Фантастика 2026-80 - Мария Фир

они философски пожали плечами и вспомнили старое выражение: «Все, что не убивает – делает сильнее». После чего бойцы этим аспектом не интересовались. От них же ничего не зависит, а значит, и голову забивать не следует.

– Зачем ты открываешь мне такие тайны? – выдохнула Маргарет.

– Может, мне стыдно, что ты ощущаешь меня как рядового, обычного мага. А я на самом деле – ого-го.

Рядового?! Да его величество ощущается как сгусток холодной, нейтрально-враждебной силы! Последнее время он не так сильно на нее давит, а вот в первую встречу ей пришлось несладко.

«Но поцелуй все списал», – мелькнула непрошеная мысль.

– Через пару минут будем перемещаться.

«А общаться с голой спиной Лина хоть и смутительно, но все же довольно приятно, – подумала Маргарет. – И попроще, отсутствие глаз как-то помогает связно формулировать предложения».

– Хорошо, я рада. Каприз тоже.

Каприз спал. Засунув голову под крыло, он время от времени подергивал лапкой и явно был доволен и счастлив.

– Завтра утром, после завтрака, в Парадном кабинете я при всем дворе объявлю о возвращении дочери Гаррета Саддэна. Не хочу, чтобы это стало сюрпризом. Скорее всего, Адд-Сантийские придут со своим законником.

– Вот что это было? А ты проверил, как хорошо я знаю закон? Настоящий законник меня задавит опытом и апломбом.

– Ты попросишь меня предоставить тебе законника, – отозвался Линнарт. – И все, тебе просто будет нужно продержаться минут десять или пятнадцать.

Она кивнула и тут же вспомнила о другой проблеме. Самой классической – нечего надеть. Вот только в ее случае это было в прямом смысле. Как оказалось, кольца дают связь в обе стороны. И когда с Маргарет связалась чуть не плачущая Сарна, мэдчен испугалась, что кто-то умер. Никто не умер, но новости все равно были так себе – уцелели лишь бальные платья, а вот обычные наряды – нет. Далось же ей пнуть ту кучку пепла!

– Лин, тут такое дело… – Маргарет было и стыдно, и смешно. – У меня вещей нет.

Стыдно – сама не знала почему. Смешно – потому что смущаться должен король. Он все испепелил, а не она. И если бы Тамира не поддела ее на тему «страсти, сжигающей спальни», то она бы легче к этому относилась.

– Вызови свою швею. Эйт Товиан поможет, счет – мне, – коротко ответил король и медленно поднялся. – Так, хватайся за меня – и телепортируемся.

В процессе ей пришлось подправить заклинание короля. Видимо, ему было не просто «гадко и немного больно». Вряд ли он мог случайно ошибиться.

По Линнарту не было понятно, заметил он ее самоуправство или нет. Телепорт выплюнул их в гостиной Маргарет, и король, коротко поцеловав Избранницу в макушку, исчез. А она осталась стоять и чуть глуповато улыбаться. Почему короткий, какой-то машинальный поцелуй ее так порадовал, мэдчен Саддэн не знала.

Глава 14

Единственное, что радовало Маргарет, – это присутствие Тамиры. Новость об отце мэдчен Саддэн облетела всех Избранниц, и в Чайной гостиной была новая тема для обсуждения. Это если не считать того, что Алета и Корнелия перехватили подруг перед входом в гостиную и старательно, с улыбками, пожелали доброго утра.

– Бесись не бесись, – хмыкнула Тамира, – а сейчас ты новость номер один.

– Сплетня тогда уж, – буркнула Маргарет.

Мэдчен Саддэн не выспалась – мора Тандин примчалась вместе с заготовками платьев. Точнее, ее доставила Лорна. Маргарет осталась практически без еды – прямо на ней шился наряд. К ужасу моры Тандин, ее клиентка выбрала роскошный аналог академической формы.

– Если ты собираешься переодеться, – голос Тамиры вырвал Маргарет из воспоминаний, – то самое время поторопиться.

– Я не собираюсь переодеваться. Я – студентка КАМа и Избранница короля.

– Не наоборот?

– Смотри, все просто: не будь я студенткой – не была бы Избранницей. Избранниц не студенток – нет.

– Из уважения к королевской власти можно и наоборот поставить, – с ленцой возразила Тамира.

– От кого я это слышу? Из уважения – возможно, но! Но из чувства самосохранения – нельзя. Ибо благородную мэдчен могут опоить и обвенчать – отец несчастной скрипнет зубом, но не возразит. Кому нужна порченая невеста?

– В наш раскрепощенный век?

– А ты посмотри, кто раскрепостился, а потом посмотри, кто из них выйдет замуж. И если выйдет – то за кого, – покачала головой Маргарет. – А я студентка, если меня против воли возьмут замуж, то для ректора Вальтера будет делом чести сделать из благородной жены честную вдову. Потому что он за нас всех отвечает. И, поверь, он об этом помнит. У нас оч-чень тяжело пробраться в женский корпус.

– Думаешь, король не защитит свою Избранницу? – удивилась Тамира.

– Тами, Отбор-то кончится, – терпеливо напомнила Маргарет.

– Так он кончится тем, что ты королевой станешь, – фыркнула мэдчен Кодерс. – Нет, я на самом деле с удовольствием посмотрю на того, кто попробует увести жену короля.

«А я – нет. Потому что кому-то уже удалось убить жену и опозорить невесту», – мрачно подумала Маргарет. Но говорить ничего не стала – незачем.

– Тебе в детстве мама не читала сказку о трех братьях, которые делили неубитого дорфа? Знаешь, что с ними стало? – чуть сердито спросила Маргарет.

Тамира прищурилась и проницательно заметила:

– Ты злишься – значит, задевает. Учись держать лицо и норов – каждое твое слово, жест, вдох и выдох будут использованы против тебя.

– А ты сама-то следуешь своим советам?

– Нет, я не собираюсь вращаться в высшем обществе. А у тебя выбора нет – Адд-Сантийские почти вымерли. Им нужно получить тебя сейчас, пока ты не стала королевой. Если ты наденешь корону, то сила будет на твоей стороне.

Поджав губы, Маргарет бросила взгляд на вычурные часы и отставила от себя чашку:

– Надо идти.

Она шла мимо столиков Избранниц, как черная лебедь – в строгой темной форме, с волосами, собранными в гладкий узел, и с ледяным выражением лица. Зря Тамира считает, что Маргарет не умеет держать лицо. Умеет. Просто не всегда считает необходимым использовать этот навык.

За порогом Чайной гостиной Маргарет ожидали эйт Товиан и чета Адд-Сантийских.

– Маргарет, дорогая, поторопись, – обронила мора Тасна, – король созвал двор, а нам еще бумаги подписывать.

Эйт Товиан как-то неуловимо поморщился