Город сгоревшей магии - Сана Эванс

хода нужно добрать карты и играть дальше. Но мы играли не в оригинальную версию бриска, а с измененными правилами, которые предлагал Рыцарь. И у меня не было иного выбора, кроме как принять их. Поскольку козыря у нас нет, масти не играли никакой роли.

– Вскрываю, – сказала я, вставая на пятую по счету карту перед собой.

Под ногами начали прорисовываться желтые монеты. Две сверху. Затем в середине образовалась пустота. Я знала, что это означает. Нет. Нет. Нет.

Внизу карты тут же появились еще две монеты. Проклятие!

– Четверка монет, – издевательски пропел Рыцарь, растягивая мое унижение как можно дольше.

Он посмотрел на колоду, и верхняя карта взмыла вверх. Она опустилась на место проигранной, тут же открываясь. На белом фоне в углу показалась монета, затем начал образовываться рисунок. Всадник в желтом мундире гордо сидел на коне. Рыцарь палиц!

Внутри все зажглось от понимания того, насколько я была близка к победе в этом раунде, если бы решила вскрыть карту из колоды. Я посмотрела на парней. Находясь все еще в обличье моурос, Мануэль переводил хмурый взгляд с Рыцаря на Оруженосца, который стоял за Рыцарем. Андрес выглядел озадаченным. Тревога, впервые проступившая на его лице, заставила меня занервничать сильнее.

Я еле успела отскочить, когда моя четверка монет полетела к Рыцарю.

– Мне начинает нравиться, – расплылся тот в улыбке.

Мой взгляд переместился на колоду. Вероятность того, что две высшие фигуры будут лежать одна за другой, была мала. Но совершить ту же ошибку, пытаясь раскрыть все свои карты, было бы глупостью. Только я подумала о том, что хочу открыть карту из колоды, как карта взмыла в воздух и плавно опустилась передо мной. Красные кубки появлялись один за другим. Один. Два. Три.

Кажется, все затаили дыхание. Никто не смел даже шевельнуться. По лесу пронеслись пение птиц и громкий стук моего сердца.

Четыре. Пять. Шесть.

Карта замерла, игнорируя мои молчаливые мольбы.

Рыцарь тут же встал на одну из карт перед собой. Пожалуйста, только не выше шестерки, только не выше шестерки…

Отчаяние захлестнуло меня с головой. Мануэль грубо выругался, Андрес тяжело вздохнул, когда рядом с Рыцарем показался Оруженосец монет.

Бархатистый смех Рыцаря ударил по перепонкам. Он был настолько мощный, что заставил птиц, сидевших на деревьях, взмыть в небо. Рыцарь наслаждался своими победами, азарт подстегивал его.

– Как же приятно будет вас убивать, – мечтательно произнес он.

– Тебе правда доставит это удовольствие? – спросила я, вглядываясь в его лицо. – Ты ведь был отважным рыцарем, что поклялся защищать своего короля и сражаться за свой народ. Почему ты идешь на поводу у ведьмы? Ведь когда-то ты ненавидел и убивал таких, как она.

Мои слова застали Рыцаря врасплох. Его желваки напряглись чуть ли не до треска в железной маске. Это выглядело устрашающе. Словно он хотел вырваться из этой «кожи», но не мог. Мне показалось, что Рыцарь не ответит, но он заговорил вполне серьезно:

– Это все в прошлом. Я не помню ничего из этого. Сейчас я полностью принадлежу своей Королеве. И вынужден выполнять ее приказы.

Магия завладела им, как Оруженосцем и Королем. Они все вынуждены подчиняться хозяйке магической колоды, ведь у них нет иного выбора. Грозила ли им смерть, если они не выполнят поручения Даниэлы? Убьет ли их магия?

– Теперь вы все свободны. Вы больше не заточены магией…

– Ты не представляешь, что там было, – посмотрел мне в глаза Рыцарь, и от этого холодного взгляда стало жутко.

Так вот в чем заключалось подчинение фигур. Ведьма заточила их в карты и, возможно, пытала на протяжении сотен лет, понимая, что за свободу они будут готовы на все.

Я всмотрелась в железную часть лица красивого юноши, которая буквально стала его второй кожей, и невольно представила, через какие муки ему и Королю с Оруженосцем пришлось пройти. Они потеряли память и самих себя, пытаясь выжить на протяжении долгих лет. Но моя жалость не могла оправдать того, что прямо сейчас Рыцарь отчаянно желал искромсать меня на кусочки. Он уже совершенно другой человек. И человек ли?

Закрепляя эту мысль в голове, я всмотрелась в карты, которые открывал Рыцарь. За его ходами не наблюдалось определенной стратегии. Было ясно – от проигрыша он ничего не теряет. Верить слову всадника, которого послали убить меня, было бы полнейшей глупостью. Но игра позволяла потянуть время, чтобы Андрес и Мануэль успели придумать план.

Для Рыцаря игра – лишь повод потешиться, значит, он будет выкладываться не на сто процентов. Целью Рыцаря было не победить, его целью было утолить азарт, поиграть с добычей, как кошка играет с пойманной мышью, прежде чем съесть ее. Для меня же на кону стояли наши с братьями Паласио жизни. Значит, для меня ставки были гораздо выше, чем для Рыцаря. И это делало меня куда более сильным соперником.

Я выдохнула, пытаясь выбросить из головы тревогу и сосредоточиться на игре. У меня осталось два раунда, и, чтобы одержать победу, я должна выиграть в обоих.

Сжав кулаки, я сделала несколько шагов влево, чтобы встать на карту, что лежала дальше всех. Под ногами в тот же миг начала проступать зеленая палица. Она была очень большая, а это означало…

Мои губы расплылись в улыбке, когда на карте появился Оруженосец палиц. Юноша, который многократно увеличил шансы на мою победу в этом раунде, был одет в зеленую кирасу и держал в руке огромных размеров палицу.

– Молодец, – донесся до меня шепот Андреса. Его поддержка вселила надежду.

Рыцарь встал на одну из оставшихся перед ним карт. Его пальцы сжались на рукояти меча, когда у него выпала двойка мечей. Досада от проигрыша с картой его родной масти отразилась на лице Рыцаря слишком ярко.

Ничья. Значит, последний раунд должен решить все. На всякий случай я держала в голове, что нужно призвать огонь сразу же, как Рыцарь сделает свой ход.

– Последний раунд, моя дорогая, – произнес Рыцарь. – Признаюсь, ты оказалась достойным соперником. Убивать тебя будет неприятно. Ты могла бы составить хорошую компанию в карточных играх.

Пытаясь не обращать внимания на то, как Рыцарь старается сбить меня с толку, я оглядела разыгранные карты. Восемь карт выбыло. Среди них было лишь три высших фигуры. Значит, нераскрытыми остались еще девять.

Я перевела взгляд на братьев. Андрес сканировал мои карты, словно пытаясь угадать выигрышную. Приложив кулак ко рту, он бегал глазами от одной карты к другой, но его нервозность показывала, что он не силен в карточных играх так же, как и