Город сгоревшей магии - Сана Эванс

я. Когда я встретилась с подернутыми огненной пеленой глазами Мануэля, тот еле заметно кивнул в сторону Оруженосца, который уже стоял рядом с конем. Вероятно, именно он сдерживал магию вокруг нас и управлял деревьями с железными шипами. Мануэль хотел взять его на себя в случае нашей неудачи. Об этом говорил все еще не угасший огонь, который покрывал его крылья и кулаки.

– Последний ход, – похлопал в ладоши Рыцарь. – Предлагаю взять карты из оставшихся и не брать из колоды.

– Слишком часто меняются правила по ходу игры, не находишь? – спросила я.

Рыцарь рассмеялся:

– Ведь так гораздо интереснее. Но если хочешь… – Он вальяжно указал на карты передо мной.

Если Рыцарь предлагал играть только нашими картами, значит, он уверен в своей победе и одна из высших фигур точно у него. Но если это условие с подвохом? Что, если он специально подкидывает идею, зная, что я решу пойти против нее?

– Принимаю, – заявила я и ступила на третью по счету карту.

– Эстела…

Андрес дернулся в мою сторону, но замер. Поздно. Под ногами начал прорисовываться огромный меч, затем показались очертания фигуры в синем. Я затаила дыхание, не в силах поверить глазам. Это был Король мечей. На голове короля высилась корона из голубых камней, седые волосы и борода, уверенный взгляд, устремленный прямо на меня.

Мне не удалось прочитать эмоции на лице Рыцаря – он склонил голову, изучая свои карты. Его явно снедало желание взять карту из колоды, но он не мог нарушить свои же правила. Недолго думая, Рыцарь встал на третью карту по счету. Мы стояли друг напротив друга. Нас разделяло метров пять, но, когда я увидела открывающуюся карту, мне показалось, что расстояние вмиг сократилось, и устрашающая фигура Рыцаря оказалась слишком близко.

Король кубков!

– Ты мухлюешь, жалкий ублюдок! – выскочил вперед Мануэль, но тут же ударился о невидимый щит, которым Оруженосец оградил нас от Рыцаря.

– С чего ты взял? – спокойно приподнял Рыцарь бровь, не тронутую железом.

– Он прав, – вмешался Андрес. – Слишком много выигрышных комбинаций у тебя выпадает!

– Твоя колода, твоя магия, твои правила, – усмехнулся Мануэль.

По щелчку пальцев Рыцаря на нетронутую колоду упали две новые карты, образовавшиеся в воздухе. Колода перетасовалась.

– Тогда предлагаю сыграть последний раунд с двумя джокерами, – улыбнулся мне Рыцарь. – А кто сыграет со мной из этих двух мальчишек, решай сама. Но… – Рыцарь сделал многозначительную паузу, которая не обещала для нас ничего хорошего, – если он проиграет, его же я и убью первым.

Мануэль уверенно шагнул вперед.

– Нет, – схватил его за локоть Андрес. – Ты плохо играешь в карточные игры.

– Здесь требуется не умение, а всего лишь вытащить нужную карту, – возразил Мануэль.

– Лучше я сыграю, – понизил голос Андрес. – Пока Рыцарь будет занят мной, вы сможете разрушить щит Оруженосца. Он явно сильнее, чем кажется на первый взгляд.

– Сам этим занимайся. Я буду сражаться с Рыцарем в любом случае.

– Ты должен вытащить Эстелу отсюда, – прожег взглядом Андрес брата.

Андрес не может ко мне прикоснуться, поэтому решил принять удар на себя, лишь бы спасти меня. Он отчаянно желал компенсировать то, что случилось в ночь нападения бруксы.

– Андрес…

– Доверься мне, – сказал Андрес, направляясь к колоде.

Мануэль выругался ему вслед, бормоча что-то о том, что не станет утирать мне сопли, когда Рыцарь разорвет его кишки.

Андрес без труда прошел сквозь невидимый магический барьер, который ослабил Оруженосец, и встал рядом с колодой. К счастью, он все еще был в ипостаси моурос.

Сердце застучало быстрее. Страх, который все это время был обернут в одеяло адреналина, высвободился. Я отчаянно боролась с желанием подскочить к Андресу и оттащить его подальше от Рыцаря.

Рыцарь и Андрес встали по обе стороны колоды и одновременно коснулись карт. Андрес вел пальцами по картам, пытаясь вытянуть нужную, в то время как Рыцарь не двигался, лишь наблюдал за своим соперником. Андрес чуть потянул одну карту из колоды. Его рука не шевелилась, лишь пальцы слегка касались колоды. Карта сразу начала преобразовываться, очерчивая рисунок. Вверху показались три рукояти. Это могло означать лишь шестерку или семерку мечей. У восьмерки и девятки вверху и внизу было по четыре меча. Отчаяние захлестнуло меня – у Рыцаря выпадет намного больше. Но к моему удивлению, Андрес потянул другую карту. Я испуганно взглянула на Рыцаря – но он сосредоточился на лице Андреса, даже не замечая, что тот так легко мухлюет у него под носом.

Вверху следующей карты начало образовываться что-то синее. Небольшое пятно. Но рядом с ним чуть заостренный кончик, в котором точно можно было разглядеть меч. Похоже на двойку мечей. Но эту карту я уже выиграла у Рыцаря. Тогда это означало лишь одно…

Я затаила дыхание, когда Андрес уверенным движением потянул на себя карту. Рыцарь последовал его примеру. Две карты взмыли в воздух и легли на землю. Рядом с Андресом показался Рыцарь мечей. Рядом с Рыцарем – Оруженосец кубков.

Желваки заходили на лице Рыцаря. Он был недоволен даже не проигрышем, а тем, что масть и фигура, которые он носит, выпали сопернику.

В следующую секунду все случилось настолько быстро, что я не успела даже настроиться на битву. Почва под нашими ногами начала трескаться, образовывая полуметровые провалы. Карты падали туда. Крылья тут же подняли меня в воздух. Я махала ими как могла, чтобы удержаться, но словно птенец, который только учится летать, все время падала вниз. Вес тела тянул на землю, огонь внутри мешал сосредоточиться на чем-то одном.

Мануэль молниеносно подлетел к Оруженосцу. Тот среагировал прежде, чем огненный шар Мануэля коснулся его, и возвел магический щит. Между Мануэлем и Оруженосцем началась борьба.

Рыцарь вскинул руку, хватая Андреса за горло. Его глаза блеснули.

– Я не люблю, когда мухлюют, мальчишка! – усмехнулся он.

Сердце ушло в пятки. Он все понял. Сейчас мной руководил лишь один инстинкт – бежать. Но сущность моурос думала совсем иначе. Моя рука взмыла вверх, выпуская из ладони огненный шар. Он был крошечный, но его хватило, чтобы обжечь руку Рыцаря. Он дернулся, и Андрес воспользовался этим, чтобы вырваться.

В руках Андреса появился огненный меч, и он скрестил его с оружием Рыцаря. Магический клинок Рыцаря был слишком прочен, чтобы расплавиться под холодным огнем меча Андреса.

Деревья вокруг начали шевелиться. Железные шипы то врастали в кору, то вырастали вновь. Это магия Оруженосца слабела под натиском ударов Мануэля. Оруженосец метнул в Мануэля поток магии, и тот отлетел на пару метров, прокатываясь по земле.

Неожиданный удар кубка Оруженосца в живот