Гавани солнца - Марта Уэллс

– Что ты сделал? Скажи, – потребовала она.

– Он не виноват, – тяжело дыша, сказала Душа. – Я… я видела… У меня было видение.

Она сомневалась, что скверны знают что-либо о предвидении наставников. Никто из полукровок стаи, похоже, не унаследовал подобных способностей.

Они падали, и что-то огромное падало вместе с ними. Лед горел, огонь прожигал чешую, и ничто не могло его остановить.

– Грядет что-то жуткое. И там Толк. – Она ясно чувствовала его присутствие в видении. – И Нефрита тоже, и Утес, и Лун.

Дакти засуетились. Шипы Отрады яростно вздыбились.

– Кто еще? – спросил Первый. – Кто еще там был?

– Были воины, другие… – Яркое видение угасало. Она покачала головой. – Я не знаю, не знаю.

Отрада пристально смотрела на Первого. Он в ужасе сдвинул брови, отвечая на ее взгляд.

За спиной Отрады с глухим стуком приземлился дакти. Она вскочила и обернулась, остальные вздрогнули.

Новоприбывший дакти указал на восток. Отрада обернулась к остальным.

– Идут, – прошипела она.

Дакти рассыпались по местам, а Первый снова обратился в чешуйчатую форму. Душа чуть было не сменила облик с ним вместе, но вовремя сумела остановиться.

Отрада отошла, и Душа заметила в синем небе темные фигуры, летящие прямо к ним. Она вздрогнула и утерла лицо. Кожа вспотела, но холод пробирал до костей. Зато для прародительницы смятение Души будет выглядеть правдоподобно.

На другой стороне руин приземлились два кетеля. Потом куча дакти и владык. А потом на землю перед Отрадой опустилась громадная темная фигура.

Ужас стиснул Душу, как зубы хищника. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Это точно была прародительница, хотя Душа никогда их прежде не видела. Она была крупнее Малахиты, по меньшей мере на голову выше и шире – самая огромная прародительница, о каких Душа когда-либо слышала. В крылатой форме чешуя у нее была черной, как у владык, но более мягкой, а кожистые крылья отведены назад.

«Не забывай, ты должна притворяться запуганной пленницей», – напомнила себе Душа. В этом смысле проблем не было. Но внутри ее росли растерянность и желание убежать – или броситься на прародительницу и вцепиться ей в горло. Тут Душе приходилось себя сдерживать.

Прародительница, казалось, не замечала никого, кроме королевы сквернов, но Душа знала, что она осведомлена о каждом движении. Без каких-либо жестов с ее стороны один кетель неожиданно развернулся и погрузился в озеро. Он рассек его, обшаривая застойную воду, вылез и отряхнулся, рассыпая обрывки водорослей и лиан. Душа не поднимала глаз. Малахита предупреждала, что скверны будут опасаться обмана. Рядом с Душой испуганно дернулся Первый.

Кетель занял сторожевую позицию. Прародительница заговорила на языке раксура:

– Мелкое отродье знает, где колония. – Она остановила взгляд на Душе, словно до сих пор не замечала ее. – У мелкого отродья есть пленница.

Скверны всегда говорили на языке своих жертв, и от взгляда прародительницы у Души побежали мурашки по коже.

– Доказательство, что я не лгу, – сказала Отрада. Кетель за спиной Души беспокойно заерзал. Отрада добавила: – Не подходи ближе.

Прародительница сосредоточилась на Отраде.

– Глупо забирать арбору. Они поймут, что вы близко.

– Они знают, что близко вы, – отозвалась Отрада. – Вы заняли все поля.

На мгновение все затихли. Душа понимала, что прародительница пытается влиять на сознание Отрады, как владыки проделывают это с земными обитателями и невезучими раксура. Отрада не отвела глаз, лишь скучающе зашипела.

– Удовлетворена?

Прародительница отступила, как будто ее оттолкнули.

