Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Для первого кормления Маргарет выбрала самый красивый камень. И под ошеломленным, немного завистливым взглядом Сарны серая химера сгрызла голубой бриллиант.

– Не пойму я одного, – вздохнула Сарна, закрывая шкатулку, – как мэдчен после Отбора-то этих тварюшек кормить будут?

– Камни ненастоящие, – рассмеялась Маргарет. – Они созданы искусственно. Вырастить тебе голубой бриллиант?

– На что он мне? – удивилась Сарна и тут же добавила: – А вот от нитки жемчуга я бы не отказалась.

– Выращу, только учти – каждый встреченный маг будет знать, что он ненастоящий.

– Что мне до магов? Где они и где я! – Сарна улыбнулась. – А жемчуг мне к лицу. И вам, мэдчен, тоже к лицу.

– Да мне много что к лицу, – вздохнула Маргарет.

Сарна рассмеялась и заговорщически прошептала:

– А я знаю, откуда на ваших блузках драгоценные камни. Его величество приказал придворному ювелиру «что-нибудь придумать». Он явно вами увлечен.

Мечтательно улыбнувшись, Маргарет погладила Каприза и тихо вздохнула:

– Если бы ты была права.

– Что значит – если бы? Я эйта, а не идиотка, – рассердилась Сарна. – У вас на блузках и сапфиры, и бриллианты, и какой-то желтый камень – тоже не дешевый. Вы, чай, не фаворитка, чтобы за страстные ночи такие подарки получать. Значит, король вас одаривает с дальним прицелом – все в семью вернется. Ну что вы смеетесь?

Покачав головой, Маргарет встала на ноги и попросила Сарну подготовить для завтрака вчерашний наряд, но без корсажа.

– Пусть мои наряды изукрашены камнями, но их количество не увеличилось, – пояснила она.

– Ах, если бы вы видели свои бальные платья, – мечтательно закатила глаза Сарна.

– Еще немного – и на завтрак я не попаду, – шутливо нахмурилась Маргарет и вернулась в ванную комнату. Заканчивать дела.

Зайдя за Тамирой, Маргарет прислонилась спиной к закрытой двери и спросила собирающуюся подругу:

– Как твоя птица?

– Подыхает. – Тамира тяжело вздохнула. – Я, конечно, хотела четко и недвусмысленно показать, как мне наплевать на Отбор, но жалко птичку.

– Это химера. Дай ей имя – и откроется шкатулка.

– Какая шкат… Да чтоб короля нашего дорфы всем прайдом…

– Тамира!

– …уважали. – Мэдчен Кодерс показала язык. – Только шкатулка все равно у меня дома осталась. Ну а что? Сказано было – для первого тура. Первый тур прошел!

– А если нет? Обещали, что будет отсев, а никого домой не отправили.

Тамира поджала губу и ругнулась:

– Мне не нужен король, но я хочу остаться на Отборе.

– Придумай имя своему питомцу, – вздохнула Маргарет и пошла к себе.

Выбрав в шкатулке камень – насыщенно-алый рубин, она вернулась к Тамире, которая как раз распекала свою птицу:

– Разве можно клевать хозяйку? Гадкий ты, гад.

– Держи, покорми его.

Под умиленным взглядом хозяйки химера сгрызла камешек и сунула голову под крыло.

– Это он нас так послал? – заинтересовалась Тамира. – Не зря я его Пакостью назвала.

Посмеиваясь, подружки добрались до Чайной гостиной и обнаружили за своим столом Алету Стовер.

– М-м, теперь мы знаем, кто на этом Отборе мэдчен Фьёра Фьёррин, – хмыкнула Тамира.

– Знаешь, я хотела извиниться. – Алета напрочь проигнорировала Тамиру. – Мы были ослеплены желанием выиграть Отбор. Я, например, хочу пройти все три тура. Король или не король – не слишком важно. Главное – не выбыть. Мне стоило подумать о том, что абы кому не посылают золотых роз.

Маргарет взяла меню, выбрала все, что захотела, и, наконец, произнесла:

– Этот Отбор подарил мне Тамиру. Я уверена, что мы станем хорошими подругами. А в вашей подлости, Алета, я не сомневалась. Вы метались и не могли определиться еще в КАМе. Строили предположения на пустом месте и даже не смогли выбрать лидера. Я выслушала твои извинения, могу их даже принять. Но больше – ничего. И на будущее – мы с Тамирой предпочли бы общество мэдчен Фьёррин.

– Падать будет больно, – прищурилась Алета.

– И ты даже не представляешь – насколько, – усмехнулась Тамира. – Вот только больно будет не ей. Ой, не ей. Все, ешь, пожалуйста, молча.

После завтрака к Маргарет подошел эйт Товиан в сопровождении куратора Солсвика.

– Если вам будет удобно, то мы можем переместиться в академию, – почтительно произнес Солсвик.

Больше всего Маргарет хотелось съязвить и отправить дерра куратора к Корнелии Глорейн. Но вместо этого она сдержанно улыбнулась и спокойно ответила:

– Мне нужно взять вещи. Подождите меня у центрального выхода.

После чего мэдчен Саддэн развернулась и поспешила догнать Тамиру. Вместе девушки дошли до крыла Избранниц и распрощались.

В комнате Маргарет быстро собрала сумку – лист с вопросами, шпильку и орешек. Подумав, она подхватила на руки лениво дремлющего Каприза.

– Познакомлю тебя с наставником. У вас, у химер, вроде память маленькая. А он – очень важный для меня человек. И пусть только попробуют нас с тобой не выпустить.

* * *

Линнарт сидел за столом, в личном кабинете, и смотрел в безмятежные глаза своего друга и побратима.

– И ты всерьез хочешь меня убедить, что ловушки на вершине Башни никто не заметил? Или не хотел искать? Быть может, – произнес король многозначительно, – ты хотел как лучше?

– Лин, меня оскорбляет твое недоверие.

– Ты оскорбляешься, как нецелованная мэдчен, а вокруг Отбора умирают люди. Это еще хорошо, что на смерти прислуги никто не обращает внимания. Но я, Гилли, я – обращаю. Это мой дом, и в нем происходит какая-то дорфня. И мне это, представь себе, не нравится.

С душераздирающим вздохом Гилмор потер лицо ладонями.

– Ну не было, не было там ничего! Допроси меня в зале Истины, в конце концов.

– Я знаю три способа обойти излучение камней правды, – с усмешкой произнес король. – А ты?

– А я шесть, – криво улыбнулся Гилмор. – Я могу поклясться на крови, Лин. Дорф, да мне даже не выгодно под тебя копать. Я родился эйтом. Корнелия – мэдчен только благодаря тебе. Ее магии недостаточно для титула. Если ты потеряешь власть – я потеряю благосостояние.

– Только на этом и держатся крупицы моего доверия к тебе. Знаешь, если Маргарет удастся выяснить еще хоть что-нибудь, то я рискну поставить ее на твое место. Знаешь почему?

Пожав