"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

— Постойте! Заберите меня с собой!

Повезло, он все-таки меня заметил, и четыре ската дружно повернули с мою сторону.

Но я решила облегчить им задачу. Спешила к нему, и босые ноги увязали в горячем песке. При этом я была невероятно, бесконечно счастлива. Знала, что спасение уже близко, а каким оно будет — меня это мало волновало.

Все лучше, чем полчища пауков в занесенном песком городе!

И оно пришло, мое спасение, причем когда пауки уже почти меня догнали.

Не только они — откуда-то появились странные летающие твари, похожие на здоровенные черные простыни с развевающимися по воздуху лохмотьями. Выбрались наружу из темных провалов и щелей и тоже направились ко мне.

В зловещей тишине они плыли по воздуху, и «тряпье» мерно шевелилось на ветру. Подозреваю, собирались мною пообедать, успев даже раньше, чем подбиравшееся полчище пауков.

Увидев летающие простыни, я почему-то не сильно удивилась.

Пауки тоже оказались какими-то не слишком правильными. У них имелось значительно больше восьми лап, да и с глазами вышла какая-то беда. Два из них болтались на стебельках, а еще один пялился в небо.

Но всех этих монстров объединяло одно — они были настроены крайне агрессивно. Скорее всего, давно уже голодали, а тут на них свалился подобный подарочек в моем лице!

Прямиком с новогоднего корпоратива.

Зато мужчина на скате оказался никаким не подарком. Пусть у него имелся меч, но, спрыгнув со своего летающего средства, хвататься за оружие он не стал. Вместо этого с его вытянутой ладони полился огонь.

Жжёт напалмом, отстраненно подумала я.

Заодно стала прикидывать, не хочу ли я упасть в обморок. Как раз вот тут, прилечь на песочке возле поваленной колонны — уж больно странным выглядело все происходящее.

Но с обмороком, пусть мне в него и хотелось, ничего не вышло. Вместо этого, вжавшись в остатки колонны, я уставилась на своего спасителя, одетого явно не по моде моего мира.

Он оказался молод — навскидку ему было вряд ли больше тридцати.

Одет в темные широкие штаны и высокие сапоги, а из-под кожаной куртки, усиленной металлическими вставками, выглядывала коричневая туника. Черные волосы спадали на плечи, сосредоточенное лицо — смуглое, решительное, с властной линией губ — показалось мне вполне привлекательным, а еще мужественным без меры.

Наконец разобравшись с пауками, мой спаситель занялся «простынями», и те моментально превратились в пылающие факелы. После этого он все-таки вытащил меч и прикончил тех из монстров, кто еще подавал признаки жизни.

И обращался с оружием настолько сноровисто, что я даже на него засмотрелась. Вернее, пялилась раскрыв рот, пока мужчина не подошел ко мне и о чем-то не спросил.

У него оказался приятный голос, только вот я ничего не поняла — ни единого его слова.

— Похоже, я не знаю вашего языка, — расстроенно сообщила ему.

Зато я прекрасно понимала, что опасность миновала. Черным обугленным ковром она лежала на песке, приконченная огнем и мечом, и силы почему-то решили меня оставить.

Я измучилась окончательно и бесповоротно. Настолько, что захотелось прилечь рядом с двенадцатилапыми трупами.

Но мужчина мне не позволил. Подошел еще ближе, сжал мои плечи и уставился мне в лицо.

У него оказались светло-карие, неожиданно яркие глаза. А еще от него пахло пустыней, огнем и… чем-то таким, что я всегда искала в мужчинах, но никогда не находила.

Наверное, поэтому до сих пор была одна — глупая двадцатилетняя девственница, дожидавшаяся свою идеальную любовь, а вместо этого нашедшая пауков и пустынного воина верхом на крабе.

То есть на скате.

— Я все равно ничего не понимаю. Говорю же, я не знаю вашего языка!

Он в очередной раз что-то произнес, причем в приказном тоне, после чего уставился на меня давящим взглядом, и мне стало казаться, что он каким-то таким образом пытался проникнуть в мой разум.

И, что характерно, проник. Потому что…

— Хорошо, что я успел вовремя, иначе ты сейчас бы здесь не стояла и не разговаривала. И все-таки, как ты здесь очутилась? — требовательным голосом спросил он, на что я раскрыла рот.

Тут мужчина перестал держать меня за плечи. Шагнул в сторону, наверное, чтобы получше рассмотреть меня в нарядном розовом платье, в котором я вряд ли вписывалась в местные пейзажи — во все эти колонны, песок и трупы монстров!..

Я нервно провела рукой по боку, поняв, что поясок тоже потерялся. У меня вообще ничего не осталось — только то самое платье, нижнее белье и маленький баллончик с перцовым газом в левой руке.

— Проклятые фанатики! — произнес незнакомец резко, даже с ненавистью. — Давно пора было всех перевешать на главной площади Сирьи! Неужели пытались принести тебя в жертву Аль-Бенгази?

— А… — сказала ему. — О-о-о… — потому что слова, которые пытались вырваться из моего рта, были не совсем русскими.

То есть совсем не русскими.

Заодно до меня дошло, что мой спаситель тоже говорил не на моем родном языке. Но при этом я прекрасно его понимала — все, от первого до последнего слова!

Ну, кроме Аль-Бенгази и Сирьи, но я подозревала, что первое — это имя, а второе — географическое название.

— Я как-то здесь очутилась… — выдавила из себя, после чего замерла, прислушиваясь к собственному голосу.

— Не пугайся, — усмехнулся спаситель. — Я — маг и вернул тебе знание Исконного языка, на котором говорят в нашей стране. Его знание заложено у всех младенцев Андалора с самого их рождения.

Тогда-то я испугалась еще сильнее. О чем он вообще говорит⁈

— Значит, тебя здесь бросили? — продолжал допытываться мужчина. — Оставили, чтобы сожрали Темные, а сами сбежали? Или их тоже сожрали?..

— Бросили, — повторила я за ним, пытаясь привыкнуть к звучанию нового языка.

Тот, кто назвал себя магом, кивнул.

— Как тебя зовут, жертва? — поинтересовался у меня.

Он снова что-то сделал, и саднящее, обгоревшее на солнце лицо перестало болеть. Заодно я почувствовала себя значительно лучше, словно ко мне вернулось не только знание изначального языка Андалора, но и часть растраченных в этом городе и под палящим солнцем сил.

— Жертва, — повторила за ним. — Я что, сплю?

— Не похоже, — усмехнулся незнакомец.

— Может, я умерла и это загробный мир?

— Тоже не угадала, хотя ты была в шаге от него. И все-таки, как твое имя? Или мне и дальше называть тебя «жертвой»?

На жертву я не