Фантастика 2026-80 - Мария Фир

В голосе моры Тасны было столько боли, что Маргарет стало ее жаль. Но сможет ли она родить троих сыновей? Она ведь хотела посмотреть на Келестин, найти свое место в жизни. А маленьких магов не скинешь на нянек, да и одного за другим родить не получится – для колдуний есть ряд строгих ограничений. Иначе мать может потерять дар или родить неодаренного ребенка.

– Вы уверены, мора Адд-Сантийская? – учтиво спросил король. – Если да, то прошу вас следовать за мной и дерром Вальтером. Мэдчен Саддэн, извольте проследовать за нами – вам тоже стоит присутствовать.

Окончательно потерявшаяся, Маргарет присела в глубоком реверансе и последовала за ректором. Она старательно удерживала на лице выражение безмятежного спокойствия и легкого, почти неуловимого удивления. Примерно с таким же выражением лица она слушала жалобы пострадавших от ее проклятий – вначале вы обижаете меня, потом с вами случайно что-то происходит.

В личный кабинет Линнарт никого вести не стал. Для беседы была подготовлена одна из гостиных дворца. А именно – Янтарная.

– Прошу, присаживайтесь, – король указал на удобные креслица, стоящие полукругом.

– Мы кого-то ждем? – дерр Вальтер кивнул на два пустующих кресла, и ему тут же ответил король:

– Ошибка слуг, но ведь мы не будем отвлекаться, верно?

Маргарет прищурилась, эти два интригана явно кого-то ждали. Да, ректор почти не появлялся в академии, да, она видела его всего ничего. И нет, дерр Вальтер не из тех, кто будет пересчитывать мебель, соотносить ее с числом гостей и этикетом деловых встреч. А значит, на кресла они указали специально. Но зачем?!

– Дерр Адд-Сантийский, подтверждаете ли вы слова своей супруги? Маргарет Саддэн – единственная надежда вашего рода? Без нее род будет прерван? – спокойный, почти равнодушный тон Линнарта не вязался с его властным, давящим взглядом.

– Ваше величество, разве мог я вам солгать? Опека над Маргарет была нам необходима только потому, что без нее мы обречены умереть последними, – со сдержанной грустью произнес дерр Адд-Сантийский. – Вы могли заметить, что мы почти не посещаем балы и приемы – нечему радоваться, понимая, что род уже мертв. Мы стары и не способны воспроизвести на свет ребенка. Прошу вас, умоляю, позвольте нашему роду взять опеку над мэдчен Саддэн. Мы принесем клятву, что род Саддэн получит наследника, он не прервется. Более того, мы с супругой приложим все силы к тому, чтобы мальчик вырос достойным членом общества!

«Превратим внучку в вечно рожающую, истощенную магичку и даже детей воспитывать не дадим, – перевела для себя Маргарет. – А хорошо, что мама научила меня той самой, убийственной боевой дорожке».

– Как король, как глава рода, более того, как последний в своем роду… – Линнарт выдержал паузу. – Я не могу вас понять.

Ректор Вальтер повел рукой, и с пустых кресел слетели чары. Там оказалась девушка, совсем молодая, худая до невозможности и с огромным животом. На соседнем с ней кресле сидел мальчик лет восьми.

– Вы знаете, кто эти люди? – Линнарт в упор смотрел на дерра Адд-Сантийского.

Благородный дерр побелел как мел. Мора Тасна попыталась красиво стечь в обморок, но ректор привел ее в сознание одним движением руки.

– Скажите, милое дитя, как вас зовут?

– Тария, мой король, – тихо произнесла девушка.

– Откуда вы?

– Из предместий Царлота. Мой отец держал гостиницу.

– Что это за мальчик? – продолжал спрашивать король.

– Мой сын. Я… у меня нет мужа. Я влюбилась и, – она развела руками, – как-то так вышло. Отец выгнал меня из дома.

– А кто ваш отец?

– На самом деле он мой отчим. – Тария некрасиво сморщилась, и по бледным щекам потекли слезы. – Я такая же испорченная, как мама. Лучше бы она меня утопила, чем так жить.

– Ваше величество, девчонка притворяется, – мора Тасна пошла в атаку. – Селянки ужасающе развратны! Нам приходится прикладывать определенные усилия, чтобы она не вышла за рамки приличий!

Маргарет стало плохо. Она поняла, что перед ней сидит ее родственница. Дочь одного из братьев матери. И она сама могла оказаться на ее месте. Вот от чего бежала мама. От опеки любящих родственников. Ритуальный клинок, доказывающий, что семья имеет право зваться именно родом, набирает силу не меньше десяти лет. Они бы не смогли ничего доказать.

– Я любила только Ивора, – прошептала Тария. – И этого ребенка я не хочу!

Закрыв глаза и мелко сглатывая, Маргарет слушала и ужасалась. История Тарии, устроившейся подавальщицей в трактир, была живым подтверждением истинности пословицы о бесплатном сыре. Однажды к ней подошли роскошно одетые мужчина и женщина. Рассказали, как страдают из-за пропавшего сына, Тиора. И попросили разрешения проверить ее кровь – им кажется, что она их потерянная внучка.

Нельзя осудить Тарию – она поверила двум лицедеям. Подписала бумаги, чтобы получить наследство своего отца, и оказалась заперта в доме. Работать ей не приходилось. Она гуляла в парке, ела по расписанию и по расписанию посещала целителя.

– Таким образом, у вас уже несколько лет живет непризнанная родственница. Дочь вашего старшего сына. – Линнарт сложил руки на груди. – Вам не кажется, что ваш род слишком хорошо плодится? Внучка, ее старший сын, еще один ребенок. Тария, вы давали согласие на зачатие?

Девушка криво усмехнулась:

– А то как же. Кавалер букет преподнес, я его понюхала из вежливости и та-ак выразила свое согласие, что до сих пор сдохнуть хочу.

– Благородный дерр пострадал, нам пришлось выплатить ему компенсацию. Он всего лишь из вежливости принес букет. – Мора Тасна прижала пальцы к вискам. – Мне самой стыдно от ее поведения.

– Как зовут тебя и твоего сына – полностью? – спросила Маргарет.

– Тария Безродная, отец же выгнал. И Ривергейл Безродный.

– Ваше величество, – тихо, но уверенно произнесла Маргарет, – я прошу милости. Позвольте роду Саддэн, на правах ближайших родственников, взять патронат над Тарией и Ривергейлом Безродными. Обязуюсь проследить за тем, чтобы мальчик получил должное образование и, по достижении совершеннолетия, мог принять на себя заботу о престарелых родственниках.

Маргарет не было страшно. Она точно знала, что городской особняк отца полностью сохранился – после его смерти включились охранные заклинания. А значит, в сейфе все еще лежит золото.

– Сможете ли вы,