Книга воздуха - Елена Булганова

между временами и мирами, ничто его не берет. Мы действительно опасались за твою безопасность, ведь ты в курсе уже, что у нас неспокойно. Скажем так: вопрос еще находился в стадии рассмотрения, когда меня уволокли слуги Хроноса.

Весна тоже встала на ноги, подошла, обняла подругу. Ощутила, как та дрожит и часто дышит.

– Ты чего?

– Я надеялась, все же отсюда можно как-то выбраться, может, со временем… не знаю, – жалобно пробормотала Анна. – Но раз твой отец знает, что выхода нет… Боже мой, Лидочка, ну как тебя угораздило попасть сюда?!

– Да не переживай, выберемся как-нибудь! – с наигранной бравадой воскликнула Весна. – Что мы, вдвоем да не придумаем способ?

– Надеюсь, придумаем. Я-то уже почти смирилась с тем, что останусь тут навсегда, но для тебя такой судьбы я не допущу! Хотя знаешь, мне почему-то стало легче от того, что про это место знают. Я не настолько самонадеянна, чтобы считать его своим персональным адом, но иногда даже такое приходило в голову.

– Анна, но ведь ты же не Наследница, и Книга спрятана, ты-то как тут оказалась? – приступила к главному разговору Лида. – Расскажи мне все с самого начала.

Одна из туч-дирижаблей нависла над ними совсем низко, словно зацепилась за макушку здоровенной островерхой ели. Повеяло влагой, дождь пока не начинался, зато ветер разогнал все носящуюся в воздухе гнусь. Девушки перебрались под крышу беседки, поближе к уютному огню, и Анна начала свой рассказ:

– Ты уже знаешь, Лидочка, что Наследник, именующий себя Хронос, долгое время преследовал меня. Мы перебрались в Санкт-Петербург, там поселились с Маратом, а Жером с нами по соседству. Ждали твоего восемнадцатилетия и удобного случая связаться с вами. Нам казалось, мы надежно запутали след, но слуги Хроноса отыскали меня, обездвижили и доставили к нему в Париж. Хронос потребовал отдать ему Книгу талантов, подробно расписал, что сделает со мной в случае отказа. Лида, я никогда не считала себя чересчур отважной и стойкой. Некоторые истязания человек, особенно женщина, вынести просто не в силах. Не говорю уж о том, что он мог в любой момент заняться Маратом или кем-то из наших детей, внуков, пытать их на моих глазах. Поэтому я не сказала «нет», а начала хитрить и выдавать информацию по крохам. Так, я довольно точно передала Хроносу историю о том, как в другой, бывшей моей реальности Книгу отыскал вечник Креон. И предложила удобный вариант завладения гримуаром: просто перейти туда и отнять Книгу у Креона, тогда еще целую, с обложкой. Думаю, на пару недель мне действительно удалось отвлечь внимание Наследника от своей персоны…

– Анна! – ахнула Весна. – А ведь если бы он в самом деле отнял у Креона Книгу, все бы тогда переменилось, разве нет?! И Валерий был бы жив, и многие вечники! Зато я с вами, может быть, никогда бы и не познакомилась. Но почему же этого не случилось?

– Честно говоря, я и не ждала, что такое произойдет, просто тянула время, – с невеселым смешком призналась вечница.

– Но почему?!

– Потому что очень хорошо запомнила слова, которые сказал тебе тогда Энгель, прежний хозяин Книги – ты этого помнить не можешь, конечно. Он сравнивал время с шахматной доской: фигуры могут двигаться, но ни один квадратик никогда не поменяется местом с другим. То есть, изменить прошлое можно, но очень незначительно, и то эта перемена очень быстро нивелируется какими-то другими событиями. А это значило, что Хронос никак не мог забрать Лунный гримуар у Креона – как бы тогда получилось, что в настоящем Книга разорвана и спрятана? Понятное дело, ничего у Хроноса не вышло, и он снова занялся мною. В конце концов мне пришлось признаться, что Книга спрятана в катакомбах под Парижем, но умолчать, что там лишь половина Книги. Я сделала вид, что не очень хорошо помню то место, к тому же в подземном Париже многое переменилось за века. Хронос отправил в указанное мной место сотни некров, днем и ночью они крушили камень, буквально просеивали почву. Наследник лично наблюдал за поисками, меня же постоянно держал при себе.

– Зачем?

– Так ведь он не знал, что может спокойно прикоснуться к Книге и не оцепенеть, – хихикнула Анна. – Как и мы когда-то не знали о твоей способности безнаказанно брать ее в руки, разве что на минуту впадешь в ступор – пока Лазарь не прочитал об этом в самом же гримуаре. Значит я, как хозяйка Книги талантов, должна была официально передать ее Хроносу, которому не терпелось схватить ее своими жадными ручонками. Думаю, после этого моя жизнь не стоила бы и копейки, и еще вопрос, могла ли я рассчитывать на скорую смерть. Проклятый гримуар вдруг стал моей последней надеждой. Я понятия не имела, способна ли разодранная Книга хоть на что-то, но все равно уповала на ее помощь. Однажды в туннеле поднялся шум, и я поняла, что Книга найдена. Хронос, который с комфортом обосновался в одной из пещер, вскочил на ноги и уже собирался бежать навстречу. Но вспомнил обо мне, лежащей на земле, прикованной наручниками к торчащему из стены крюку. Подскочил и рывком поставил на ноги. Мерной поступью вошли три некра, один, идущий посередине, низко склонился и простер вперед свои гнилые руки, на которых лежал проклятый артефакт.

«Возьми это», – приказал Хронос, голос его ломался от волнения. Я обеими руками схватила половинку Книги и выкрикнула вслух слова, которые до этого бесконечно, до исступления перебирала в уме.

«Помоги мне! – крикнула я. – Защити свою хозяйку! Убежища!»

И уже в следующий миг я лежала на полу комнаты в большой квартире на Невском проспекте, в которой мы жили с Маратом до моего пленения. Книги рядом не было, исчезли и наручники.

Я вскрикнула от радости, потом громко позвала, уже предвкушая, как мой супруг сейчас вбежит в комнату, изумится, обнимет меня. Но в квартире было тихо. Я сообразила, чуточку успокоившись, что Марата тут нет и быть не может. Он наверняка скрывается сам и принял меры, чтобы уберечь наших детей.

Да и комната была иначе обставлена, я узнала ее скорее по виду из окна на Казанский собор. С каждым мгновением я все больше осознавала странные и загадочные перемены во всем, что окружало меня. Почему в квартире все истлело, покрылось коркой пыли, почему нет света и воды? Как могло случиться такое с элитной жилплощадью в центре Санкт-Петербурга? Я долго промучилась, чтобы отпереть замок, который деформировался и был забит пылью, словно к нему не прикасались лет примерно