Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Ты хоть узнал, зачем это все было? И кто это был?

– Соседка твоя, – буркнул Винсент. – Она изначально криво провела ритуал – побоялась отката и вместо своих вещей взяла твои.

– У меня ничего не пропадало. Кроме старых, стоптанных туфель.

– Ну вот, мои украденные трусы очень полюбили твои выброшенные стоптанные туфли, – невесело пошутил Винсент. – Она хотела, чтобы я, обуянный ревностью, позвал ее замуж по короткому обряду. А я хотел только сношаться и только с тобой.

– За «рабскую любовь» и так светит смертная казнь, – уверенно произнесла Маргарет. – Поговори с отцом. Умереть никогда не поздно. Ты один ребенок в семье?

– Да, – кивнул он. – А при чем здесь это?

– А при том, что твоей матери придется рожать второго ребенка, и не факт, что получится мальчик. Чем старше женщина, тем выше шанс умереть родами. Так что вот так, малодушно уйдя из жизни, ты подписываешь приговор еще и матери. Или ты ее не любишь?

Мэдчен Саддэн о смертях в родах знала чуть меньше, чем ничего. Но еще она знала, что мужчины боятся самого слова «роды», и потому была уверена – это сработает.

И действительно, Винсент переменился в лице. Видимо, посчитал ближайших родственников и не нашел никого подходящего на роль наследника.

– Нет, конечно, твой отец может завести временную любовницу, та родит, а ребенка будет воспитывать твоя мать. Но что же это будет за жизнь? – скорбно произнесла Маргарет, добивая Винсента.

– Тебе как будто не жаль соседку.

– Мне всех жаль, – серьезно сказала мэдчен Саддэн. – Но смерть – это не выход. Тем более ты не хотел ее убить. Я не законник, не разбираюсь в этом. Но, по моему мнению, это не то преступление, за которое нужно умирать в куче грязи. Ох, уже второй звонок звенит. Давай выметайся внутрь галереи, и я за тобой – мне к наставнику надо.

Хмыкнув, Винсент схватил свою собеседницу в охапку и телепортировался к аудитории артефакторов.

– Я рад, что ты смогла меня простить, – серьезно произнес Винсент.

– Я этого не говорила, – нахмурилась Маргарет.

– Но ты это сделала. – Он дернул плечом и коротко бросил: – Если тебе потребуется помощь – обращайся.

– Так некроманты исчезли, – усмехнулась мэдчен Саддэн.

– Ты была убедительна, и я передумал умирать, – серьезно произнес Винсент. – Просто тяжело видеть, как умирает девушка, причем еще и по твоей вине.

– Предпочел бы увидеть на ее месте парня?

Его аж перекосило. Скривившись, Винсент телепортировался, а Маргарет вошла в пустую аудиторию.

– Я думал, ты не придешь, – хмыкнул дерр Тормен. – И кого убил этот славный юноша?

– Ох, наставник, а вы точно хотите это знать?

– И то верно, я в любом случае узнаю, – кивнул старик.

И Маргарет согласно кивнула: смерть студентки – не то, что можно утаить от общественности.

Едва войдя в кабинет наставника, мэдчен Саддэн восторженно ахнула – на крепком насесте восседала роскошная птица. Голубая, будто окутанная тончайшим волшебным флером.

– Каприз? – тихо позвала Маргарет. – Это ты? Ты такой красивый, просто глаз не отвести!

Голос у химеры остался прежним – утиным.

– Я ошибся, говоря, что он недолго проживет, – покаялся наставник. – Филигранная работа! В твоем Капризе объединены почтовая крыло-химера и защитник. В момент, когда необходимо доставить посылку, инстинкт защиты хозяина подавляется и на первый план выходит доставка почты. Зато он очень быстро возвращается назад.

– А почему он стал таким?

– Окончательно вырос, – пожал плечами дерр Тормен.

Маргарет протянула руки, и Каприз увесистой тушкой спорхнул к ней в объятья. Уложил клювастую голову на плечо хозяйки и смешно закрякал-закурлыкал.

– Как только ты ушла, он из моих рук еду принимать отказался, – посмеиваясь, рассказал наставник. – Дай ему поесть, вон в мешочке, а сама посмотри свои каракули.

Осторожно вернув Каприза на насест, Маргарет предпочла прояснить самый важный момент:

– Каприз – мальчик или девочка?

– Он химера, а они не имеют пола и не способны к размножению, – ответил старик. – Быть может, имеет смысл устроить тебе переаттестацию по общим дисциплинам.

– А я про внутреннее содержание, – нашлась Маргарет. – Как вы думаете, кем он себя считает?

– Ориентируйся по цвету, – хмыкнул наставник.

Щедро угостив Каприза искусственными камнями, Маргарет взяла свои листы, которые пестрели красными помарками. Тихо охнув, она вчиталась и тут же пошла пятнами – вот как можно было допустить такие глупые ошибки?!

Дерр Тормен с удовольствием наблюдал за своей лучшей ученицей и гадал, когда же она, наконец, поймет, что совсем не к менталистике лежит ее натура? Просто старательный и прилежный ученик не добьется статуса лучшего среди студентов-артефакторов. Но он не спешил разбивать грезы Маргарет – хочет она рваться на две части, так имеет право. Чай, не ребенок.

– А вот тут я не согласна. – Она встряхнула рассыпающиеся листки. – Можно сочетать жемчуг, кровь и серебро.

– Можно, – кивнул дерр Тормен. – Вот только в задаче обозначена вдова, а это тройное сочетание больше подходит невинным девушкам.

Со вздохом Маргарет признала правоту наставника. Хоть и позволила себе малодушно посетовать, что старик опять придирается.

– Не дуйся. Ведь именно тебе придется объяснять людям, отчего артефакт работает не в полную силу.

Наконец, последний листок был прочитан, чай выпит, а домашнее печенье съедено. Каприз, к слову, тоже объелся. Не как химера, а как настоящий поросенок.

– Вы узнали что-нибудь? По тем вещицам, что я принесла?

– В орехе была колдовская смесь. – Наставник усмехнулся. – Любовное зелье.

– Как?! – Маргарет даже подскочила на стуле. Каприз тут же поднял голову и грозно зашипел.

– Не так, как ты подумала. Концентрация любовного зелья мала настолько, что ее не каждый обнаружит. Но зато эта добавка дарит прилив хорошего настроения и подчеркивает вкус продукта. И получается, что человек чуть-чуть влюбляется в сладость. Обрати внимание, наверняка сейчас Избранницы стараются заказывать именно мороженое с орехами и чем там еще?

– Не помню. Но разве это законно?

– А разве ты докажешь? Есть способы, которыми имеет право пользоваться только Департамент Безопасности. – Старик погладил бороду. – А я так скажу – специалисты там слабые.