Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Но все, что она успела сделать, – это поставить кляксу на белоснежном листе бумаги. В гостиную влетела запыхавшаяся Сарна.

– Мэдчен, надо собираться, срочно! Вас вот-вот вызовут в малый парадный кабинет его величества! Там полдвора собралось!

В понимании Маргарет «полдвора» и «малый кабинет» как-то не очень сочетались. О чем она и заявила.

– Ох, мэдчен, вы сочетайте «полдвора» и «парадный кабинет», потому что второго парадного – нет. Кабинет называют малым из-за давнего казуса, но какого – я не знаю. Ох-хо-хо, а одежды-то вашей больше не доставляли…

– Значит, я надену ученическую форму. Не спорь, Сарна. Я иду не на бал и не на праздник, и даже не на прием. Меня вызывают в кабинет – ученическая форма для этого вполне подходит.

– Да, вот только качество у формы… – вздохнула служанка.

– Это не моя беда, а печаль ректора КАМа. Что толку переливать из пустого в порожнее? Все равно больше надеть нечего.

– Интересно, зачем вас туда ведут?

Все же Сарна обладала очень сильной магией – она успела сделать своей хозяйке изящную прическу и привести в порядок изрядно помявшуюся форму. Брошь с эмблемой КАМа, приколотая на горловине блузки, блестела, будто только что выданная.

Дробный стук, и в гостиную вошел эйт Товиан.

– Мэдчен Саддэн, вас ждут в малом парадном кабинете. Но вначале ознакомьтесь с письмом.

Коротко кивнув, Маргарет осторожно села к секретеру. Сарна проследила, чтобы на юбке не появилось заломов, и застыла за плечом госпожи – любопытная сорока не могла не попытаться прочесть послание. Саддэн хмыкнула и чуть подвинулась, чтобы служанке было виднее. Эйт Товиан, заметив этот маневр, осторожно приблизился и тоже взглянул на бумагу. Опытному лакею хватило нескольких секунд, чтобы вычленить главное – мэдчен Маргарет принадлежит роду Адд-Сантийских.

Король выражал сожаление и клялся, что не он сообщил чете Адд-Сантийских о том, что их внучка жива. Деррил и Тасна прибыли во дворец еще затемно и успели пообщаться с придворными.

– Они пригласили на нашу встречу всех своих друзей, – усмехнулась Маргарет, – что ж, посмотрим. Терять мне, кроме свободы, нечего.

Поднявшись, она коротко кивнула эйту Товиану и вежливо попросила проводить ее до кабинета.

– Заждалась я встречи с драгоценными родственниками, – процедила Маргарет.

Она не была уверена в своих силах – кто его знает, как опытные крючкотворы могут вывернуть закон? Чисто теоретически ей ничего не грозит, кроме скандала, разумеется. А практически… Что ей грозит практически, она узнает через пару минут.

Роскошь дворца, а эйт Товиан вел ее по самым основным, самым оживленным переходам и галереям, немного остудила гнев Маргарет. Она понимала, чего хотят Адд-Сантийские – продолжения рода. Им необходим наследник. Наследник, которого может родить только Маргарет.

«Как славно, – осознала Маргарет, – одно мне этот Отбор принесет точно – успокоение».

– Эйт Товиан, в ваши обязанности входит представить меня, – негромко произнесла она. – Я – Саддэн. Моя мать вышла замуж за простого эйта и перешла в его семью. Надеюсь, вы понимаете, как именно меня нужно представить.

А про себя Маргарет решила, что если старший лакей не внемлет гласу разума, она костьми ляжет, но заставит короля уволить эйта Товиана.

Это понял и сам лакей. Поэтому, распахнув двустворчатые двери, он звучно произнес:

– Избранница Третьего Отбора! Мэдчен Маргарет Саддэн!

Глубокий реверанс, вдох-выдох. Плечи развернуть и вперед, мимо праздно-любопытствующих лиц придворных лизоблюдов, мимо четы Адд-Сантийских, прямо к королю.

– Вы желали видеть меня, ваше величество? – Маргарет повторно присела в реверансе.

– Для меня несказанное удовольствие видеть вас, – уверенно и властно произнес Линнарт. – Однако же сегодня вас желает видеть дерр Адд-Сантийский.

Маргарет повернулась, скользнула по лицам окружающих безразличным, равнодушным взглядом. Надо же показать, что они незнакомы? И пусть Саддэн узнала их (врагов необходимо знать в лицо), незачем это показывать.

Дерр Адд-Сантийский сделал шаг вперед и растянул сухие тонкие губы в улыбке:

– Драгоценная внучка, Маргарет. Мы счастливы, что нашли тебя.

– Позвольте, дерр, но я вас не знаю, – с хорошо наигранным изумлением произнесла Саддэн. – Я рано потеряла семью, но все же мне было девять лет. И я ни разу вас не видела. Кто вы?

– Мы – родители твоей мамы, – проворковала мора Тасна. – Увы, тогда было смутное время и…

– А мама говорила, что вы запретили ей выходить замуж за папу. Потому что он нищий студент и безродный эйт, – не постеснялась Маргарет. – Я маме больше верю. И потом, я – Саддэн, потому что мой папа – Саддэн и мама тоже стала Саддэн. Или вам что-то от меня нужно? Вам помощь нужна, да? Мне в деревне завсегда говорили – когда помощь нужна, тогда и до самой дальней родни доберешься. Но я-то что, мне ж не сложно. Вот выучусь и помогу вам.

Маргарет кривлялась, легко переходя от маски деревенской дурочки к лику благородной мэдчен. Она понимала, что позорит сама себя. Но было необходимо решить все прилюдно. Пока не появились крючкотворы-адвокаты, пока ее не начали запугивать, пока… Пока не произошло нечто неисправимое.

И тут как молнией прошило – а сам ли Винсент догадался украсть ее белье? Мотнув головой, Маргарет приказала себе подумать об этом позже. И пересчитать имеющиеся вещи.

– Ваше величество, я прошу вас дать нам поговорить с мэдчен Маргарет наедине.

Мэдчен Маргарет медленно повернулась к королю и взглянула ему в глаза. Ну что ж, Линнарт Дарвийский, давай, решай, кто ты – равнодушная ско… равнодушный правитель или безутешный друг.

– Боюсь, дерр Адд-Сантийский, что сейчас это невозможно, – с тщательно дозируемой скорбью произнес король. – Маргарет – моя Избранница, и она вас не узнает. Я не могу позволить вам беседовать с ней наедине. Это попирает все законы гостеприимства. Прошу меня простить, и мне, и мэдчен Саддэн давно следует быть в оранжерее. Маргарет, вы поможете своему монарху?

– Располагайте мной, мой король, – Маргарет присела в реверансе.

И уже через минуту почти бежала по условно-тайной галерее.

– Да, Маргарет, вы вносите новые краски в мою жизнь, – рассмеялся Линнарт. – И вкусы.

– Вкусы?..

– Вкус предательства. – Он помолчал и с кривоватой улыбкой пояснил: – Я не вполне понимал, что это такое – использовать благородную мэдчен в качестве наживки. По определенным причинам, я не мог полностью поставить в известность Департамент Безопасности. Но я определил