Игла Дживана - Роман Викторович Титов

– Нам надо ему помочь, – уверенно заявил Изма, стоило мне только замолчать.

Никто и не сомневался, что этот сразу подвяжется на миссию спасения, но я ждал реакции Эйтн, поскольку сам ни за что бы не вызвался первым.

– Я согласна, – сказала леди Аверре. – Нельзя просто так сидеть, сложа руки. Надо что-то делать. И ты, кстати, тоже не будешь тут стоять, после того как он так подставил себя ради нас.

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, – я раскланялся в шутовской манере. – Только что мы можем сделать? Никто не заставлял его брать эту голову и тем самым обрекать себя на смерть.

От моих слов Изма целиком покрылся пятнами, кулаки сжались, а зубы клацнули. По всему было видно, что только сила воли и, возможно, капелька страха удерживали его от того, чтобы кинуться на меня и побить. Но лицо Эйтн мне не понравилось больше – слишком презрительное выражение оно приняло.

– Ты даже хуже, чем о тебе можно подумать, – процедила она.

На этот раз я не стал ни ерничать, ни отшучиваться, а лишь с совершенно серьезным видом произнес:

– Я знаю. – И отвернулся, снова подойдя к столику с лежащим на нем минновым соцветием. – Прилетать сюда было ошибкой, ведь мы так ничего и не узнали, кроме того, что мастер Аверре живет и здравствует себе на радость. Он знает, где Игла, но молчит об этом.

– Знает? – удивилась Эйтн.

– Ага, – кивнул я. – Но ты не думай, будто это чем-то поможет. Здесь нам делать больше нечего.

– Предлагаешь вернуться в Мероэ? – спросила Эйтн, приблизившись.

Я обернулся.

– Так мы сможем дать городским властям знать, что их правитель в плену у аборигенов. Во всяком случае, у них больше шансов спасти Занди, чем у нас.

Но Эйтн только усмехнулась:

– Нас отсюда не выпустят. Мой передатчик каким-то образом глушится, так что я даже не смогу связаться с Ридж. Даже если нам удастся сбежать, вовремя мы ни за что не успеем.

– Тогда я не вижу, чем еще мы можем помочь графу.

Пока все молчали, я еще раз попытался протянуть кое-какие нити моих неожиданных догадок к уже имевшимся в распоряжении фактам…

– Я вижу, – неожиданно встрял Изма, выступив на середину комнаты.

– Что, правда? – вновь отвлекаясь, хмыкнул я. – Удиви меня.

– Мастер Аверре рассказал вам далеко не все, что ему известно, – начал мект, слегка запинаясь. – Вы не подумали, что без Иглы он бы не стал сидеть здесь столько времени. Возможно, его здесь держит нечто, о чем даже аборигены сами не догадываются?

Мы с Эйтн невольно переглянулись.

– Продолжай, Изма.

– Вы знаете, что ваша мать была здесь десять лет назад? – спросил он, глядя на меня.

– Откуда ты?.. – начал было я, но тут же опомнился и заявил: – Ты ведь следил за нею, верно?

Изма понурил голову:

– Таково было желание хозяина. Он хотел знать, как продвигаются исследования.

– В письмах говорится об этом только в общих чертах, но что конкретно моя мать изучала, я не знаю. Она хотела знать, что нужно Батулу, и потому отправилась сюда, но что было потом – мне неизвестно. А вот ты, Изма, – дело другое. – Тут я обошел Эйтн и приблизился к порозовевшему мекту почти вплотную: – В прошлый раз Аверре очень близко подобрался к разгадке Иглы, но что-то, а вернее, кто-то ему помешал. Ну, рассказывай!

– Я-а… я-а… н-не знаю, с чего начать.

– С начала.

К огромному моему удивлению, Эйтн вдруг приблизилась к Изме и в подбадривающем жесте положила белоснежную ладонь на его плечо. Глубоко втянув через ноздри воздух, мект, наконец, заговорил:

– Мастер Аверре никогда не считал нужным делиться с его светлостью своими планами насчет махди. Но граф догадывался, что за пустыми фразами о, якобы, исключительно академической цели исследований, стояло нечто большее. Сказки об Игле Дживана, артефакте небывалого могущества, ниспосланного на нашу землю древними богами, вышли далеко за пределы этой звездной системы. Его светлость чуял, что ваш наставник ищет доказательства ее существования и, судя по тому, что граф видел, мастер Аверре был как никто близок к разгадке. Хозяин никогда не делился своими размышлениями – о многом я мог лишь догадываться. Я думаю, он питал уважение к госпоже Сол, как к ученому, но не верил в то, что она участвовала в изысканиях Аверре по незнанию.

– Но она не знала! – воскликнул я, отчего Изма вздрогнул. – Она говорила об этом! Она ничего не знала! Я сам слышал, как она говорила об этом в письмах!

– Я знаю, – кивнул он. – Я выяснил это позже, когда и выполнял поручение его светлости, но до того момента, мы не были в этом уверены. В общем, мастер Аверре часто пропадал в неизвестном направлении, а госпожа Сол почти не покидала лаборатории. Было понятно, что шпионить за ней будет куда проще, нежели за ним, тем более что граф настоял, чтобы она взяла меня в качестве помощника. Сначала все шло не очень удачно – она несколько раз ловила меня с поличным, и все равно какая-то внутренняя порядочность не позволяла ей манипулировать моим сознанием, как это сделали вы…

– Дальше, – нетерпеливо махнул я рукой, не обращая внимания на многозначительный взгляд Эйтн.

– Дальше я уже был в сто раз осторожнее и следующие наблюдения исподтишка дали первые результаты: я выяснил, что она оказалась на пороге открытия. Днем и ночью госпожа Сол корпела над загадкой минна и, в конце концов, ей это удалось – я не совсем понимаю, что это означает, но она сумела… синтезировать минновый экстракт, по крайней мере, так она это называла.

– Она создала искусственный минн? – по тону Эйтн казалось, будто она не до конца верит услышанному.

– Ага, – кивнул Изма. – И антидот к нему. Для лейров.

– Почему в ее письмах об этом не говорится ни слова? – вновь не выдержал я. – Она рассказывала там обо всем, но почему-то о самом главном умолчала. О-очень странно…

– Я не вру! – казалось, что Изма вот-вот разразиться слезами. – Я вообще не знаю ни о каких письмах…

– Еще бы.