Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Полоз вдруг кинулся в сторону. Ударился о стену, покатился по полу. Вскочил. Огляделся, глянул на Руслана безумными глазами.

— Видел⁈

Руслан покачал головой и на всякий случай отодвинулся.

— Не бойся. Я же не псих, тебя не трону. Мне бы эту тварь поймать!

Кажется, Полоз немного спятил. Тварь тут была вроде как одна — «грибница». Ловить её совершенно незачем. А Полоз, видимо, охотится за её мороками. Интересно, что ему видится? Хотя нет, неинтересно.

Руслан, зажмурив правый глаз, сказал:

— Полоз, а пошли вон туда. Там что-то светится.

— Светится? Это хорошо! Центр «грибницы» должен светиться, — удивительно вменяемо отозвался Змей.

Они осторожно пошли на свет.

От постоянного зажмуривания одного глаза разболелась голова. Руслан мрачно подумал, что скоро ему придётся в обязательном порядке носить с собой запасную упаковку обезболивающего.

По пути — длинный-длинный коридор — Полоз ещё дважды кинулся на появляющиеся в стенах зловещие силуэты. Руслан по-прежнему считал их страшноватыми, но неопасными. Как пластмассовые скелеты и прочие жутики в комнате страха.

Светящаяся комната действительно оказалась центром «грибницы». По стенам ползли мерцающие корни, тут и там прорастая в бетон. В воздухе искрилась мелкая пыль. Руслан на всякий случай задержал дыхание, но надолго его не хватило. К тому же левый глаз не чесался и не болел — может, тут и не опасно.

Полоз между тем деловито рассеивал вокруг соль с порохом. Смесь, попадая на части «грибницы», гасила мерцающий свет.

— Что стоишь? Доставай свой мешок, — скомандовал Полоз.

Руслан с некоторым сожалением присоединился. Почему-то жаль было беззащитно светящуюся сущность.

Когда они закончили, помещение вдруг оказалось совсем обычным: вон обломки коммуникаций, вон какие-то битые кирпичи и обрывок старой газеты. Забитые щелястыми досками окна, сквозь которые тускло пробивался дневной свет.

Никаких мороков.

Они вышли через дверь с выломанными косяком и пошли к выходу: Полоз, сориентировавшись в пространстве без иллюзий, решил, что надо двигаться назад и направо.

После недолгих блужданий встретили Кобру, Аспида и Ужика.

Кобра тут же подошла и обняла Руслана. Он прижал её к себе и почувствовал торопливый стук её сердца.

Ужик сдержанно спросил, как они, а Аспид улыбнулся во весь рот и заявил:

— Ну вот, мы победили! Давай баллы, Полоз! Мы нашли центр «грибницы»! И сожгли!

— Мы тоже нашли, — отозвался Полоз.

— Как это? — растерялся Аспид.

— А никак! — прогудел Ужик. — Она нас обманула!

Аспид заметно расстроился, переступил с ноги на ногу. Руслан заметил, что на левую ногу ему наступить больно.

Спросил у Кобры на ухо:

— Что случилось? Он ранен?

— Ногу подвернул, — шепнула Кобра в ответ. — А Ужик руку повредил.

Выход из Кирпички сиял дневным светом, а вот те проходы, из которых вышли люди, исчезли. Грибница словно вежливо приглашала людей покинуть здание и больше никогда не возвращаться.

Полоз оглядел своё «воинство» и поинтересовался:

— Пойдём ещё раз? Надо же эту тварь проучить!

Кобра отстранилась от Руслана и сказала:

— Надо сначала посмотреть, что там у Ужика и Аспида с руками-ногами. Рентген нужен: нужно убедиться, что нет переломов.

Аспид, кажется, даже не услышал вопроса: так его потрясло коварство «грибницы». А Ужик добавил:

— Рука болит.

Полоз неохотно кивнул.

— Хорошо. А теперь всем минус пять баллов на будущее.

— За что⁈ — возмутился Аспид.

Остальные вопросительно посмотрели на Полоза. Он помолчал, словно ожидая, что кто-нибудь догадается. Руслан заподозрил, что Полоз просто вымещает плохое настроение.

— Почему рация с собой только у меня?

— Ну, мы же не собирались… — начал Аспид, но его перебил Ужик:

— Виноваты, Полоз. Можешь больше баллов снять.

— Ладно уж, идёмте.

На обратном пути Змеи и Руслан молча тряслись в старом разваливающемся на ходу автобусе.

Все точки над i

12 июня

Когда приехали на автовокзал, Кобра позвонила знакомому — и уже через сорок минут Аспид и Ужик попали на рентген в травмпункт, без всяких очередей и проволочек. К счастью, переломов не было.

Дома у Полоза недовольные охотой и самими собой Змеи вскипятили чайник и взялись мрачно поглощать бутерброды и холодную картошку.

