргарет увидеть не довелось. Они поднимались по бесконечной винтовой лестнице. Поворот за поворотом, неудобные ступеньки, тишина и неверный свет факелов.

– Кто-нибудь знает, что ей там понадобилось? – с легким раздражением спросила Маргарет.

– Мирта стремилась изучить весь дворец. Заглянуть в каждый угол – ей все было интересно.

«Ей все было интересно» – это не ответ. Нет, если бы прошло хоть полгода, но ведь не прошло же! Для «интереса» во дворце полно красивых, ярких мест – оранжерея, библиотека, королевский музей, обсерватория, картинная галерея… Вот так навскидку – уже на пару недель хватит.

– Не верю, – вздохнула Маргарет и повторила королю свои мысли.

– Не знаю. Честно говоря, я и сам не понимал, зачем она сюда пошла. Но все придворные дамы в голос твердили, что королева планировала подъем на Башню Скорби.

– А если они ее туда загнали обманом? – прикусила губу Маргарет. – Не с целью убить, а с целью поиздеваться? Знаете, у вас при дворе остались только ядовитые тва… змеи.

– Для чего?

– Для того чтобы одержать верх над ней. Чтобы не смела ничего менять при дворе. Чтобы вертеть королевой, как марионеткой. Дорф, скоро кончится эта лестница?!

– Еще два витка, Маргарет. Я могу тебя понести.

– Да что уж тут нести! – она фыркнула. – Вот половину лестницы назад – я бы согласилась.

Вершина Башни поражала – широкое, прямоугольное пространство. Темные плиты, высокий камень, похожий на алтарь. На камне были цепи.

– А что, некоторые короли сопротивлялись своим похоронам? – севшим голосом спросила Маргарет.

– Что? Нет, это традиция. Король живет свободным, поэтому в смерти должен быть скован.

Кивнув, Маргарет пошла туда, откуда упала Мирта. Она вполголоса отсчитывала шаги и одновременно искала в сумке новые шпильки, поэтому рывок назад застал ее врасплох. Но прежде чем мэдчен Саддэн успела разозлиться на распустившего руки короля, ей довелось пронаблюдать, как ее сумка упала сквозь плиты Башни.

– Ты умом тронулась?! – рявкнул Линнарт. – Ты хоть под ноги смотришь?! Еще не королева, а уже вниз собралась!

Маргарет потрясла головой. Открыла рот, закрыла. И в итоге расплакалась. Тихо, почти не слышно. Но Линнарт заметил.

– Прости, прости. Я не хотел на тебя кричать. Нет, ну не надо. Маргарет, я законодательно запрещу красивым мэдчен плакать. Все, прекращай.

Она только покачала головой и, прерывисто вздохнув, постаралась объяснить:

– Т-там…

– Там смерть, да. Но я тебя поймал. И теперь уволю своих придворных магов – они прошляпили ментальное проклятье.

Закрыв глаза, Маргарет позволила себе целую минуту наслаждаться теплыми и сильными объятиями короля. После чего отстранилась, оправила чуть помявшееся кружево блузки и чуть дрожащим голосом возразила:

– Менталистика здесь почти ни при чем. Я и сейчас не вижу, где заканчивается площадка. Точнее, я вижу, что впереди еще шагов десять камня. Почему нет ограды?

– Традиция. Раньше к нам прилетали драконы. Они и сжигали кальдораннских королей.

– А теперь?

– А теперь драконов нет в нашем мире – им перестало хватать магии. Значит, иллюзия. Вот почему Мирта продолжала беззаботно болтать… Но погоди, почему же иллюзия не действует на меня? И не только на меня…

– Знаешь, что общего между мной и