Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

— Отлично! Тихо без шума идите вперёд, растягивайтесь полукольцом, чтобы не дать никому из остроухих вырваться из окружения.

Теперь нужно было отвлечь внимание эльфов Рода Невидимого Богомола, чтобы они не заметили заходящую к ним с тыла опасность. Тройка дугаров уже собирала кровавый урожай и отлично притягивала на себя взгляды эльфов, разъезжая перед строем лучников на расстоянии метров ста и превращая в кровавый фарш остатки княжеской пехоты. Но нужно было усилить эффект. Я отдал приказ пехотинцам поднять стяги со знаменем Жёлтой Рыбы и наступать под бой барабанов и воинственные крики.

Сработало! Эльфы начали пятиться, дали по нам залп, но очень издалека и мало кого зацепив. А дальше было уже поздно — кольцо окружения сомкнулось, и закованные в металл рукопашники с упоением кинулись крошить в салат небронированных растерявшихся стрелков. Я тоже находился среди атакующих, поддавшись безумству боя и кормя глефу эльфийской кровью. Рядом, покрытая кровью с ног до головы, рубилась вампирша, беспрерывно хохоча. Через три минуты лишь горстка последних длинноухих стрелков — восемь или девять — сгрудилась спина-к-спине, побросав луки и выставив кривые эльфийские клинки. И вот тут, когда я уже хотел отдать приказ добить их или просто-напросто расстрелять из луков и арбалетов, один из замызганных эльфов в окровавленных одеждах прокричал громко и чётко на языке орков.

— Альвар Завоеватель! Я, князь Валькор Непревзойдённый Мечник, вызываю тебя на поединок! Сразись со мной или дай беспрепятственно уйти!

И мои орки сразу же остановились и опустили копья с ятаганами, не смея встревать в поединок чести двух вождей или мешать моим планам.

Глава двадцать третья

Глинское поле. Часть вторая

Насколько же неудачно всё вышло! Не раззявь князь Валькор Непревзойдённый Мечник свой рот, и через полминуты проблема с эльфами Рода Невидимого Богомола была бы решена, а мои орки с гордо поднятыми знамёнами и горой трофеев пошли бы домой на земли Жёлтой Рыбы. Сейчас же я стоял перед крайне непростым выбором: отказаться от поединка и отпустить этого наглеца, смертельно оскорбившего мою длинноухую подругу Диассу Ловкую Лань, или выйти на бой насмерть против легендарного мечника, не проигравшего за последние три века ни одной схватки. Оба варианта были один хуже другого.

Отказ от поединка чести расценивался орками как проявление крайней трусости, и после такого мой авторитет как благословлённого Богиней Смерти вождя и удачливого военного лидера неминуемо рухнул бы камнем. Да и как после подобного малодушия я смог бы смотреть в глаза оскорблённой этим наглецом Диассе Ловкой Лани? Не говоря уже о том, что столь опытный воин, как князь Валькор Непревзойдённый Мечник, второй раз в ловушку уже не попадётся и в будущем попортит моим оркам немало крови. Вот только и сражаться с ним… я трезво оценивал свои силы и понимал, что шансов на победу тут очень немного, если они вообще имеются.

Но отвечать на вызов было нужно. Я тяжело вздохнул и посмотрел на центр истоптанного конями Глинского поля в надежде, что участники уже выяснили там меж собой отношения и спешат сюда на левый фланг, что помешает моей дуэли. Но нет, вдали по-прежнему кипела битва, и сотни конников с пешими воинами рубились в жестокой сече. Перевёл взгляд на глумливо ухмыляющегося эльфа. Длинноухий мечник не сомневался, что я струшу и прикажу его отпустить. Но именно его самодовольная ухмылка и определила моё итоговое решение.

— Я выйду против тебя, князь Валькор, раз уж ты посчитал меня достойным и равным тебе по статусу.

Эльф перестал улыбаться и недовольно скривился, запоздало осознав, какую досадную ошибку совершил, вызвав на бой простолюдина. Этим поступком он или признавал меня равным себе, или сам опускался до уровня безродной черни, и оба варианта гордому младшему князю не нравились. У меня даже мелькнула надежда, что эльф отзовёт столь несвоевременный вызов на дуэль, но нет, такого одолжения противник мне не сделал. Что ж, тогда…

— Все слышали? Князь считает меня ровней и вызывает на бой. Подтвердите потом, если кто будет спрашивать. Орки, образуйте широкий круг! И мне срочно нужен букет полевых цветов!

— Вождь, каких цветов? — уточнил совсем сбитый с толку неожиданным распоряжением Хуго Проворный, но я находился не в настроении объяснять и просто рявкнул, что мне по (вырезано цензурой) каких, лишь бы они годились на букет для девушки.

И пока часть берсеркеров с щитоносцами оттаскивала ушастые мёртвые тела, освобождая круг для дуэли двух вождей, все остальные орки и гоблины спешно рвали на Глинском поле цветы. Через минуту я придирчиво осмотрел плотный и тяжёлый сине-оранжевый букет полевых цветов, остался доволен и передал его в руки Тильде Ур-Вайетт.

— Вложишь мне в руки, если я проиграю. Если явлюсь в чертоги Богини Смерти с букетом цветов, есть небольшой шанс, что меня быстро воскресят.

— А если проиграет он? — вампирша указала когтистой кистью на скинувшего забрызганный кровью зелёный плащ и интенсивно разминающегося эльфийского князя.

— Тогда оставишь букет себе, будет моим подарком. Всё, баронесса, время! Громко и чётко на эльфийском начинай обратный отсчёт от двадцати!

Не слушая причитания эльфийской княжны Диассы, запоздало попытавшейся отговорить меня от самоубийственного поступка, я вышел в круг и отстегнул от пояса ножны с мечом. Вынул магический клинок и воткнул перед собой в землю, пустые же ножны откинул в сторону. Нет, драться мечом я не планировал, поскольку мои навыки в обращении с одноручным клинком по-прежнему оставляли желать лучшего. Клинок являлся лишь запасным оружием на бой, в руки же взял верную глефу. Но взгляд моего оппонента всё равно приклеился к воткнутому в землю мечу — опытный эльфийский князь чувствовал исходящую от оружия сильнейшую магию и похоже даже остерегался её.

— … Четыре. Три. Два. Один. Начали!

Едва баронесса Тильда Ур-Ваетт закончила обратный отсчёт, как я резко сместился на шаг назад и ушёл перекатом вправо, уходя от возможной быстрой атаки непревзойдённого мечника. Но длинноухий князь не спешил атаковать, он вообще делал что-то совсем странное. Не сдвинулся с места ни вперёд, ни назад, а вместо этого переложил изящный светлый меч в левую руку, а пальцами правой провернул массивный золотой перстень на среднем пальце левой руки.

И… мир вокруг меня замер! Пропали все звуки, орки и эльфы вокруг арены не шевелились, некоторые так и вовсе застыли с открытыми ртами. Из поднятой одним из людей Мансура фляги на полпути ко рту человека застыла льющаяся вода. Что вообще происходит? Какая-то