Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Безусловно.

– Вы окажете мне ответную любезность?

– Звать вас по имени? Нет.

– Вы отказываете королю? – насмешливо спросил Линнарт.

– Отбор превращает мэдчен в алчущих крови зверей. Я не хочу стать очередной жертвой Отбора. Вы знаете, что Тамира Кодерс пьет вытяжку из жив-корня?

– Это решение ее отца, – нахмурился король.

– Да, – кивнула Маргарет. – Но пострадала она в вашем доме. Вы допустили это. И любовное зелье – тоже вы допустили. И накладки в первом Отборе – тоже вы. Вы король и вы – хозяин дворца.

Лишь договорив, Маргарет запоздало подумала о том, что лучше ей было после завтрака сослаться на головную боль и пойти в целительский покой. Лечебный сон избавил бы не только от недомоганий после бессонной ночи, но и от чрезмерно распустившегося языка. Ведь связно разговаривать во сне еще никто не научился.

– Значит, рассчитывать на разум мэдчен – изначально провальная затея? – поддел Маргарет король. – Не способны юные девушки думать о последствиях своих поступков?

Маргарет пожала плечами и посмотрела по сторонам – где уже эта четвертая беседка. Становилось все жарче, да и ноги в узких праздничных туфлях начинали ныть.

– Вы меня преступно игнорируете, – пожурил Маргарет Линнарт. – Прошу, налево.

– Налево, мой король, куст. Он явно очень колючий.

– Вы верите мне? – прищурился Линнарт.

– Я вам повинуюсь, – вздохнула Маргарет и шагнула в колючие объятия куста.

Но ни одна ветка ее не коснулась – вместо шиповника дорогу к беседке перекрывала иллюзия.

– В этом парке есть места, куда не ступала нога моих придворных. – Король шагнул следом за ней. – Я живой человек и иногда жажду уединения.

– Бывает. Но сегодня там явно занято, – Маргарет кивнула на беседку, в которой действительно кто-то был.

– Выгоню, король я или нет?

В беседке, не притрагиваясь к напиткам, сидели Гилмор Глорейн и незнакомая Маргарет девушка. Кажется, именно она сопровождала главу Департамента во время представления с любовным зельем. Девушка подскочила и присела в глубоком реверансе.

– Можешь выпрямиться, Иловия. Гилли, ты издеваешься? – кротко спросил его величество. – В парке так мало беседок, что из тридцати восьми экземпляров ты выбрал именно этот?

Глорейн встал, коротко поклонился и спокойно ответил:

– Я всего лишь хотел собрать нас всех вместе для очень интересного и познавательного разговора, правда, мэдчен Саддэн?

И «Саддэн» он произнес с такой интонацией, что Маргарет передернулась. Никогда еще фамилия не звучала столь многообещающе.

– Вам виднее, дерр Глорейн, – коротко ответила Маргарет.

На ее стороне была неожиданность – отец не мог телепортироваться. А по мнению кальдораннских магов-теоретиков ребенок двух магов наследует дар самого сильного родителя. А значит, либо мама была одаренней папы, либо теоретики не правы. Так что вряд ли над беседкой стоит щит. Весь парк точно не накрыт щитом – слишком большая территория.

– Гилли, у меня мало друзей, и я не люблю ритуальные фрукты, – со вздохом произнес король и сел за стол. – Присаживайтесь, мэдчен. А ты, братишка, вспомнил бы, чем закончилось самоуправство моего Первого Клинка.

Иловия ловко смешала коктейли из безалкогольных прохладительных напитков, после чего предложила их присутствующим. Маргарет поймала себя на желании проверить это все своим новым артефактом.

– Возможно, Маргарет хочет сама нам о чем-то рассказать? – улыбнулся Гилмор.

– Я даже не представляю, что бы я могла вам поведать, – развела руками мэдчен Саддэн.

– Что ж, тогда я сам. Лин, позволь тебе представить – Маргарет Адд-Сантийская.

Повисшую в беседке тишину разбавляло только чириканье какой-то пташки. И то недолго – птичка, видимо, осознала всю остроту момента и упорхнула, стремясь в другое, более приятное место.

Линнарт с тоской посмотрел на своего побратима. Еще никогда его величество не был так разочарован своим другом.

– Дорф, – выдохнул король и потер переносицу, он и близко не представлял, как выйти из возникшей ситуации с наименьшими потерями.

– Нет, ваше величество, я – человек, – со спокойным достоинством возразила Маргарет и отставила в сторону свой бокал, к которому так и не притронулась.

– Это я в общем, – хмыкнул Линнарт. – Обрисовал, так сказать, столь удивительную ситуацию. Удивительную и крайне некрасивую.

Его величество сверлил взглядом невозмутимого друга, но тот даже не думал раскаиваться. Тогда в дело вступила Иловия.

– Мэдчен Саддэн, вы подтверждаете, что являетесь Маргарет Адд-Сантийской? – спокойно спросила доверенная помощница главы Департамента Безопасности.

– Нет, – с легкой, чуть презрительной улыбкой ответила Маргарет. – Я дочь Гаррета Саддэна. Отец его величества, чтоб жил вечно наш просвещенный монарх, настоял на том, чтобы отец назывался фамилией жены. Но в род Адд-Сантийских отец так и не вошел – не захотел.

– Отчего? – спросила Иловия.

– Вы говорите так, будто не знаете, – хмыкнула Маргарет. – Каждый входящий в род дает клятву верности главе рода. Да такую лихо закрученную, что род фактически получает раба. Раба всеобщего пользования – если приказ, данный, скажем, младшим ребенком, не будет отменен главой рода, то вошедший в род будет его исполнять. Чем бы это ни было. Отец не захотел, и мама его в этом только поддержала. Но глава рода Адд-Сантийских был слишком дружен с отцом нашего короля, потому Гаррет Саддэн был вынужден смириться с тем, что его фамилия предана забвению.

– Эта информация действительно ускользнула от меня, – негромко произнес Линнарт. – Твой отец был моим старшим другом. Он учил меня, и я… я любил его больше, чем родного отца.

Расправив на платье небольшую складку, Маргарет, не поднимая глаз, спросила:

– Тогда почему королевские гвардейцы не пришли на помощь Гаррету Саддэну? И еще сорока девяти родам? Как, ваше величество, я подхожу на роль того, кто имеет право задавать вопросы?

Линнарт выразительно посмотрел на своего побратима и спокойно сказал:

– Имеете, Маргарет. Прошу, дайте мне руку, и я перемещу нас в более подходящее место. Гилмор, я пошлю за тобой Лорну. Для приватного разговора.

Поднявшись на ноги, Маргарет протянула королю руку и даже моргнуть не успела, как оказалась в небольшом уютном кабинете. Деревянные панели на стенах, надежная массивная мебель. Кофейный столик и три кресла чуть в стороне от основной рабочей зоны.

– Присаживайтесь, прошу вас. Кофе, чай или вино?

– Благодарю, ничего, – покачала головой Маргарет.

– Не доверяете, – кивнул