Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Неподалеку от берега, в тихой заводи, где вода казалась особенно темной и глубокой, Клавдия создавала своего рода ванну с горячими источниками. Правда вместо минеральных вод и лечебных грязей здесь присутствовала магия.

Заметив, как Симар спускается по тропе, согнувшись под тяжестью ноши, она радостно помахала ему рукой.

— Неси сюда! — крикнула Клава, указывая на прибрежную полосу. — Вода сделает всё сама.

Тяжело дыша, Симар осторожно опустил безжизненное тело на песок, ближе к воде, и рухнул на землю рядом, обессиленный. Как ни был изможден раненый, но ноша оказалась непомерно тяжелой.

Вода поднялась волной и словно живая осмотрела своего пациента. Затем, захлестнув потянула вниз, оставив лишь голову на поверхности. По водной поверхности пробежали искры словно кто-то запустил разноцветные звёздочки и тело несколько раз подпрыгнуло, дернулось и вода вокруг незнакомца стала черной. Приподняв безмолвное тело, волна аккуратно отставила его на берегу, а сама схлынула.

Было совершенно непонятно, что это было, но женщина решила посоветоваться с Нибой. Она чувствовала, что лечение нужно продолжить.

Безмолвно приняв ношу, оборотень подхватил мужчину и понес его к дому, словно хрупкую куклу, а Клавдия, будто тень, скользнула следом. В бывшем кабинете, стараниями Фелиции, уже была готова свежая постель, и раненого бережно уложили на белоснежные простыни, пахнущие цветами, летней свежестью, так нежно — нежно и едва уловимо.

— Я мигом отправлюсь, Хранительница, и возвещу всем, что воочию видел, как святые воды исцеляют раны. И не только оборотней, но и людей!

— Так он не оборотень? — Клавдия, окинув раненого новым, изучающим взглядом, невольно проявила интерес.

— Нет, он обычный человек, даже не полукровка, — усмехнулся Симар. — Я вернусь через два дня с провизией, но глава просил взамен привезти воды.

— Я не против, но чем дальше поселение, тем слабее становится магия в воде. Даже здесь, вблизи Светлого озера, ее действие ослаблено, — с сожалением отозвалась хозяйка дома.

— Так и передам главе, Хранительница.

После прощания Симар отправился домой, а Клава вернулась в комнату, где покоился юноша. Ниба уже витала над ним, внимательно осматривая его тело. Казалось, она не просто смотрит, а сканирует его, проникая в самую суть. Наконец, недовольно хмыкнув, она отлетела.

— Что-то серьезное? — обеспокоенно спросила Клава.

— На него воздействовали либо темным артефактом, либо напрямую бросили проклятие, — мрачно прозвучал голос призрака.

— Вот почему вода после него стала антрацитовой, как сама тьма! — задумчиво произнесла женщина. — Что это за дрянь и чем она грозит раненому?

— В те времена, когда мир еще дышал магией, существовали не только повелители стихий, но и хранители Света и Тьмы. К светлым силам принадлежали целители и светлые ведьмы, которых в народе величали травницами да знахарками. К лику же Тьмы с уверенностью можно причислить лишь колдунов, хотя иные и приписывают некромантов к их приспешникам, но то — кривотолки.

Некромант мог бы поднять или уложить в могилу умертвие, сплести воедино разорванную плоть, исцелить неисправимое для любого целителя. Но не употребит он эту тёмную мощь против живых, разве лишь безумие омрачит его разум. Ныне и некроманты исчезли, и целителей нет, лишь ведьмы да колдуны остались. Потому и говорю: либо артефакт, пропитанный тьмой, нашли, либо колдун над ним поколдовал, а может, и ведьма темная.

— Меня больше всего волнует вопрос: исцелит ли его Светлое озеро?

— Исцелит, но сколько времени на это потребуется — неведомо. Организм изранен, ему нужны силы для восстановления, а они истощаются в борьбе с проклятием.

— Если я правильно понимаю, он тоже маг, раз способен к самоисцелению?

— Да, с небольшим даром, чуть большим, чем у тебя. В его роду были сильные целители и порой рождаются такие как он.

— Остается насущный вопрос: как теперь ежедневно спускать его бездыханное тело к озеру и поднимать обратно?

Глава 14

Всю ночь Клава не отходила от мужчины. В какой-то момент его дыхание участилось, на лбу проступила испарина. Казалось, он то ли сражается с кошмарами, то ли тьма пожирает его изнутри. Жар не отступал, кожа горела огнем. Под утро вдова забылась беспокойным сном, сквозь который пробивался детский плач, но веки словно налились свинцом. Вдруг тонкие, прохладные пальчики коснулись её щеки, и Клава распахнула глаза. Перед ней стояла встревоженная Фелиция, прижимая к себе зареванную малышку.

— Тётя Кларенция, ты меня напугала, — всхлипнула лисичка. — Ирая плачет, а ты не слышишь.

— Прости, маленькая, замоталась за ночь, — улыбнувшись, женщина погладила девочку по взъерошенным после сна рыжим волосам и взяла из её рук недовольную Ираю.

Малышка торопилась, выдавая своё нетерпение непроизвольным сжатием челюстей, покусывая сосок матери.

— Ну, маленькая, успокойся, ешь спокойно! — Клава, в очередной раз сжав зубы от боли, чтобы не вскрикнуть и не испугать ребенка, нежно погладила светлые волосики дочери. — Фелиция, присмотри, пожалуйста, за больным, а я одену Ираю.

«Надо бы уже отлучать от груди, но делать этого отчего-то не хочется, будто так я ощущаю особую связь с дочерью», –вскользь промелькнула мысль.

— Пора переходить на мясное пюре, — посоветовала Ниби, появившись словно из воздуха.

— Знаю, но сама понимаешь, мясо — это для нас большая роскошь, — тяжело вздохнула Клава.

— Посоветуйся с Орсом, пусть приставит к тебе оборотня, чтобы помогал в хозяйстве. Огородом займётся, баню в порядок приведёт, да и пусть строительство домиков для больных начнёт.

— Если появится, обязательно скажу! — произнесла женщина усталым голосом, в котором сквозила надежда на скорый отдых. Больше всего на свете ей сейчас хотелось забраться под теплое одеяло и уснуть хотя бы на пару часов, чтобы никто не смел потревожить ее покой.

Словно услышав краем уха ее мысли, ближе к полудню появился Орс.

— Не знаю, почему, но я совершенно не планировал сегодня к вам заглядывать. Словно какая-то неведомая сила потянула меня сюда на невидимой нити, улыбнулся он, входя в дом.

В этот самый момент к нему юркнула Ирая.

— На! — пролепетала она, протягивая свои маленькие ручки.

Нужно было видеть счастливое лицо оборотня, когда он подхватил девочку на руки. Как обычно, мужчина прильнул к ее шейке, вдыхая неповторимый аромат. С каждым разом Клавдия все отчетливее замечала, как между ними прорастает незримая, но крепкая связь.

— Орс, из клана косуль привезли мужчину, он без сознания.