Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

* * *

Художник видит это событие так:

https://author.today/work/550619/uploads

Глава двадцать пятая

Глобальное переселение

Поредевшая армия победителей сражения на Глинском поле показалась у стен Чёрных Шахт лишь поздно вечером, фактически уже на закате. И это притом, что мои орки заняли оставленный без защиты город ещё в первой половине дня! Столь значительная задержка объяснялась, подозреваю, большими понесёнными в битве потерями и необходимостью хоронить убитых, как и оказывать помощь раненым. Да и делёж трофеев с павших в сражении рыцарей графа Кубина Младшего тоже занял какое-то время, как и расчёт с наёмными отрядами, после сражения наверняка потребовавшими обещанную оплату. Как бы то ни было, наши противники сильно опоздали, и вместо распахнутых настежь ворот Чёрных Шахт, разбежавшейся в панике охраны и перепуганных беспомощных горожан их встретила готовая к обороне крепость с сотнями защитников на стенах.

По-видимому, это стало для наших врагов неожиданностью. Как мне сообщили охраняющие главные ворота орки, срочно вызвавшие вождя разбираться с непрошенными гостями, колонна врагов остановилась шагов за двести от стены, а их лидеры в сверкающих рыцарских доспехах съехались и устроили совещание. У моей знакомой Диассы Ловкой Лани руки чесались отдать приказ своим стрелкам-дальнобоям устранить разом всех командиров, но эльфийка сдержалась, поскольку опасалась серьёзных последствий такого необдуманного поступка.

Наконец, от колонны отделился и быстрым шагом подошёл к самым воротам молодой рыжий герольд с флагом вольного города Болток — белым рогатым оленем на синем фоне. Парень долго дул в медный рожок-валторну, издавая малоприятные кукарекающие звуки, после чего достал из сумки и продемонстрировал, подняв высоко над головой, чью-то отрезанную голову — видимо, прежнего градоначальника Чёрных Шахт графа Кубина Младшего Альмара. Затем этот посланник передал слова своего господина виконта Зязика Славного, старшего сына и наследника главы города Болток, в ультимативной форме потребовав открыть ворота перед новыми хозяевами города, угрожая в противном случае взять Чёрные Шахты приступом и устроить на улицах тотальную резню.

Ему со стены ответила баронесса Тильда Ур-Вайетт как старшая по титулу. Вампирша назвала себя и пообещала сделать парня евнухом, если он хоть раз ещё притронется к рожку и продолжит терзать её нежный слух немелодичными звуками. После чего велела гонцу и его хозяевам терпеливо дожидаться появления «нового главы города Чёрные Шахты», который и ответит на ультиматум. Посланник убыл к своим, и командиры противника долго совещались. Появление дочери великого Императора Запада Кельнмиира в городе агрессоры не ожидали, как и вообще любого сопротивления от побеждённых в сражении на Глинском поле, и потому несколько растерялись. Но тут уже к воротам прибыл я и взял на себя дальнейшие переговоры.

Для начала поднялся на стену и осмотрел прибывшего неприятеля. От всей армии вольного города Болток в живых осталось максимум семьсот бойцов, из которых пехоты было менее трети. Что ж, это успокаивало, поскольку взять укреплённый город такими силами было в принципе невозможно, как и держать полноценную осаду. У меня даже мелькнула шальная мысль открыть ворота и дать прибывшим бой тут под стенами Чёрных Шахт, но я всё же отказался от такой идеи, поскольку мои орки тоже понесли бы серьёзные потери, что сильно усложнило бы дальнейшее положение племени Жёлтой Рыбы.

Поэтому я лишь приказал сменить флаги на башнях и над воротами, убрав знамёна рода Альмар и вывесив наши с чёрной эмблемой Мораны на жёлтом фоне, барабанщикам же начать отбивать ритм. Со стены в медный рупор я прокричал, что жду троих представителей города Болток на переговоры и обещаю им безопасность.

— Альвар! Альвар!! Альвар!!! — прокатилось по окрестностям на фоне барабанного боя, и городские ворота стали медленно открываться.

Пехота врага начала спешно перестраиваться в боевые порядки, конница тоже пришла в движение, готовая сразу же разорвать дистанцию и отойти, если из раскрытых ворот хлынет сметающая всё на своём пути пехота закованных в броню орков. Но никто из Чёрных Шахт не вышел, а время шло, так что нужно было как-то реагировать, и минут через пятнадцать к городу двинулась тройка всадников: двое массивных бронированных рыцарей на крепких вороных конях и… я даже не поверил своим глазам… на белой тонконогой лошади хорошо знакомый мне младший князь Брандуил Презревший Смерть из эльфийского Рода Невидимого Богомола в зелёном расшитом золотом плаще и походном костюме вообще без брони и оружия.

Тройка переговорщиков въехала в городские ворота, оказавшись перед полукольцом пехотинцев-копейщиков Хуго Проворного и сразу же остановившись, а тяжёлые створки за их спинами с грохотом закрылись. Я увидел, как потянулись за мечами оба рыцари, предполагая подлую ловушку, но эльфийский спутник их успокоил, заверив, что подобное коварство не в духе вождя Альвара Завоевателя. И действительно мои орки агрессии не проявляли и наоборот помогли прибывшим дипломатам спешиться.

— Поднимайтесь сюда наверх! — крикнул я, поскольку в башне у ворот действительно имелась подходящая комната для ведения переговоров.

Гремя металлическими латами и цокая по каменным ступеням шпорами, тяжёлые рыцари в сверкающей броне поднялись наверх и представились мне и присутствующим в комнате спутникам, которых я пригласил на важные переговоры. Эльфийской княгине Диассе Ловкой Лани. Чернокожей Мурене, чья необычная внешность вызвала неподдельный интерес гостей. Баронессе Тильде Ур-Вайетт, по такому случаю переодевшуюся в официальный красно-чёрный наряд титулованной аристократки Западной Империи. И сотнику Альвару Везучему, латы старшего паладина церкви «истинных богов» на котором уже сами по себе вызывали уважение.

Возглавлял тройку переговорщиков сир Бриан Ур-Тори, главнокомандующий объединённой армией вольного города и союзных отрядов. Командующим врага оказался ещё не дряхлый ветеран бесчисленных военных кампаний Приграничья, имеющий огромный опыт ведения сражений, чьими услугами и личной дружиной воспользовался наниматель граф Яго Хозяин Стекла — правитель вольного города Болток, центра стекольного дела всего Приграничья.

Вторым участником переговоров был совсем молодой сын графа — шестнадцатилетний виконт Зязик Славный, ещё с тринадцати лет участвующий во всех войнах отца и заслуживший уже уважение среди бойцов за бесстрашие и отвагу. Именно этому отпрыску по замыслу отца и должны были достаться богатые Чёрные Шахты, так что парень не скрывал своего раздражения от того, что заветный трофей всё ещё не пал ему в руки, и процесс передачи города затягивается.

Третьего участника переговоров длинноухого Брандуила Презревшего Смерть я уже неплохо знал, да и эльф сразу предупредил, что он тут не по поводу передачи города Чёрных Шахт. А приехал узнать подробности столь внезапной кончины родственника Валькора Непревзойдённого Мечника и выкупить его голову, без которой невозможно подобающее прощание с прославленным благородным князем. Также