Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

И дело тут было не только в искренней и глубочайшей благодарности за устранение коронованного обидчика. Да, Диасса была мне бесконечно благодарна. Если и бывает максимальный уровень по принятой среди эльфов «шкале признательности», то я сумел его достичь. Фактически, чего бы я сейчас ни попросил, эльфийка бы мне не отказала. Но дело было скорее в другом. Я прекрасно помнил слова княгини, что в случае моей смерти на Глинском поле сама эльфийка не видит смысла жить дальше. И подозревал, что после вызова меня на дуэль легендарным среди эльфов Валькором Непревзойдённым Мечником княгиня уже мысленно распрощалась с жизнью и настолько сильно волновалась за меня, что до сих пор ещё не полностью успокоилась.

Что же до самого князя Валькора, то его отрубленная голова стояла на столике рядом со мной, и орки даже нацепили на неё слетевший серебряный венец с огромным рубином. Острейший изогнутый клинок то ли из серебра, то ли из мифрила, а также снятый с отрезанной руки магический перстень и все остальные украшения князя мне тоже принесли, и я велел убрать их к моим вещам, чтобы дома в спокойной обстановке разобраться. Особенно меня интересовал перстень, останавливающий время, поскольку про такие могущественные магические предметы я даже и не слышал. Разобраться бы, как этот артефакт работает, и… тут моя фантазия просто фонтанировала идеями, поскольку возможности открывались невероятные!

Перевязку уже заканчивали, когда со стороны входа послышались какой-то непонятный шум и возня, после чего в палатку целителей влетел раскрасневшийся и потный рыцарь сир Андерс Си-Анори в своих латах, но без шлема. Пот струился у мужчины по лбу, волосы можно было выжимать, и я вообще не понимал, как он не сварился в своём самоваре по такой летней жаре? Следом за рыцарем, пригнув голову в низком проёме, в шатёр целителей вошёл чёрный Уголёк. Указал на нарушителя и виновато развёл лапами — мол, сделал всё что мог, но благородный господин был уж слишком настойчив.

— И где твои орки пропадают, Альвар, когда они так нужны в бою⁈ — накинулся на меня командующий наёмными отрядами, но увидел отрубленную голову с длинными ушами и серебряной короной, замер на полуслове и резко сменил тему разговора. — Это ведь младший князь Рода Невидимого Богомола, я правильно понимаю?

Я скосил взгляд на трофей на столе и молча кивнул.

— Ты хоть понимаешь, дурак, что натворил⁈ Даже за гибель обычного эльфа эти длинноухие твари всегда мстят, а уж смерть князя они не простят никогда! Будут тебя преследовать, где бы ты ни прятался, нанимать убийц, от мести эльфов невозможно скрыться! Теперь твоя жизнь, глупый наёмник, не стоит ни медяшки! Впрочем… это не моя забота, выкручивайся потом сам, сейчас же есть дела поважнее. Граф Кубин Младший Альмар пал в бою, сейчас рыцарской конницей и остатками пехоты командует его кузен маркиз Антуан Альмар. Он в большой беде, его конницу прижали к оврагу, и долго они не продержатся. Ты обязан им срочно помочь!

— С какой это стати? — поинтересовался я, не скрывая усмешки в голосе. — Свою задачу я честно выполнил, разбив лёгкую конницу вольного города, все войска княжества Энген и даже всех эльфийских стрелков. За работу мне были обещаны четыреста золотых. Где мои деньги?

— Тебе заплатят после боя, я же уже говорил, — завёл свою обычную шарманку этот прохиндей, вот только я больше не собирался слушать эту явную ложь.

— И кто заплатит? Граф Кубин Младший убит, его центральный лагерь разгромлен, да и не было там никакого обещанного мне «сундука с монетами», так ведь? А сменщик графа так и вовсе мне ничего не обещал и пошлёт меня на все четыре стороны, когда я обращусь к нему с требованием денег. Так какой смысл мне его спасать?

— Да как ты смеешь перечить и отказываться подчиняться, наглый смерд⁈ — моментально вскипел этот аристократ. — Ничего тебе в таком случае не заплатят! И я всем расскажу о твоём подлом поступке, с тобой и твоими орками никто больше не станет работать!

Вот и поговорили… Команду на языке орков этот разгорячённый хлыщ не понял и продолжил угрожать мне, но зато её понял Уголёк. Огромный чёрный огр подошёл сзади и с хрустом скрутил этому подлому рыцарю голову.

— Снимите с рыцаря его роскошные латы и меч! — указал я вошедшим на шум оркам на мёртвое тело на земле. — Сойдут за часть обещанной нам выплаты. И помогите мне надеть обратно мой доспех, а то с одной действующей рукой мне не очень-то удобно одеваться.

Лагерь орки уже свернули, лишь палатка целителей стояла ещё на возвышенности, но и её уже начали разбирать. Я же взгромоздился на спокойного чёрного коня-тяжеловоза и осмотрелся. Глинское поле было истоптано копытами лошадей и сапогами бойцов, повсюду валялись мёртвые тела, но по большей части бой уже закончился. Лишь далеко на правом фланге слышался ещё шум труб, да сверкало железо — там войска вольного города Болток добивали жалкие остатки рыцарской конницы графства Альмар.

— Уходим! — крикнул я и указал на мост позади нас. Идём с гордо поднятыми стягами Жёлтой Рыбы и под бой барабанов. Вы все великие герои и сегодня победили!

Орки снова прокричали моё имя, и над Глинским полем снова раздался барабанный бой. Бум! Бум! Бум-бум-бум!!! Бум! Бум! Бум-бум-бум!!! Услышавший эти звуки враг в спешке начал перестраиваться для отражения атаки закованных в броню клыкастых дикарей. Но увидел, что орки уходят с поля, и преследовать нас не стал, с новой силой вцепившись в более ценную и простую добычу: погибающих в окружении рыцарей графа Альмара.

Мы же гордо с поднятыми знамёнами отходили к мосту, сохраняя дисциплину и ровные ряды. Но я обнаружил неожиданную и весьма радующую глаз картину: одиночные пехотинцы и даже небольшие группы бойцов-людей стекались к нам со всего огромного поля и пристраивались в хвост к нашей длинной колонне. Видел я и недобитых пехотинцев графства, и людей барона Рюхена в помятых панцирных доспехах, и даже каким-то чудом сохранившихся конников в разношёрстной амуниции, и вообще непонятных личностей, больше напоминающих бомжей нежели бойцов. Все они отходили с Глинского поля вместе с нами, и я этим невольным попутчикам не препятствовал.

Наконец, мост через длинный и широкий ров с тухлой водой остался позади, и я указал на него своим оркам.

— Как пройдут последние группы идущих с нами людей, срубить опоры моста, а настил разобрать!

Что удивительно, в разрушении моста