Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

class="p1">Много каких ещё страшилок успела надумать Надежда по пути и честно призналась сама себе, что поводов для её отчисления хватает. Ну что ж, чему быть, того не миновать. Столичная Академия Магии — пусть и лучшая, но не единственная в Восточной Империи, найдёт и другое место для оттачивания своих талантов целительницы и мага призыва, тем более что подтвердить способности она всегда сможет. Трудно будет, конечно, объясняться с отсутствующим голосом, да и про «халявные» ингредиенты для лечения горла похоже придётся забыть, но она не пропадёт! Едва девушка достигла директорского кабинета, как тяжёлая резная дверь открылась сама собой.

— Входи, Надежда, — пожилой ректор в официальной чёрно-золотой мантии Архимага стоял спиной к ней у окна, поглядывая на ведущийся во дворе ремонт огромной статуи дракона возле центрального входа в учебный корпус, — и садись на стул, разговор предстоит серьёзный.

Серьёзный разговор? Значит, всё-таки отчислят… Надежда не осмелилась спорить и послушно заняло место возле директорского стола. Аккуратно поправила полы мантии волшебницы и скромно опустила ладони на колени, изо всех сил демонстрируя смирение и готовность исправиться, какие бы прегрешения ректор ей ни ставил в вину. Архимаг же, не оборачиваясь, произнёс со строгостью в голосе.

— Ты одна из очень немногих обучающихся, кто не покинул стены Академии в каникулы. Я понимаю, что семьи у тебя нет. Но неужели за целый год так и не завела друзей, которые пригласили бы тебя в гости?

Вопрос оказался очень неожиданным. Впрочем, от непредсказуемого ректора всего можно было ожидать, так что Надежда достала принесённую восковую дощечку и написала подробный ответ стилусом:

«На моём курсе все остальные ученицы значительно моложе меня. Они считают меня если и не разваливающейся старухой, то по крайней мере совсем взрослой тёткой, с которой им неинтересно».

— А ещё у этой «взрослой тётки» весьма зловещая репутация, — добавил Архимаг, по-прежнему не оборачиваясь и глядя сквозь окно во двор, но каким-то образом прочитав написанное ученицей сообщение.

Надежда не ответила, да это и не требовалось — ректор всё прекрасно знал и описал ситуацию очень точно. Однокурсники откровенно побаивались Надежду и старались свести контакты с немой девушкой к минимуму.

— А что до старшекурсников? Ты же регулярно пересекаешься с ними на практических занятиях, да и в библиотеке тоже. Неужели и среди остальных трёх сотен адептов не нашлось никого, с кем ты смогла сдружиться?

Так вот к чему он ведёт… Неуживчивость, тяжёлый характер, постоянные жалобы от других адептов. Видимо, чаша терпения ректора в конце концов переполнилась, и он решил избавиться от проблемной ученицы. Тем не менее, Надежда написала ответ.

«Я очень старалась завести друзей. Смогла познакомиться с девушками третьего курса и даже уговорила двух из них добавить меня в команду на турнир. Но подругами мы не стали. Мне неинтересны их посиделки со сплетнями о парнях. Как и походы вечером в кабак в поисках приключений на свою…»

Следующее написанное слово ученица поспешно стёрла, но пока думала над приличным синонимом, Архимаг уже ответил.

— Что ж, Надежда, неуживчивость — это нехорошо, но она полностью компенсируется твоими успехами в учёбе. Да и на турнире «Возвышение Троицы» ты выступила достойно. И как раз по поводу турнира я хотел с тобой поговорить. Наш великий император-дракон Валентайн Си-Анори желает через пять дней видеть в своём дворце команду победителей «Дети Лордов», а также некоторых особо отличившихся участников турнира, среди которых его секретарь Амир Си-Лори назвал и тебя.

О как! Надежда подняла голову. Так выходит, причина вызова вовсе не отчисление? Но почему могучий дракон пожелал видеть победителей спустя столько времени после окончания турнира? Половина лета уже успела пройти. Словно прочитав мысли ученицы, а может и действительно прочитав их, Архимаг ответил.

— Провести торжественный приём сразу после турнира было невозможно из-за государственного траура по скоропостижно покинувшей наш мир Императрице Улиане Си-Анори. Сейчас же траур закончился, и наш великий Император пожелал вернуться к этой теме. Приём будет проходить в главном зале дворца правителя. У тебя пять дней на подготовку, чтобы выглядеть достойно на фоне расфуфыренных сынков и дочерей аристократов.

Архимаг наконец-то обернулся и указал на небольшой кожаный мешочек на столе.

— В кошеле пять золотых монет, возьми их. Найди в столице искусную швею и закажи себе нарядное платье для столь торжественного случая. Сделай причёску, подбери украшения и ароматную цветочную воду… в общем, не мне тебя учить, ты намного лучше старика разбираешься во всех этих женских хитростях. Выглядеть сногсшибательно на приёме во дворце очень важно для девушки, особенно в твоём случае. Полученные прошлой осенью деньги на твоё обучение закончились, и потому тебе срочно нужно найти спонсора, который оплатит дальнейшую учёбу. Ты очень вовремя привлекла внимание правителя Империи, и ты даже не представляешь, девочка, какой уникальный шанс тебе предоставился. Причём я говорю сейчас не только о возможности продолжать учиться магии. Вполне возможно, что от предстоящей встречи с Императором зависит куда большее. Но помни, у тебя всего пять дней на подготовку!

Растерявшаяся от таких новостей Надежда кивнула и взяла было дощечку для письма, но ректор её остановил.

— За это не переживай. С тобой в город пойдёт и поможет тебе изъясняться одна из поступающих в этом году абитуриенток по имени Симона. Девчонка безусловно способная — эмпат, иллюзионист и маг воды. Сразу три направления, что большая редкость, к тому же она обучена грамоте, но у её небогатой семьи мелких аристократов нет денег на обучение в столичной Академии Магии. Поэтому до конца лета Симона станет твоей служанкой. Будет убирать в твоей комнате, помогать одеваться и исполнять все твои приказы.

Надежда снова потянулась к табличке, но Архимаг опять её остановил.

— Да, ты не ошиблась. Твоя служанка благородных кровей, а ты нет, и обычно всё бывает наоборот. Но это её плата за возможность учиться в стенах моей Академии, а для тебя проверка на способность управлять слугами. Вовсе не я это придумал, и я лишь исполняю приказ. Всё, Надежда, иди, я и так сказал больше, чем полагалось… — ректор замолчал на полуслове, а потом резко сменил тему. — И знай, что полуслепую заведующую хранилища алхимических препаратов я два дня назад уволил по результатам ревизии. Так что если тебе снова потребуется для лечения что-то необычное из опасных и дорогих препаратов, которые не отпускают ученикам, пиши запрос через куратора курса, я завизирую.

* * *

Моя армия приближалась к стенам города Чёрные Шахты. Жители откуда-то уже знали, что решающая битва проиграна, так что многие спешно покидали