Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

обречённый город. Навстречу нам по дороге шли вереницы повозок, а также толпы пеших, убегающих из Чёрных Шахт с набитыми мешками и котомками. Все, кто мог спастись, спешно перебирались к дальним родственникам в другие посёлки, или просто двигались куда глаза глядят. Вывозили добро, спасали юных дочерей и молодых красавиц-жён, чтобы те избежали страшной участи попасться в лапы похотливым и ненасытным солдатам врага. Остающиеся же в Чёрных Шахтах горожане наверняка прятали сейчас любые ценности, которые могли приглянуться захватчикам или бандам мародёров, всегда как вороньё слетающимся на добычу. Такова уж обычная участь проигравших: быть униженными и ограбленными до нитки жадными до добычи победителями, и хорошо если вообще остаться в живых.

Главные городские ворота никем не охранялись, так что моя армия орков вошла в Чёрные Шахты без сопротивления. Уцелевшие пехотинцы графа проследовали за нами в родной город понурые и побитые, но тем не менее, жёны и дети их тепло приветствовали — радостно кричали, бросались обниматься. Другие же горожане тщетно выискивали знакомые лица среди выживших пехотинцев, и не находили своих родных. Да, из кровавого сражения вернулись далеко не все…

Агрессии и негатива со стороны горожан я не ощущал, но всё равно мои орки, заполонившие ближайшие к воротам улицы, жителей удивляли, и они не знали, как реагировать на закованных в металл клыкастых великанов. А потому боялись подходить близко и с хмурыми лицами наблюдали издалека с балконов домов и соседних переулков за закованными в броню наёмниками-орками под жёлтыми флагами с чёрными эмблемами Богини Смерти. Я же спешился и, стараясь не обращать внимания на тупую боль в груди, поднялся по лестнице на городскую стену. В компании поднявшихся ко мне армейских сотников и призванной героини с вампиршей прошёлся вдоль стены, осмотрел массивные ворота и их подъёмный механизм, высокие стены и охранные башни, спешно соображая, как с имеющимся у меня немногочисленным войском организовать тут оборону.

В Чёрных Шахтах не было даже крепостного рва, так что подойти противник мог к самой стене и атаковать на любом участке. Не обнаружил я и груд заготовленных камней на стенах, связок острых стрел и котлов со смолой. Да и баллисты нашлись лишь в двух угловых башнях с минимальным запасом метровой длины стрел — лишь по дюжине выстрелов на орудие. Я не понимал, почему граф Альмар не подготовился к обороне — видимо, надеялся победить в сражении на Глинском поле и на негативный результат не рассчитывал, — но мне сейчас придётся исправлять его недочёты.

— Хуго Проворный, головой отвечаешь за ворота! Как войдут последние отстающие отряды защитников, нужно будет запереть ворота и больше никого из города не выпускать. И сразу раздели своих копейщиков на три отряда, которые станут дежурить посменно. Альвар Везучий, на тебе стена над воротами и защитные башни передней стены. Готовьте камни, дротики, горшки с зажигательной смесью, котлы со смолой… В общем, не мне тебя учить, сам посмотришь, какие сюрпризы можно будет подготовить для врага. Диасса, расставишь стрелков, чтобы с башен и стены они полностью контролировали подходы к воротам.

Ко мне подошёл усатый тучный боец в форме десятника городской стражи и, заметно робея, поинтересовался, правильно ли он и его ребята понимают, что власть в Чёрных Шахтах сменилась, и теперь я командую городом?

— Городом по-прежнему правит графиня Сильвия Альмар, и с ней я пока что не общался. Но временно именно я руковожу тут обороной и постараюсь, чтобы в ближайшие дни враги Чёрные Шахты не захватили, — ответил я осторожно, но и такой ответ усача вполне устроил.

Он спросил моё имя, после чего и сам представился, ударив себя кулаком в грудь.

— Я Браин Бочонок, командир пятого десятка стражи, — представился он. — И сдаётся мне, что из всех стражников я остался старшим, так как меня и ещё две дюжины ребят граф Кубин не взял на Глинское поле и оставил охранять порядок в городе. Мы с ребятами пообщались и дружно решили, что убегать не будем и останемся в Чёрных Шахтах. Так что распоряжайся нами, командир Альвар, говори куда становиться в защите!

— Вот что, Браин, — стражник мне понравился своей решимостью защищать родной город, несмотря на все случившиеся трудности, — повышаю тебя сразу до сотника! Спустись вниз и набери из вон тех разношёрстных бойцов, что вернулись вместе с моими орками и стоят сейчас неприкаянные у ворот, сотню городской стражи. Назначь десятников из знакомых тебе проверенных ребят, распредели остальных на постой в городе, организуй питание. Ваша задача следить за порядком и успокаивать горожан. Сегодня и завтра враг в Чёрные Шахты не зайдёт, это я вам всем обещаю!

* * *

Пока орки разгружали повозки и готовились к обороне, а Браин Бочонок формировал новую городскую стражу, сам я с небольшой группой спутников направился во дворец правителя. Мне нужно было выбить из графини Сильвии Альмар обещанные моим наёмникам деньги, пока эта расточительная особа не потратила золото на что-либо другое. Улицы Чёрных Шахт были непривычно пустыми — часть горожан успела покинуть обречённый город, другие же старались не попадаться диким оркам и их командиру на глаза. Я прошёл чередой узких улочек и оказался на центральной площади перед роскошным дворцом градоправителя с высокими башенками и золотыми шпилями, белыми стенами и резными стрельчатыми окнами.

Помнится, шесть дней назад на переговоры с графом меня во дворец не пустили. Да и на следующий день тоже отказали в аудиенции с Кубином Младшим, ответив, что вопрос участия моих наёмников-орков в битве на Глинском поле уже решён, а больше и обсуждать нечего. Даже пошлину в пятнадцать серебряных монет мне тогда не вернули, хотя встреча с градоправителем и не состоялась. Сейчас же ворота решётчатой ограды вокруг дворцовой территории стояли распахнутыми настежь, да и во внутреннем дворике нам повстречались лишь перепуганный старый садовник со своим юным помощником, поспешившие убраться с пути вооружённых орков. Правда массивные двустворчатые двери в сам дворец оказались запертыми, и никто на наш настойчивый стук не спешил открывать, но подобная мелочь меня остановить не могла.

— Уголёк, выбивай! — указал я чёрному огру и отошёл в сторону.

Один удар массивной палицей, и двери с грохотом распахнулись, обе створки повисли на нижних петлях. Внутри я увидел нескольких перепуганных служанок в костюмах горничных и одного-единственного немолодого стражника в парадной золочёной кирасе и без оружия, но все они ни слова не сказали по поводу такого бесцеремонного вторжения.

— Где графиня? — задал я самый важный вопрос, и все слуги дружно указали на покрытую роскошным