– Отродье.

Шевельнув шипами, Отрада издала звук, который можно было принять за смешок.

– Так назвала меня мать перед тем, как я убила ее.

Душа прикусила щеку и мысленно произнесла: «Осторожнее! Нельзя допустить, чтобы разум прародительницы проник в ловушку». Первый в отчаянии вонзил когти в мох, и Душа ему очень сочувствовала.

Прародительнице, очевидно, надоело играть.

– Расскажи, где эта колония.

Отрада тряхнула гривой гребней.

– Ты не выслушала, чего я хочу. Сперва согласись.

– Я с отродьем не торгуюсь.

Отрада смотрела на прародительницу, и ее шипы трепетали. Она резко обернулась.

– Мы уходим.

Первый потянулся к руке Души. Она невольно отпрянула.

Прародительница никак не показала гнев.

– Ты играешь с нами, как с жертвой, – зарычала Отрада. – Я хочу получить то, что мне необходимо. Ты даешь это мне, иначе я не дам тебе то, что есть у меня.

Молчание затянулось. Двое владык приблизились и встали по бокам, дакти с кетелем подались ближе. Кетель за спиной у Души тоже поднялся, и она очень убедительно вздрогнула, хотя испытала скорее облегчение. Наконец-то скверн заманили в нужную позицию.

– Тогда говори, – произнесла прародительница.

Отрада, казалось, приободрилась.

– Дерево. Когда все они умрут, мне нужно дерево. И живой консорт.

– Нет.

Отрада убедительно сделала вид, что оскорблена.

– Нет? Почему?

– Хочешь завести потомство – делай это со своими владыками.

«Где она? – подумала Душа. – Чего она ждет…»

И в тот же миг поняла, что один владыка валяется на земле, а рядом с прародительницей стоит Малахита.

Первый и другие дакти рядом с Душой заверещали от неподдельного ужаса, а кетель отпрянул. У Души перехватило дыхание. «Я же знала, что она здесь – и забыла. Она всех нас заставила забыть». Душа сосредоточилась на последних моментах, запечатленных в памяти, как поступала с неожиданными видениями. Она поняла, что видела, как Малахита выходит из-за камней, загораживавших озеро. Как потом проходит между не замечающих ее дакти Отрады, приближается к владыке прародительницы и перерезает ему горло.

Отрада вздрогнула и присела на корточки. Остальные владыки в страхе отскочили. Кетель Отрады приблизился к кетелю прародительницы, но держась на расстоянии прыжка от Малахиты.

– Мы тебя знаем, Малахита из Опаловой Ночи, – прорычала прародительница. – Ты пришла, чтобы присоединиться к нам?

Ощетинив шипы, Малахита с грацией хищника свернула влево, обходя задыхающегося владыку.

– Всегда одинаковые предложения, и всегда одни и те же ошибки.

Прародительница отступила, собираясь с духом.

– Глупо было приходить сюда в одиночку.

Малахита остановилась.

– Скажи это себе.

Она небрежно оскалилась.

Прародительница приготовилась к прыжку.

– Мы знаем, что это отродье помогает вам. Мы ожидали ловушки. Другие идут на подмогу, и вы не убьете всех нас.

– Вопрос в том, был ли здесь вчера этот холм, – беззаботно продолжила Малахита.

Ничего не ответив, прародительница попробовала обернуться, и Малахита рванула вперед.

Противоположная сторона холма неожиданно взорвалась. Посыпалась дождем почва, укрывавшийся внутри кетель поднялся и набросился на кетеля прародительницы. Блеснув золотом, вырвалась из земли Жемчужина, а за ней взвилась туча воинов Тумана Индиго и Опаловой Ночи. Полускверны набросились на вражеских дакти и кетелей, и все смешалось в рычащий клубок клыков и когтей.

Под покровом ночи арборы прокрались сюда, чтобы изменить