Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Это очень плохо, Кларенция. Ниби рассказала, кто мог это сделать?

— Да, и, как мне кажется, это было сделано намеренно, а это говорит о многом, — она бросила взгляд на Орса, стараясь не упоминать о колдунах в присутствии рыжей лисички Ираи, весело кружившейся неподалеку.

— Где он?

— В бывшем твоем кабинете, где ты однажды установил кровать.

Осторожно поставив немного расстроенную малышку на пол, Орс направился в свой старый кабинет.

Взглянув на лежащего без сознания мужчину, Орс сразу сделал заключение:

— Он человек, и, похоже, из знатного рода! — заметив удивление на лице Клавдии, Орс пояснил: — Каждый оборотень видит второй лик — зверя внутри, а в нем его нет. А о его происхождении говорит эта татуировка. Он из рода воинов, в ком течет магия. Но в нем самом я её не чувствую.

Осторожно повернув голову мужчины, Орс показал татуировку в виде пересеченных кинжалов в круге. Она уже почти поблекла и грозила вот-вот исчезнуть.

— Интересно! — задумчиво произнесла Клавдия. — Может, он как воин кому-то перешел дорогу, и его так наказали, наслав проклятие?

— А может, это и вовсе не проклятие, а заклинание смерти? Вариантов много, но будем надеяться, он сам всё объяснит, когда очнется.

За дверью послышалось ворчливое пыхтение малышки, еще немного, и тишину дома разорвет плач.

— Иди, — улыбнулся Орс, — а я пока побеседую с Ниби.

Выскользнув из комнаты, Клавдия подхватила на руки насупленную дочь и унесла на кухню. Обед давно назревал. Завтрак канул в желудок, и хотелось чего-то существеннее, чем мед с отваром и кусок хлеба.

— Фелиция, поиграй, пожалуйста, с Ираей, я займусь делами.

Девочка взяла малышку за ручку и повела к манежу, где ждали игрушки, а Клава принялась колдовать над плитой.

Орс появился лишь спустя полчаса.

— Кларенция, сейчас я помогу тебе отнести больного к озеру и обратно. Ниби мне всё рассказала. Я пришлю тебе в помощь семейную пару: светлую ведьму и оборотня. Она признала в нем истинного, а мы за сотни лет растеряли этот дар. В клане же нет покоя ни Филу, ни Селесте. Никто не может смириться с ведьмой с тем, что у сильного оборотня в женах ведьма. Устал я слушать ежедневные жалобы: то молоко у коз прокисло, то куры пропали, то козленка задрали, то ребенок заболел. И во всем винят девушку, хотя по своей природе она не способна причинить вред. Если ты не против, конечно?

— Да я буду счастлива! — довольно рассмеялась Хранительница. — Тем более скоро сажать огород, а я боюсь, что ничего не успею. Сейчас заброшу мясо в котелок, и можно отправляться к озеру.

— Вот еще что, чуть не забыл. Дня через два приедут ребята, чтобы баню привести в порядок и начать строить гостевые домики. В клане есть маг земли, хоть и слабенький, но польза от него будет, хотя бы место под строительство подготовить.

Быстро накинув верхнюю одежду, Клава прихватила одеяло, чтобы укутать больного после купания, и вышла из дома, чтобы заранее нагреть воду. Вслед за ней появился Орс с телом незнакомца. Казалось, медведь нес его с такой легкостью, что Клава позавидовала силе оборотня. Сама она измучилась, меняя больному постель и подкладывая взрослые самодельные подгузники.

Все произошло, как и в прошлый раз. После магического омовения вода в заводи стала иссиня-черной. Но волна не выбросила тело на берег, а еще раз окунула его с головой. В этот раз чернота проступила на коже мужчины, покрывая ее тонкой пленкой.

— Что это? — насторожилась Клава.

— Тьма двойного действия, вот почему он не приходит в себя. Боюсь, он не жилец, — покачал головой Орс.

— Объяснишь?

— Когда накладывают проклятие или заклинание, неважно, оно впитывается в тело и распространяется по всему организму. Затем последовал второй удар, зловеще прозванный «проклятием замедленного действия». Скрытое, коварное, оно таилось внутри, выжидая момент. Словно тальк, рассеивающийся в воздухе, оно постепенно ослабляло защиту, позволяя тьме незаметно расползаться по организму. Подпитываясь жизненной силой, повторное проклятие становится во сто крат сильнее первого, и шансы на выживание стремительно тают.

— Нет, я не отдам его просто так! Мы будем бороться! — твердо произнесла Клавдия. — А что будет с теми, кто это сделал?

— Тьма вернется к тому, кто наслал проклятие, с удесятеренной силой. Колдун заплатит за содеянное.

Пока они говорили, магия святого озера бережно вынесла тело несчастного на берег. Орс, укутав его теплым одеялом, подхватил мужчину и стремительно направился к дому, Клавдия едва поспевала за ним.

Уложив его на кровать, Клава принялась очищать тело, покрытое зловещей черной пленкой проклятия. Под её руками тьма съеживалась и исчезала, словно сгорая в пламени.

Наблюдавший за ней Орс удивленно хмыкнул.

— Твоя магия уничтожает проклятие… Удивительно! Я никогда не слышал, чтобы магия огня была на это способна.

— Я ничего не знаю о своей магии. У Нибы есть книги, но у меня пока нет возможности до них добраться. Я слишком устаю за день.

— Ничего, скоро прибудут помощники. А сейчас мне нужно возвращаться в клан. Там сейчас неспокойно… Где моя малышка? Она должна попрощаться со своим большим другом, — промурлыкал Орс, словно довольный кот, и направился к манежу. Удержать в нем Ираю было невозможно, там остались только ее игрушки. Но рядом, возле камина, на толстой шкуре зверя сидели девочки.

Услышав знакомый голос, Ирая подбежала и обняла присевшего рядом оборотня.

— До скорой встречи, красавица. Мы скоро увидимся.

Чмокнув пухлую щечку девочки, он встал и, помахав им на прощание, вышел из дома. Малышка долго стояла, глядя ему вслед, о чем-то задумавшись.

Глава 15

Спустя три томительных часа в ворота раздался оглушительный стук, заставивший Клавдию вздрогнуть. Спешно накинув платок, она выскочила на улицу. За воротами стояла груженая телега, рядом с которой возвышался крепкий мужчина с волосами цвета свежемолотого кофе и светло-карими, лучистыми глазами. Возле него робко жалась хрупкая девушка, почти ребенок, с волосами цвета льна и глазами, словно весенняя трава. Одеты они были под стать всем оборотням: на нем — льняная рубаха, свободные штаны и сапоги, поверх — теплая жилетка с мехом; на ней — простое шерстяное платье в