Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Айрис кивнула. Мы помолчали, встретились взглядами, а затем рассмеялись. Не знаю, кто из нас первой потянулся за объятиями, но мы обнялись и постояли так пару минут. Кажется, нам обеим это было нужно.

— Спасибо, Купава, ты многое заставила меня переосмыслить.

— Мы обе повлияли друг на друга.

С этими чудесными мыслями мы направились к общежитию. Но дойти не успели — на подъездной дорожке стояли кареты с гербами Раманских, от радости я едва не подпрыгнула и побежала встречать Максимилиана.

Но из кареты вышел не он, а её вдовствующее величество королева Рамании Эления. Я стушевалась. Вдовствующая королева бросила взгляд за мою спину, на застывшую позади Айрис, и, широко улыбнувшись, поспешила к девушке.

Айрис отмерла и запоздало опустилась в реверансе. Я, к слову, тоже, но меня проигнорировали, поэтому пришлось стоять в полуприседе, ожидая, когда её величество позволит мне подняться. Я могла сделать это и сама, но какой-то частью души мне прежде всего хотелось получить её одобрение.

Видимо, в следующей жизни.

— Айрис Эйфери, полагаю? — ласково спросила её величество и дотронулась до подбородка девушки. — Встань, дитя моё. Позволь тобой полюбоваться. Слава о твоей красоте облетела весь мир.

— Ваше величество, вы слишком великодушны. Я не заслуживаю такой доброты…

Я всё-таки выпрямилась и с вызовом посмотрела вперёд. Дочь маркиза уловила что-то неладное и нервно улыбнулась королеве, бросив испуганный взгляд в мою сторону. Что ж, пасовать я не привыкла.

Я направилась вслед за Эленией, встав по правую руку от неё.

— Ваше величество, рада вас приветствовать. Не ожидала нашей столь ранней встречи.

— Ваше высочество, вы весьма нетерпеливы для той, кто желает стать женой моего сына, — едко откликнулась королева и опустила взгляд на мою руку. — Я не дала своего согласия и не одобрила эту помолвку.

Краем глаза я заметила, как любопытные студенты вывалились из окон общежития. Не то чтобы их интересовала я, скорее, услышали ржание коней, а потом уже заинтересовались королевскими экипажами и, разумеется, нами.

Айрис затравленно переводила взгляд с меня на её величество и обратно, скорее всего, желая оказаться как можно дальше отсюда.

— Полагаю, мне следует радоваться независимости моего будущего супруга от чужого влияния. — И прежде, чем она прицепилась бы к слову «чужой», добавила, сделав книксен: — Вновь сердечно благодарю вас за такое чудесное воспитание. Мне ещё предстоит многому научиться у вас.

Эления теперь полностью развернулась ко мне, сверкая взглядом. Я не хотела с ней воевать, наоборот… но как же тяжело было сдерживаться.

— От тебя так просто не избавиться, как я погляжу, юная принцесса Бриоля, — почти восхищённо произнесла женщина и вновь осмотрела меня, только презрительно. — Не желаешь ли послушать оперу?

— Давно мечтала, но в прошлый раз не удалось попасть. Буду благодарна за приглашение.

Я осознавала, что выход в свет вместе с её величеством — это заявление. Но вот какое — будет зависеть от меня. Уверена, у королевы свои планы на этот вечер, но я рассчитываю их скорректировать.

— Чудесно… у тебя есть час, чтобы собраться и, — она поморщилась, — вымыться.

— Мне хватит этого времени.

— Хорошо. Говорят, гномки заваривают потрясающий чай?

— Бриольские девушки справляются не хуже, — хмыкнула я и сделала книксен. — Позвольте пригласить вас, ваше величество, на скромное чаепитие.

Приглашение, разумеется, было вынужденным. И также вынужденно королева его приняла. Мы поднялись на шестой этаж, всё это время Айрис сопровождала нас, и они с королевой вели светскую беседу. Вот странно, драксовы загоны мы с Айрис чистили вместе, пахло от нас одинаково, но ей королева и слова не сказала о запахе, в то время как меня поспешила уличить.

Когда мы поднялись на шестой этаж, то я увидела Тиморию, выбегающую из моей комнаты к себе. Когда мы зашли в гостиную, я поняла смысл её маневра — на столе стояла коробочка с пирожными, а сама Хмилья уже хлопотала у стола. Едва мы вошли, она поклонилась, и выпрямилась после дозволения её величества.

— Айрис, дорогая, а где находятся твои покои? Полагаю, тебе тоже следует подготовиться к опере.

— Но я… у меня… — начала говорить Айрис, но подобрать слова для достойного отказа самой королеве было не так-то просто. В итоге она сдалась: — Благодарю, ваше величество. Тогда позвольте мне откланяться — мои покои этажом ниже.

— Буду ждать тебя и готова вызвать целителя Айлока из дворца, если тебе вдруг внезапно станет плохо, — уловив возможность отказа, предупредила королева.

Девушка поджала губы, сделала книксен и вышла. Мы же с её величеством остались.

— Не буду тратить время и приступлю к сборам, — сказала я и поспешила в спальню.

Мыться пришлось самой, пока Хмилья обслуживала её величество, а вот после горничная вернулась, чтобы в ускоренном темпе помочь мне подготовиться к опере. Волосы решили оставить распущенными, лишь завить, чтобы не тратить время на причёску. Платье тяжёлое, с корсетом, кораллово-оранжевое с частично плиссированной нижней юбкой и верхним слоем, обхватывающим нижний, словно листья тюльпана. Рукава-фонарики открывали руки, а декольте позволяло любоваться грудью.

— Мне кажется или она вновь выросла? — пробормотала я, хмурясь.

— Как и вы, ваше высочество, — улыбнулась Хмилья.

Вздохнув, я поспешила на встречу с будущей свекровью. В целом она осталась удовлетворена моим видом, об этом можно было судить по дрогнувшей верхней губе, более она ничего не сказала, и мы спустились вниз, чтобы сесть в карету — Айрис она предложила второй экипаж, в то время как мы разместились в первом. Процессия тронулась, и мы выехали в город. Всё это время её величество прожигала меня взором.

— Айрис чудесная. Как жаль, что иногда любовь бывает зла… Айрис поистине достойна такого великолепного мужчины, как мой сын.

Королева сказала это будто невзначай, поправив перчатки и взглянув в окно. Вроде и конкретно меня не унижала, но мысли высказала достаточно чётко. Впрочем, она и поведением уже сказала многое.

— Мне не нужно ваше одобрение, ваше величество, — наконец решила я расставить всё на свои места. — Но мне будет лестно его получить. Если же нет… настаивать не буду. Главное — выбор вашего сына.

— Одобрение… — поморщилась она, — это слишком эфемерное понятие.

— Согласна, — кивнула я и рассудила: