Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Боги, это был не дракон.

Сердце сковал ужас. Я даже в кошмарном сне не могла представить себе встречу с этими существами, о которых однажды рассказывал магистр Эверус. Что он там говорил?

Если увидели манкору, лучше сразу бежать, даже не пытайтесь с ней сражаться?

Это потомки древних чудовищных мантикор — крылатые, уродливые львы с хвостом-жалом и когтистыми лапами. Меня затрясло от страха. А затем к этой твари присоединилась ещё одна, и ещё… Они втроём смотрели на меня, осклабившись. Я сделала шаг назад. Внезапно вспомнилось, что отец Максимилиана пал именно от лап или яда манкор. Сколько их было? Об этом не говорилось в официальных источниках, впрочем, как и о том, что предыдущий король Рамании — дракон. Если он не справился, то мне не стоит даже пытаться.

Две манкоры посмотрели вслед карете и кинулись за ней, а вот третья медленно, явно наслаждаясь триумфом, моментом страха своей жертвы, направилась ко мне. Она была уверена, что я никуда не денусь. Её собратья более хитры: они бегом догнали и опрокинули карету, и вскоре ржание лошадей затихло. Я боялась смотреть в ту сторону, больше сосредоточенная на своём враге.

Внезапно сверху раздался птичий крик. Я резко подняла голову, заметив в небе Синеглазку. Заметила её и оскалившаяся манкора — она оттолкнулась лапами и собиралась взлететь, но в этот момент время остановилось — всё затихло.

— Твоего ж дракса! — выругалась я, воспользовавшись возможностью хоть на секунду перевести дыхание, а затем, круто развернувшись, побежала что есть мочи.

Лёгкие жгло от холодного воздуха — в горах, особенно в вечернее время, морознее, чем в городе. Я не была точно уверена, сколько бежала, ведь чувство времени отсутствовало, пока Синеглазка его удерживала, но мне казалось, прошла бесконечность — удары сердца были мощными, но рваными, испуганными. Я в тысячный раз поблагодарила магистра Фаэрона за занятия — даже если я падала, быстро поднималась и бежала дальше.

Звуки вернулись внезапно. Сердце сделало кульбит, а затем я споткнулась. Огляделась. Манкор рядом не было, но расслабляться я не собиралась — бежала вперёд по следам кареты. Рано или поздно они должны были привести меня к подножию гор…

Рёв. Мощный, но отдалённый. Я вновь испугалась и упала, прижавшись на секунду к земле. Затем выпустила заклинание, чтобы сбить свой след, и начала закапываться в снег — так есть вероятность, что манкора меня не заметит.

Но рёв раздавался всё ближе, а вскоре я уже не просто услышала манкору — я почувствовала, как близко бьются её крылья. Резко развернулась и с ужасом посмотрела на приближающуюся огромную тень. Синеглазка заклекотала.

— Нет, она тебя убьёт! — закричала, срываясь на хрип, и в этот момент что-то красное полоснуло справа.

Я обернулась, с удивлением отметив расслоённое пространство, словко кто-то разрезал его огненным мечтом, а затем образовавшийся разрез стал разрастаться, принимая овальную форму. Манкора тоже отвлеклась на свет, и в следующую секунду Синеглазка оцарапала ей морду. Манкора взревела и полоснула когтями по пространству, где ещё секунду назад был зимокрыл, но тот успел отлететь.

А из образовавшегося портала вышел Максимилиан.

Сердце заколотилось быстрее. Я резко подскочила на ноги и бросилась к Владыке. Макс принял меня в объятия и прижал к себе. Значит, он освоил технику создания порталов? Но как? Когда?

— Макс, манкоры! — закричала я, но в этом уже не было необходимости.

Король и сам их заметил. Его лицо посуровело — я первый раз увидела на лице Максимилиана тень страха. Возможно, это было связано с отцом… Я попыталась толкнуть короля обратно к порталу, но он остался на месте.

— Ты пойдёшь одна, — уверенно заявил он.

— Что? — пробормотала растерянно. — Ты собираешься?..

— Этих тварей нужно истреблять, — сурово заявил Владыка. — И раз они забрались так близко к подножию гор, то могут выйти к близлежащей деревне. Я не могу позволить им нападать на беззащитных крестьян.

— Макс…

— Иди, Купава. Не медли, портал скоро закроется.

А я вдруг поняла, что не пойду. Если с Максом что-то случится — я не прощу себе, ведь он оказался здесь из-за меня. А если… нет, когда он справится, то уйду вместе с ним.

Я ему не ответила, да и ответа не требовалось — манкора не ждала — Макс бросился вперёд, а затем произошло то, о чём я, возможно, когда-то читала в книжках и уж точно никогда не видела своими глазами.

Магия. Огненная магия заискрилась, охватывая тело Владыки, вознесла его вверх, а вылетел из неё уже невероятный золотой дракон. Темнота мешала рассмотреть гребни на толстом хвосте, наросты над головой, выжженные магией узоры на длинных рогах, но я точно видела опасные когти, которые располосовали зверю морду.

Макс оглянулся на меня, словно желал удостовериться, что я точно ушла, и в этот момент его ударили ответно — Владыка не смог уклониться, и удар пришёлся по правому боку, но самое главное — он не удержал портал, тот закрылся. Я почувствовала вину, но было поздно. Теперь оставалось лишь следить за ходом битвы.

Манкора сильна. Но всё-таки слабее дракона, хотя не уступала ему по размерам. Я заметила кровавые следы на снегу, но не могла понять, кому именно они принадлежат, лишь надеялась, что не Максу.

— Ты сможешь, ты самый сильный, — шептала я зачарованно и кусала до боли губы.

Синеглазка тоже принимала участие в сражении, она отвлекала манкору, и, когда монстр, издав дикий рёв, повалился на бок, победно заклекотала. Туша зверя подняла столп снега, и мне пришлось зажмуриться, чтобы закрыться от локальной бури. А когда я открыла глаза, то меня сковал ужас.

Подоспели собратья. Двое. Двое на одного дракона, уже участвовавшего в нелёгком бою. Такой беспомощной и испуганной я не чувствовала себя даже в карете, когда была обездвижена и находилась полностью во власти его высочества Ярата. Но в тот момент ни моей жизни, ни жизни моего возлюбленного ничто не угрожало, а сейчас…

«Синеглазка, ты сможешь остановить время вокруг дракона, а не вокруг меня?..»

Ответом была тишина… только я связана с зимокрылом, поэтому только мне и под силу находиться в замороженном пространстве.

Макс не ринулся в бой первым — наоборот, ловко ушёл от первой атаки, отдалившись, чтобы напасть на второго монстра. Ему нельзя было сражаться сразу с двумя, поэтому он маневрировал, максимально отдалив монстров друг от друга. Огонь… его огонь