"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

* * *

Юсуп, наклонившись, прикоснулся к ноге девушки.

— Вот здесь, мой командир! — с горечью произнес он, обращаясь к столичному лорду, своему начальнику. — Все-таки ее укусили… Жаль, но Темные добрались до нее раньше нас!

— Жаль, — согласился с ним еще кто-то из Песчаного Патруля. Кажется, Кнауф. — Красивая! Но почему она в одной сорочке?

— Наверное, пытались принести очередную жертву Аль-Бенгази. Проклятые фанатики! — ответил ему их десятник, Ингор.

— Но она все-таки вырвалась и убежала… Ей удалось спрятаться, но ненадолго, — стали раздаваться со всех сторон голоса.

— При этом ее защищали… Повсюду трупы пауков.

— И еще нескольких фоморов…

— Но куда же делся ее защитник? Не вижу его среди павших!

— Ну что же, — осмотрев место боя и лежащую на обломке колонны безжизненную светловолосую девушку, произнес командир, — доставим тело девушки в город. Похороним как подобает, предав огню в храме Великой Матери. Затем я проведу расследование. Выясню, кто доставил ее в Хордвик, после чего найду и накажу их по всей строгости закона. И еще того, кто ее здесь оставил, — его голос был мрачным. — После того, как он решил, будто бы ее спас!

— Командир, уж не думаете ли вы… — повернувшись к нему, негромко начал Юсуп.

— Я уверен, тут не обошлось без Ночного Патруля и моего сводного брата. — И больше ничего лорд Маркус Аттиус Корвин объяснять не стал. — Ингор, — посмотрел на своего десятника, — ты понесешь тело. Вернешься с ним в Сирью. Сингин будет тебя сопровождать.

— Да, мой лорд! Слушаюсь, командир! — раздались голоса.

— Но девушка до сих под жива, — с изумлением произнес вновь склонившийся над телом незнакомки Юсуп. — Она все еще дышит!

— Это странно!.. Но вряд ли ей осталось долго! — вновь стало доноситься со всех сторон.

— Мой командир, я уже слышал о тех, кто побеждал яд Темных, — не сдавался Юсуп. — Быть может, у нее тоже выйдет, раз она не скончалась через пару минут после укуса?

Маркус какое-то время смотрел на безмятежное девичье лицо — удивительная красавица, подумал про себя, — и еще на то, как подрагивали длинные темные ресницы. Это был вовсе не пустынный ветер, как он решил раньше, а свидетельство того, что девушка еще жива.

Все еще борется, хотя шансов у нее почти нет.

Ему стало до невозможности ее жаль.

И пусть Маркус старательно отгонял от себя любые эмоции, подавлял их, запирая в глубине души. Говорил себе, что здесь, в забытой богами Сирье, в Южной провинции Андалора, служить ему осталось всего месяц, и вот тогда…

Он уберется из этого проклятого места, навсегда забыв о том, как живут — выживают — здесь люди!

Но что-то дрогнуло у него в груди — как раз в области сердца, — когда он увидел девичье тело в короткой розовой сорочке и лиловое, налитое кровью пятно укуса над ее изящной щиколоткой.

— Доставим ее поскорее в цитадель. И если она все еще будет жива… Если кто-то и сможет ей помочь, так это мессир Густаф. В путь, не стоит медлить! — приказал он.

— Я понесу ее сам, мой лорд, — вызвался Юсуп, его заместитель, и Маркус неожиданно понял, что жалость к девушке испытывал не он один.

У других из Песчаного Патруля, закаленных воинов юга, тоже имелись чувства.

— Хорошо, Юсуп! Но Ингор будет тебя сопровождать, — приказал Маркус, потому что летать над пустыней в одиночку было довольно опасно. — Остальные останутся, нам нужно здесь закончить. Похоже, адские пауки снова расплодились, да и фоморы свили гнездо где-то неподалеку, — с этими словами он посмотрел на похожих на растерзанные полотенца существ.

И тотчас же вместо двоих из Пустынного Патруля, следившего за прорывами и треснувшими Гранями возле древнего и священного города Хордвика, появились драконы. Один из них, темно-серый, осторожно подхватил девушку. Сжал в когтях ее тело, после чего расправил крылья.

И вот уже два дракона поднялись в небо, после чего взяли направление на Сирью.

Остальные разбрелись по развалинам в поисках Темных тварей. У них было чем заняться в когда-то процветающем, а теперь занесенном песками Хордвике.

В месте, где все и началось.

…Но лорд Маркус Аттиус Корвин не увидел того, как один из патруля нашел в песке возле колонны пеструю продолговатую штуку. Недоуменно покрутил ее в руках, после чего сунул в нагрудный карман.

Глава 2

'И пришел в Хордвик Аль-Бенгази, величайший маг всех времен и народов. И вступил он на центральную площадь, как раз возле Храмов Верховного Бога-Громовержца, Великой Матери и Драконьих Предков.

И молвил он… Обрушился со страшными ругательствами на драконов, упрекая их в высокомерии и гордыне.

Но драконы высокомерно промолчали, слишком гордые, чтобы ответить на обидные слова.

И тогда заявил Аль-Бенгази, что в его силах все изменить. С этого самого дня никто больше не скажет, что людские маги слабы, потому что с его помощью они обретут немыслимую мощь и тоже отрастят себе крылья.

Тогда не выдержали уже драконы. Возмущенные, они явились к главе города, потребовав у того справедливости.

И он их послушал. Приказал немедленно остановить Аль-Бенгази; схватить его и бросить в темницу за подобные речи.

Но последователи Аль-Бенгази не пропустили городскую стражу. Ценой своей жизни они удерживали магов, воинов и драконов, позволяя своему учителю закончить ритуал.

… И вспыхнули алым светом начертанные Аль-Бенгази линии, на которые пролилась жертвенная кровь. И прозвучали слова молитвы, сорвавшиеся с его уст, после чего основы мира потрясло сильнейшее заклинание, которое до этого видели разве что Боги.

Именно в этом месте — в Хордвике, на главной площади между тремя Храмами, как раз у подножия статуи Отца-Основателя, — все и началось…'

Хроники Хордвика, 5067 г. от Сотворения Мира.

* * *

Иногда я приходила в себя. Возвращалась в реальный мир из того места, где боли не существовало.

На короткие минуты обретала сознание, о чем тотчас же жалела — потому что мое тело колотило в лихорадке, конечности скручивали страшные судороги, а сильнейшая боль разрывала внутренности.

Тогда я отталкивала чужую руку с кружкой от своих губ, потому что седовласый старик с встревоженным лицом пытался меня напоить. Твердил,