Игла Дживана - Роман Викторович Титов

– У нас у всех есть свои хозяева, юноша, – безобразно улыбнулся старейшина. – Но оставим этот спор. Я хотел бы сердечно поблагодарить тебя за возвращение реликвии, столь ценной для нас.

Слово «возвращение» тонкой нитью провело меня вглубь памяти, в тот самый вечер, когда мы с Эйтн просматривали видеозапись переговоров Аверре с аборигеном, напавшим на нас в Си-Джо. Фрагменты головоломки сами собой сложились во вполне читаемый кусок общей мозаики. Стало быть, речь шла о голове махдийского святого, которая так и осталась бы в Мероэ, если бы нам не приспичило во что бы то ни стало лететь в джунгли.

Похоже, понимание отразилось на моем лице слишком явно.

– А-а-а, – довольно протянул старейшина. – Я вижу, что смысл моих слов начинает доходить до тебя. И каково это чувствовать, что все время тобой только манипулировали?

– О чем это он, Эпине? – вдруг спросил Занди.

Но я не ответил, хотя, признаюсь, чувствовал себя не лучшим образом. Пусть придерживаться ярко-выраженных и общепризнанных моральных ориентиров было мне не свойственно, однако идти на подлость нарочно я никогда не умел. А ведь именно я впутал в это дело Занди и все благодаря стараниям любезного наставника.

– Из вас никудышный учитель, – проговорил я, бросив взгляд на Аверре, хотя прекрасно знал, что мои слова его не заденут.

– А я думаю иначе, – он, разумеется, улыбался. – Я лишь дал тебе наводку и позволил действовать самостоятельно. Попробуй теперь поразмыслить над этим. Все, что я сделал, это оставлял подсказки, чтобы ты не сбился с пути, и посмотри, к чему это привело: ты стоишь там, куда редко ступала нога чужака и ты на пороге открытий, которые не снились ни одному другому лейру. Нет, я великолепный учитель, Сет. Лучший из тех, что у тебя могли быть. И как в любой самостоятельной работе, я хочу, чтобы ты познал итог своих деяний. Но прежде, чем ты задашь очередной вопрос, я отвечу: любое действие влечёт за собой определённые последствия. Твои игры с сознанием графа привели его к смерти, и теперь ты обязан быть ее свидетелем, чтобы ощутить вкус вины, раз уж произошедшее в Си-Джо тебя ничему не научило. Если бы не ты, ничего этого могло не случиться.

Чудилось, будто даже стражники тайком усмехаются, до того душило меня то беспомощное состояние, в которое я оказался загнан стараниями своего драгоценного наставника. В одном Аверре был прав – я совершил поступок и теперь обязан держать за него ответ. А цену они уже назвали – жизнь Занди. Вопрос оставался лишь в том, хватит ли у меня сил стоять и смотреть, как по моей вине казнят человека?

Глава 25

Уважай не уважай

Без суда и следствия, не имея никакой возможности хоть как-то оправдать себя, граф Меройский Занди должен был быть казнен пять часов спустя после нашего с ним короткого разговора, и, что ничуть не лучше, мне предназначалось наблюдать за этим самому. Способ, которым надлежало умертвить совершившего непростительное святотатство последнего правителя Боиджии, от чужаков по понятным причинам держали в тайне, хотя предчувствие нашептывало мне, что это будет нечто совсем нетривиальное. В Мероэ о случившемся никто не узнает, а когда и если все-таки поймут, я сомневался, что решаться что-то предпринять. Коренного населения планеты там боялись даже сильнее, чем лейров. Вот так полимиф о таинственных аборигенах обрастет еще одной легендой.

Но это все пустяки, поскольку сам Занди почему-то возомнил, будто я просто обязан ему помочь. Особой любви друг к другу мы никогда не питали, да и помощи я обязан был лишь его нескрываемому неравнодушию к Эйтн. Но ее он, почему-то, просить выручить себя не стал.

В этот раз Аверре меня не провожал и отлучился вместе с Иши Кхем’са. Куда идти, я старался не задумываться, иначе это грозило блужданием среди бесконечных пересечений висячих дорожек – ноги сами вели по верному пути, а разум решал загадку совести. Неожиданно я стал ловить себя на ощущении, что за мной кто-то очень пристально наблюдает, ненавязчиво следя из отдаления. Конечно, подобное нельзя было назвать необычным для здешних мест, но пока шагал, никто из аборигенов на меня взгляда не поднял. Мужчины четко соблюдали дистанцию, словно боялись, как бы я кого не испепелил, а женщины вообще практически не попадались на пути, разве что группками по нескольку штук, при этом обязательно принимались шушукаться, стоило мне только пройти мимо. Дискомфорт я вполне мог списать и на них, но мягкие и ненавязчивые колебания Теней подсказывали, что причина иная.

Добравшись до той хижины, где пришел в себя, я, наконец, остановился у самого входа и, не оборачиваясь, произнес в пустоту:

– Надоело. Покажись.

Почувствовав легкое движение воздуха позади и мягкую кошачью, поступь по доскам, я повернулся и, не сказать что удивился, увидев перед собой остролицую ученицу Иши Кхем’са. Без каких-либо признаков смущения она взирала на меня с любопытством неопытной школьницы. Сай’я, так сказал старейшина, ее звали.

– Ты интересный мне, – произнесла она тоненьким и невероятно хрупким голоском по-риоммски с сильным акцентом.

– Что-то больно многие в последнее время проявляют ко мне интерес. Чего тебе надо?

Сай’я не ответила. Только сказала:

– Ты не мог меня услышать. И учуять – тоже. Как ты знал, что я слежу?

Размечталась, так и выложил.

– Догадался. Это все? – Я вовсе не горел желанием разводить задушевные беседы с кем-либо из местных и потому рассчитывал отделаться от нее как можно быстрее.

Однако не тут-то было.

– Ты не уважаешь своего учителя. Почему? – Большие синие глаза, как две блестящие пуговки, уставились на меня в ожидании. Это было настолько наивно и неожиданно, что я поневоле прищурился. С чего вообще она взяла, что я стану раскрывать свои душевные порывы?

– Тебя это не касается. – Слова на языке вертелись куда более грубые, но это было бы слишком, даже для меня.

– Знаю, – ни капли не смутившись, ответила Сай’я. – И, все-таки, мне надо знать. Ты же пришел сюда из-за него? Я знаю много, о чем говорит Иши и твой… Батул. Но если у тебя нет к нему любви, зачем ты пришел?

Вздохнув, я сложил руки на груди. Отвязаться от нее, похоже, так