Чтобы разрядить обстановку, Руслан спросил:

— А ваш центр «грибницы» тоже был из таких светящихся корней и пыли искрами?

Ужик покачал головой, а Аспид ответил:

— Не, у нас такая жуткая комната была… ну, с глазами! Много-много! Фу, не люблю глазастых монстров! Ну, у которых куча глаз всюду. Но Ужик и Даш… Кобра с этими глазами быстро разобрались! Всё спалили!

Он довольно улыбнулся, но тут же вспомнил, что центр «грибницы» был иллюзией, а значит и победа над ним ненастоящая, и горестно впился в бутерброд.

Руслану пришло на ум многоглазое существо, сидевшее в шкатулке с иглой, которой бабка из Рябиновки хотела лишить его способностей «видящего». Он невольно поёжился.

— Что, тоже глазастых не любишь? — усмехнулась сидящая рядом Кобра.

— Да не сказал бы… я только одного такого видел. Мелкий жутковатый, сидел в шкатулке, — говорить о Рябиновке не очень хотелось, но все Змеи теперь смотрели на него, и Руслан, преодолевая неловкость, продолжил. — С большой такой иголкой. Не монстр с иголкой, а шкатулка… Ну, в общем неприятная история.

Полоз приподнял бровь и поинтересовался:

— А где же ты видел этого паразита? Это «слепая смерть». Если брызнет слизью из своих глазёнок в твои глаза — ослепнешь на несколько дней. А потом ещё неделю-другую не сможешь существ видеть. Вроде редкая тварь.

Змеи даже кружки отставили и еду отложили.

— В Рябиновке…

— А что там? Кто? — встрял Аспид, сгорая от нетерпения.

В душной комнате стало ещё ещё жарче. Наверное, от неприятных воспоминаний.

— Там бабка живёт. Жуткая такая. Хотела лишить меня дара.

Змеи разом загомонили.

— А так разве бывает? — удивился Аспид.

— Вот гадина, — оскалилась Кобра. — Не люблю злобных бабок!

— Как ушёл-то? — пробасил Ужик.

Полоз подождал с минуту, давая товарищам выговориться, потом велел:

— Рассказывай, что за история.

Руслан помолчал, кляня себя за то, что вообще начал этот разговор, но деваться было некуда.

— Мы как-то с родителями поссорились. Они тогда ещё не в курсе были… ну, всего этого, — он неопределённо махнул рукой, не зная, как точнее выразиться. — И решили, что меня надо спасать. Время психологов уже прошло — в детстве водили.

Руслан криво усмехнулся, но никто из Змей не улыбнулся в ответ: то ли не были знакомы с такой ситуацией, то ли были знакомы слишком хорошо.

Так внимательно и серьёзно на него раньше смотрели только родители. Но с другим выражением на лице.

— Ну и повезли меня к бабке в Рябиновку. Они как лучше хотели, честно! Папа думал, что если я перестану видеть всякое, это всякое тоже перестанет меня видеть… — в памяти возникли сугробы Рябиновки и отзвук того отчаяния, которое тогда заполнило его целиком. — Ну и бабка сказала, что может меня… м-м-м, ослепить как раз. Зашить «третий глаз» или что-то в этом духе. Вот у неё в шкатулке на здоровенной такой игле и сидел глазастый мелкий монстр.

Кобра накрыла своей ладонью пальцы Руслана и ободряюще сжала.

— И где в Рябиновке такая бабка живёт? — прищурился Полоз.

— Я точно не помню. Улица где-то посередине деревни, а дом ближе к краю. Крыльцо высокое. Дерево большое рядом с домом. Я особо по сторонам не смотрел. На той улице ещё заброшенный сарай был или что-то вроде того.

— И как ты спасся? — спросил Аспид.

— Ничего героического, — снова усмехнулся Руслан. — Убежал. Спрятался в том самом сарае. Потом меня приятель Бьёрна вытащил. Ладно, хватит об этом. Что было, то было.

— Нет, — возразил Полоз. — Не хватит. Какая-то бабка чуть не лишила тебя способностей, а ты говоришь «что было, то было»!

— Ну да. Не лишила же.

— Хотела. И могла. Это у вас там в порядке вещей, что ли? Вот так взять и лишить видящего дара! Ужик, Кобра, Аспид, вы тоже думаете, что это пустяки?

Змеи так не думали.

— Ты в спецотдел жаловался? — спросил Ужик.

— Вот ведь мерзкая бабка! — высказался Аспид.

Кобра молча кивнула. Вид у неё был несказанно мрачный.

— Это произвол! — громко сказал Полоз. — Нас твари жрут и люди не любят, а тут ещё и другие видящие будут гадить. Нет, так дело не пойдёт!

Он встал.

— Едем в Рябиновку! Разъясним этой бабке, что нельзя наших задевать!

— Стой, подожди! — Руслан никак не мог