Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

активное участие приняли и наши попутчики-люди — все они прекрасно понимали, что таким образом мы отсечём преследователей и сможем беспрепятственно уйти. О том, что таким шагом мы окончательно обрекаем на смерть или позорный плен ещё сражающихся рыцарей графа Альмара, я и другие старались не думать. Мост был обрушен в считанные минуты, и колонна заметно повеселевших выживших двинулась дальше по хорошо наезженной дороге к городу Чёрные Шахты.

Примерно через полчаса показалась знакомая развилка — левая дорога уходила на восток к землям Жёлтой Рыбы, правая же вела к городу Чёрные Шахты. Передовые отряды моих орков привычно свернули налево, но я отдал им команду остановиться. Подъехал к дорожному указателю и задумчиво долгое время стоял возле него, интенсивно размышляя.

В бою на Глинском Поле я потерял одиннадцать орков, но в целом силы армии Жёлтой Рыбы сохранил, пусть и около дюжины моих бойцов получили ранения той или иной степени тяжести. Враг же из-за моих действий лишился полутора сотен конников, двух сотен эльфов-стрелков и порядка полутысячи пехотинцев княжества Эйден. Плюс пехоты у вольного города Болток полегло изрядно в сражении с их оппонентами из графства и наёмниками, да и рыцари графа Кубина Младшего тоже наверняка не задёшево продали свои жизни и изрядно сократили количество кавалерии у врага.

Сколько же сил в итоге осталось у вольного города? Явно побольше, чем у меня, но вот хватит ли этих сил для захвата города с высокими крепкими стенами? Тем более что рыцари и прочие конники на штурм крепостных стен ведь не полезут, так как это неблагодарное и опасное дело — задача простой пехоты, которой у врага осталось вообще с гулькин нос. А ведь к моим оркам добавятся и другие защитники — из горожан и из тех, что идут сейчас в одной колонне с нами и терпеливо ждут, пока командир орков Жёлтой Рыбы примет какое-то важное решение.

А потому я решился и махнул рукой направо.

— Мы идём в Чёрные Шахты! — объявил я громко, чтобы все орки колонны меня слышали. — В этой битве мы потеряли одиннадцать храбрых и сильных товарищей. Мы честно бились и выполнили свою задачу, но наниматель нам не заплатил и по-прежнему должен очень солидную сумму. И пусть сам граф Кубин Младший Альмар погиб, но жива его жена Сильвия Альмар, привыкшая сорить деньгами. Золото у этой дамы имеется, и будь я навеки проклят, если не вытрясу с богатой графини и её подчинённых всю причитающуюся нам награду до последнего медяка!

Мои слова были встречены восторженным рёвом сотен глоток. Немного притихшим, когда я уточнил, что мы идём вовсе не грабить богатый город Чёрные Шахты с тридцатитысячным населением, а защищать его и удерживать до тех пор, пока не соберём там необходимую сумму. Или пока наш противник из вольного города Болток не выплатит нам солидную откупную, чтобы мы освободили Чёрные Шахты — его заслуженный трофей в битве на Глинском поле.

* * *

— Чернушка, а ты смогла хоть что-либо разобрать во время дуэли Альвара с эльфийским князем? — едущая в последней повозке с сине-оранжевым букетом цветов в руках непривычно задумчивая баронесса Тильда Ур-Вайетт нарушила долгое молчание.

— Нет, — призналась темнокожая Мурена. — Вот двое стоят в пяти шагах друг от друга, но лишь моргнула глазом, как Альвар откатывается назад, и совершенно в другом месте арены эльф орёт благим матом, из его же культи фонтаном хлещет кровь.

— Хвала духам, я не одна такая! — сразу успокоилась и даже засмеялась вампирша. — Просто я тоже ничего не поняла. Только закончила обратный отсчёт, как Альвар разорвал дистанцию, и… всё сразу закончилось. Разве что ещё выкрики эльфийского князя потом разобрала, как он призывал своих бойцов нарушить законы чести и напасть на Альвара. И знаешь, подруга, меня это откровенно пугает. Вот ты у нас призванная героиня, прошла аж четыре ступени посвящения и, честно признаюсь, превосходишь меня в бою. Я тоже намного быстрее обычного человека — муху на лету в лёгкую могу двумя пальцами поймать, а арбалетный болт отбить ножом или даже схватить зубами. Но ни ты, ни я, не видели, как этот эльфийский мечник передвигается! А Альвар не только это увидел, но даже сумел подловить мечника и отсечь руку!

— Да, это странно, — согласилась чернокожая убийца. — Но я давно поняла, что вождь орков намного сильнее, чем хочет казаться. Помнишь случай, когда Альвар погнался за василиском? Ну какой человек отважится это сделать? А он знал, что справится! А потом действительно взял и в одиночку распотрошил гигантскую змеюку, от одного вида которой у меня мурашки по телу бегали!

— Соглашусь с тобой, чернушка. Альвар на первый взгляд просто командир и лишь отдаёт приказы своим диким головорезам. Но как раз в такие моменты и понимаешь, почему орки его вообще слушаются!

Глава двадцать четвертая

Главный приз

Вызов к ректору случился неожиданно в самый разгар летних каникул, и закончившая учебный год с отличием целительница формально уже второго года обучения Надежда по пути к директорскому кабинету терялась в догадках, где же она «накосячила». Неужели последствия той старой истории с атакой ею благородной ученицы боевым заклинанием? Ну так вроде выжила её малолетняя мучительница, хоть и вынуждена была бросить дальнейшее обучение в Академии Магии, да и за ту историю Надежда уже получила взыскание от ректора.

Или может вредная старуха-завхоз обнаружила-таки пропажу ряда редких и даже запретных для учеников реактивов из запасников факультета алхимии и каким-то образом вычислила воровку? Хотя вряд ли — учёт в хранилище был поставлен из рук вон плохо, а подслеповатая старуха не различала цифр в подаваемых бумагах с подписью и печатью куратора курса, так что просила самих адептов называть количество отпускаемых им фиалов. Те ингредиенты позволили волшебнице продвинуться в деле исцеления жутких шрамов на горле, да и при допросе ночного убийцы они хорошо помогли.

А может… тут сердце девушки едва не остановилось от ужаса… тот проникший ночью в её комнату агент Теократии, скрывавшийся под личиной помощника торговца магической лавки, всё-таки соврал ей перед смертью? Заверял, что действует в одиночку на свой страх и риск, а на самом деле имел в столице Восточной Империи сообщников, которым успел передать информацию об обнаружении призванной героини? В таком случае попытки убийства будут происходить снова и снова, и старый Архимаг наверняка сейчас сообщит ей, что отчисляет раскрытую волшебницу из Академии Магии, поскольку ему такие проблемы в учебном заведении не нужны?