Игла Дживана - Роман Викторович Титов

Новость заставила меня заново уставиться на мекта с подозрением. Слишком маловероятными казались его слова, шедшие пусть не в разрез, но и не в поддержку сказанного мамой лично.

– Батул знал об этом или нет? – спросила Эйтн.

– Нет, – ответил возбужденный Изма. – По крайней мере, не сначала. Несмотря на всю свою доброту, госпожа Сол вовсе не была наивной. Она считала мастера Аверре близким другом, но знала, что слепо доверять ему чревато серьезными последствиями. Об этом она говорила мне сама.

Несмотря на все попытки, скрыть результаты опытов, обмануть мастера Аверре ей так и не удалось. Я не знаю, что точно случилось и когда, но он каким-то образом узнал о сыворотке и выкрал ее из лаборатории. Даже не удосужившись проверить, он использовал ее на себе, после чего отправился в джунгли почти неуязвимый для махди, собираясь склонить их к… сотрудничеству.

Когда госпожа Сол обнаружила пропажу, мастер Аверре был уже далеко за пределами Мероэ. Тогда она решила провести собственное расследование и наткнулась на несколько псевдонаучных трудов, найденных вашим наставником. В них рассказывалось о духовной составляющей взаимоотношений между махди и их минном, а также о мифической Игле Дживана. Это были работы Занди Первого. В то время, как госпожа Сол сутками не покидала лабораторию, мастер Аверре день и ночь перекапывал весь Архив, в поисках этих документов. Сложив два и два, ваша мать отправилась следом за ним, а мне выпала честь составить ей невидимую компанию.

– И ты тоже? – я не верил, что Изма, боявшийся джунглей, как огня, отважился отправиться туда вновь. – Как она тебя не заметила?

Мект пожал плечами:

– Возможно, была слишком сосредоточена на мастере Аверре. К тому же, мы, мекты, от природы прекрасные древолазы. Пока она словно призрак неслась по джунглям, мне не составляло большого труда следовать за ней, оставаясь при этом на расстоянии. Если ей в голову и приходила мысль о хвосте, думаю, она решила, что это кто-то из хищников.

– А она сама использовала сыворотку? Ты не видел этого?

Изма отрицательно покачал головой.

– Не думаю, если честно. Она говорила, что сыворотка небезопасна для лейров, ведь настоящие испытания не проводились, да и заметно было, как сильно джунгли на нее давили. Точно, как на вас, Сет.

Я проигнорировал последнее и спросил:

– Ты проследил за ней до самого поселения?

Бедный мект сразу весь сник.

– Нет, – ответил он, мрачно покачав головой.

– Что, испугался?

Впервые за время рассказа, Изма поднял на меня желтые глаза и, покачав головой, твердо проговорил:

– Нет. Мастер Аверре встречал нас на границе.

– Нас? – переспросила Эйтн.

– Он каким-то образом узнал обо мне и сказал это госпоже Сол.

– А потом?

– Я не помню, – ответил Изма. – Словно провал в памяти. Сколько ни пытаюсь вспомнить, ничего кроме белых пятен не всплывает, – абсолютная пустота, будто я отключился на то время. Очнулся уже в Мероэ; как и когда я там появился, не представляю.

– Провал в памяти, говоришь? – я задумчиво нахмурился, пройдясь разок по комнате. Кое-что знакомое мерещилось мне в одном этом обстоятельстве – подобные провалы не случаются сами собой, да и белыми пятнами они не прикрываются. Если только кто-то не поработал над памятью специально, притом весьма неумело и второпях… – Изма, мне нужно, чтобы ты впустил меня. Опять.

Бедолага даже поперхнулся от неожиданности:

– Что? Но зачем? Я же вам все рассказал! Клянусь, я не обманываю!

– Я верю тебе, – я постарался, чтобы голос звучал спокойнее, – но эти белые пятна произошли не сами по себе, а раз они есть, значит, под ними скрывается что-то важное. Ты же хочешь спасти своего хозяина от казни?

– Конечно! – встрепенулся он и тут же сник. – Только я…

– Тогда дай мне помочь тебе вспомнить то, что случилось на самом деле, – настаивал я. – Обещаю, что на этот раз, все будет иначе.

Пока мект в нерешительности искал помощи Эйтн или ждал, что его вот-вот осенит самостоятельно, я внутренне весь извелся от желания надавить на его волю посильнее, подтолкнув к необходимому решению.

Однако мужества в Изме и вправду было больше, чем казалось на первый взгляд. Хлопнув себя по коленям, он сказал:

– Ладно, хорошо – делайте то, что считаете нужным.

Я кивнул и указал ему на лежак:

– Садись.

Когда Изма опустился на колени, я подсел к нему так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Со мной все будет в порядке? – совсем робко поинтересовался он, почему-то поглядев при этом на Эйтн.

Девушка в свою очередь перевела взгляд на меня. Ну а мне что оставалось? Я заглянул ему в глаза и вкрадчиво проговорил:

– Конечно. Я буду аккуратен. Постарайся расслабиться и ни о чем не думать.

Пока я говорил, часть моего сознания, невидимая для Измы, по тропинке, сотканной из Теней, перетекла прямо в его мозг и мгновением позже провалилась в недра его памяти.

Словно глубоководная хищная рыба, мой разум поплыл сквозь толщу чужих воспоминаний в погоне за добычей – тем самым белым пятном, скрывшим под собой жизненно важную правду о Сол Эпине и Батуле Аверре, – изо всех сил пытавшейся ускользнуть. Защитные рефлексы памяти Измы усложняли задачу тем, что не позволяли приблизиться к ней, в самый критический момент, отвлекая меня ложными видениями, так что пришлось удвоить натиск, причинив мекту боль. Я это понял по тому, как загустели вокруг его мысли, точно сворачивающаяся кровь.

Медлить было нельзя, и я заспешил, отточенным движением ухватился за нужное воспоминание и вскрыл призрачно-белую оболочку, выпустив спрятанное внутри наружу. Ночной лес тут же окружил меня со всех сторон декорацией готового разыграться представления, а все ключевые персонажи этого действа уже расположились по местам.

Первым я увидел Изму, подобно огромная ящерице, вцепившегося в ствол паата и повисшего на нем вниз головой. В нескольких метрах слева на ветви другого дерева замерла, вглядываясь в густой мрак, мама. Желудок мой болезненно сжался. Она выглядела немного растрепано, но в целом казалась в полном порядке, разве что слишком озабоченно прислушивалась к лесному шуму. Ей было неприятно, я это чувствовал.

Вдруг мама насторожилась, выпрямилась на ветке, словно дикая кошка,