Фантастика 2026-80 - Мария Фир

произнесла Маргарет. – После его заковыристых проклятий пострадавших отправляют прямиком в Военный Колдо-Медицинский Институт. И не могу сказать, что целителям легко дается их работа.

– Я помню профессора Тормена, – кивнул Солсвик. – Хотя у меня с ним почти не было пар. Менталисты и артефакторы редко пересекаются.

– Я вас, юноша, тоже помню.

Маргарет даже не вздрогнула – она привыкла к тому, что появление наставника всегда внезапно.

– Наставник, – улыбнулась мэдчен Саддэн. – Простите, что без предупреждения, но появилась возможность сходить в гости, и – вот.

– Дерр Тормен, добрый вечер, – куратор склонился в поклоне.

– Уверен, что могу себе позволить отпустить студентов с одного занятия, – усмехнулся в бороду наставник. – Ты знаешь, что делать. Я сейчас приду.

Кивнув, мэдчен Саддэн занялась чаем. И в этот раз ей было чем удивить наставника – вишневый чайный сбор. Она не представляла, какой он на вкус, но заварка пахла просто волшебно. Настоящей спелой вишней. М-м-м, даже слюнки текут.

– Куратор Солсвик, я надеюсь, вы позволите нам с наставником пообщаться наедине? – Маргарет чувствовала себя неловко. Как будто она виновата в том, что дерр Солсвик должен ее где-то ждать. Хотя, по сути, это его работа.

– Боюсь, мэдчен Избранница, что я не могу оставить вас со взрослым мужчиной наедине, – спокойно возразил Солсвик.

Маргарет замерла. Ей как-то не приходило в голову посмотреть на седобородого наставника как на мужчину. Тряхнув головой, мэдчен опасливо покосилась на куратора и подумала, не поднялась ли у мага температура?

– Кхм, юноша, я, конечно, мужчина хоть куда, – расхохотался вернувшийся дерр Тормен, – но не до такой степени. В свои сто тридцать два года я предпочитаю нянчить правнуков, а не делать новых детей. А тебе, девочка, он просто на совесть давит. Тебе ведь неловко выставлять куратора за дверь? Он это чувствует и давит. Учись скрывать свои чувства, Гарька. А то пропадешь.

Куратор коротко поклонился и вышел за дверь. Вздохнув, Маргарет вернулась к приготовлению чая. Все же ей еще очень далеко до мамы. Или она просто идеализирует мать? Куратор все же не прислуга.

– Что за зверушка? Ай-тай, кому же так скотинку не жалко? – Наставник почесывал блаженно млеющего Каприза и качал убеленной сединами головой. – Это кто ж тебя так напугал, девочка, что ты сделала себе защитника? Я хоть и стар, но у меня есть сыновья. Спасем, если ты, конечно, не устроила заговор и короля под розами не закопала.

– Я? Нет, это подарок. От того самого короля. Каждой Избраннице. Они все одинаковые.

И Маргарет, ожидая пока заварится чай, рассказала, как весело вручали химер.

– А еще я принесла кое-что. – Она вытащила свои «улики». – Это орешек, я боюсь, что в него было что-то добавлено. Что-то, входящее в реакцию с соком гилтарри. А это – искусственно выращенный жемчуг-накопитель, он побывал в месте насильственной гибели Мирты Дарвийской. Наставник, вы можете их посмотреть?

Закинув бороду за плечо, наставник провел рукой над орешком. И тот засветился нежно-малиновым.

– Примесь есть, – уверенно сказал дерр Тормен, – но какая – смогу сказать только завтра. Не бледней так, это может быть просто кондитерский секрет. Или еще что-то подобное.

– На Отборе? – кисло спросила Маргарет.

– На Отборе – особенно. Если не получится остаться при дворе, то можно уехать с одной из Избранниц или открыть свою кондитерскую. – Наставник усмехнулся. – Так что все может быть.

Маргарет вспомнила про Сарну и кивнула. Действительно, ведь ее служанка активно использует магию и настои. Возможно, кто-то из кондитеров тоже хочет выделиться на Отборе.

– Насчет жемчуга непонятно. – Дерр Тормен потер подбородок. – Уже год прошел с момента гибели королевы Мирты, но остаточные эманации все равно должны были остаться – а здесь их нет.

– А что есть?

– А чтоб я знал, – крякнул наставник. – Нешто я на некроманта похож?

– Они вымерли, – с сожалением вздохнула Маргарет.

– Давай уже потрошить корзинку, оттуда вкусностями пахнет. И на-ка, подкорми свою химеру. Может, хоть проживет подольше.

– А что с ней? – всполошилась Маргарет.

Каприз тоже вскинулся. Не то почувствовал волнение хозяйки, не то просто совпало. Но в любом случае мэдчен Саддэн почувствовала свою ответственность за горе-птицу.

– Химера-защитник, – наставник развел руками, – их делали некроманты. Они неповторимы. Это – хорошая попытка повторить прошлое. Но неполноценная. У него энергоканалы спутаны, а некоторые – незамкнуты. Химера проживет полгода или год, а потом просто, гм, станет тем, чем была изначально: набором органов, камней и сырой магии.

Перед мордой химеры было поставлено блюдце с черными кристаллами, которыми птиц с большим удовольствием перекусил. Маргарет прикусила губу и прерывисто вздохнула. Зверюшку было жалко почти до слез.

– Если сбалансировать его питание, – улыбнулся в бороду наставник, – то химера протянет года два. Но нужно ли тебе это? Ведь привяжешься еще сильнее.

Маргарет пожала плечами и взялась за заварочный чайник. Она понимала, что Линнарт хотел как лучше. Хотел подарить Избранницам защитника – полгода более чем достаточно. Но… как же хотелось его стукнуть! Ну неужели нельзя было выбрать что-то другое?

«А с чем еще Избранницы будут возиться? Наверняка скоро пройдет слух, что это промежуточное испытание. И чья химера будет тощей и грустной – та выбывает», – мысленно посетовала Маргарет.

– Оставь ее у меня. Я посмотрю, что может классическая артефакторика, – негромко сказал наставник. – И писульки свои оставь, посмотрю, что там накропала.

Маргарет погладила Каприза по стальным перьям и негромко прошептала:

– Оставайся с наставником, он точно знает, как тебе помочь. Правда-правда, наставник все знает и умеет.

– Ничего себе! Маргарет, детка, ты оставила короля без вкусняшек?

А корзина таила в себе и малиновый зефир, и воздушные кремовые пирожные, и фруктовые канапе. С вишневым чаем это все прекрасно употребилось. Так прекрасно, что Маргарет даже немного клонило в сон.

Распрощавшись с наставником и чмокнув Каприза в клюв, Маргарет вышла к куратору.

– А где ваша химера?

– Осталась погостить, – улыбнулась Маргарет. – Наставник пожилой человек и ему одиноко, особенно когда дети и внуки уезжают.

Кивнув, Солсвик предложил Маргарет руку и утянул ее в телепорт.

– Мы немного опаздываем к обеду, – укоризненно заметил куратор.

– Я пропущу обед.

– Вы не можете так откровенно выражать презрение к остальным