Lenimentus - Эл Фарбер

приходилось сдавать грязное бельё в прачечную офицерского корпуса, и каждый раз, сдавая или забирая пакет, она краснела и прятала глаза от служащего. Лампа пискнула, и Дженни, быстро поправив волосы, вышла в комнату.

Командир Маук выложил на стол десяток картофелин неправильной формы. Коричневая шкурка на них местами содралась.

– Слушаю ваши предложения, солдат.

– Ну, самое простое, что можно сделать – запечь её прямо в шкурке. Отец всегда так делал, когда опаздывал к празднику, – Дженни подошла к столу и потрогала картошку руками, чтобы убедиться, что клубни не слишком мягкие. – Вы сказали, у Вас есть печка, сэр?

Широкий допотопный прямоугольник грязно-рыжеватого цвета с серой ручкой выпирал из тумбы под принтером. В отличие от отцовской печи, передняя дверца не была полностью прозрачной, что могло осложнить процесс отслеживания приготовления.

– Она работает от электричества? – спросила Дженни. – Отцу приходилось придумывать что-то с подключением…

– От аккумулятора, – мистер Маук подошёл к тумбе и схватился за ручку. – Значит, внутрь?

– Да, – кивнула Дженни, обнимая себя руками. Как же холодно! – Не могли бы Вы…

Подняв взгляд, она увидела, что окно закрыто.

– Стойте!

Мистер Маук замер. Из приоткрытой печки торчала чешуйчатая голова с жёлтыми глазами.

– Вот так сюрприз, – пробормотал командующий, медленно опуская дверцу вниз. – Дженни?

С широко раскрытыми глазами она следила за парящим в воздухе продолговатым тельцем. Оно яростно сопротивлялось, и Дженни вытянула руку вперёд, как бы обхватывая его. Бен учил её, что не стоит пренебрегать соматической энергией, и был прав – в этой позе удерживать контроль было гораздо проще.

Глава экспериментальных войск коснулся голографа.

– Комната 202. Передаю данные, – тихо сказал он и вновь обратился к Дженни: – Ты молодец, Дженни. Сможешь придержать её?

Дженни чуть сдвинула голову вниз в знак согласия. Командующий нагнулся к ящерице и стал пристально её рассматривать. Дженни хотела попросить его отойти, но боялась, что это собьёт концентрацию. Когда рядом замелькали серые комбинезоны, она едва не потеряла контроль. Извиваясь, ящерица упала на открытую дверцу печи, но Дженни успела перехватить её прежде, чем та нашла опору.

– Почти всё.

Двое Делайнов вместе с человеком в гражданском пустили по ящерице ток и поместили обмякшее тело в контейнер.

– Всё закончилось, Дженни, – тёплые руки командующего легли на её плечи. – Присядь.

Она опустилась на стул и сложила дрожавшие руки на коленях. Удерживать живой сопротивляющийся объект было сложнее, чем мячик или даже стол.

– Сообщите мне результат, – тем временем приказывал командующий. – Свяжитесь с…

Дженни не знала, как много времени прошло, прежде чем в квартире не осталось никого, кроме неё и мистера Маука.

– Кто-то сильно не хотел, чтобы мы запекли картошку.

– Откуда она там взялась? – тихо спросила Дженни.

– Пока не знаю, но могу сказать, что она кибернизирована.

Дженни вздрогнула.

– Кибернизированная ящерица?! – её мутило от одной мысли о том, как и для чего это было сделано. – Как такое возможно?

– Мне больше не по себе от того, что она просидела в этой печке несколько суток. Скажи мне, как ты её почувствовала?

– Я не чувствовала её, – честно ответила Дженни. – Я чувствовала… холод. Какое-то движение, похожее на прохладный воздух.

– Но ты схватила её.

– Как только увидела, – кивнула она. – Если бы я не увидела её, то вряд ли смогла бы. Она очень… холодная.

– Ты чувствуешь температуру? – с интересом спросил мистер Маук.

– Я… не знаю, – Дженни опустила голову. – Я не знаю, что я чувствую.

– Что ж, пора закончить с этим, – мистер Маук взял картофелины со стола и переложил их на противень. – Поможешь мне?

Дженни поднялась со стула. Дверца печи закрылась, регулятор температуры прокрутился до показателя «200», а таймер встал на 55 минутах.

– Отец всегда разогревал её предварительно… Но, наверное, можно и так.

Командующий потянулся к панели управления окном, но Дженни остановила его.

– Пожалуйста, не надо, сэр…

– Как скажешь.

В комнате стало теплее. Дженни почувствовала запах готовящейся картошки и закрыла глаза. Темнота начала расступаться. Быть может, если она немного подождёт, то перенесётся в Орион. Марк будет громко лаять на фейерверки, Генри Райс займётся знаменитой курицей с рисом, на ходу отдавая команды, а она…

Тяжёлая ладонь легла поверх её рук, останавливая дрожь.

– Ты ведь понимаешь, что только что спасла мне жизнь?

Лицо командующего было так близко, что Дженни могла разглядеть чёрные волоски проступающей щетины на его подбородке.

– Маленькая бестия целилась в горло, – понизив голос, продолжал он. – Не останови ты её, у экспериментальных войск уже завтра сменился бы командующий.

– Я…

– Ты особенная, Дженни, – горячие пальцы прочертили линию на её щеке. – Ты потрясающая.

Дженни захлестнула волна жара. Она не могла заставить себя вдохнуть, не желая нарушать прикосновение. Губы командующего были мягкими и уверенными.

– Одно слово, и это больше не повторится, – лавандовое дыхание щекотало её лицо и спазмом отзывалось где-то в животе. Это было так похоже на сон – и так неправильно. Но было ли хоть что-то правильное в её жизни за последние месяцы?

Столько раз она рассматривала маленькие пуговицы рубашки командующего, мысленно прикасаясь к ним, а теперь они с такой лёгкостью расстёгивались под её взглядом.

###

Лихорадочный барабанный ритм алыми пятнами вспыхивал перед глазами.

– Ты там в порядке? Может, хочешь что-нибудь?

Цветные отблески интерфейса превращали лицо надзирателя в динамичную палитру. Алиса прикрыла рот рукой, пытаясь унять приступ тошноты, и помотала головой.

– Ну, как хочешь.

Надзиратель вернулся к просмотру музыкального шоу. Алисе никогда не нравилась музыка, и особенно противен ей был этот набор разрозненных звуков сейчас. Попросить сделать тише она не решалась, хотя до сих пор все вели себя с ней вежливо – совсем не так, как можно было ожидать от похитителей. В медицинском кабинете ей обработали ссадины, после чего перевели в камеру временного содержания на подземном уровне.

Лазерная решётка отражалась в глазах-бусинках Коровки. Надзиратель долго не соглашался достать игрушку из опечатанного аэрокара, но Алиса смогла убедить его, что компания маленького друга поможет ей чувствовать себя спокойнее. Встречать судьбу вдвоём было не так страшно.

Протяжный звон перекрыл голоса инструментов, вынуждая надзирателя смахнуть шоу.

– Ну наконец-то.

Он рывком поднялся со стула, надел лежавшую на столе фуражку с вышитым на ней трёхглазым псом, поправил кобуру с пистолетом и вышел. В ту же минуту интерфейс над терминалом залился красным и интенсивно замигал. Алиса долго вглядывалась, но так и не смогла прочесть две короткие строчки текста из-за решётки. Будь у неё голограф, можно было бы попытаться подключиться к сети «Трёхглаза» и выяснить, что происходит и что с ней собираются делать,