Всадник дракона - Таран Матару

Джай занялся накапливанием маны. Ядро заполнилось почти на десятую часть – если немного потренироваться, у него получится самостоятельно зажечь костер.

К тому времени, как они разбили лагерь на ночь, юноша занервничал. После утреннего разговора Фрида почти не обращалась к нему, ограничиваясь обычными вежливыми фразами. Может, сожалела о том, что доверилась? Эта мысль сжигала его изнутри, и пришлось приложить немало усилий, чтобы выбросить ее из головы.

Теперь они сидели у костра и тушили мясо.

Джаю, как ни странно, пока не надоела однообразная еда. Только Уинтер сморщила нос и предпочла охотиться в лесу до рассвета.

Руфус был пьян. Он почти не спал прошлой ночью, проворочавшись с боку на бок, а утром вздремнул урывками. После обеда юноша заметил, что рыжебородый наконец-то стал читать дневник Леонида.

– Можно добавки? – спросил здоровяк, протянув свою миску. – В мое время не спрашивали… Не было нужды спрашивать! Мое время… Мое чертово время…

Он говорил невнятно, и тушеное мясо выплескивалось через край миски. Фрида объяснила Джаю, что связанному душой требуется гораздо больше алкоголя, чтобы напиться, чем обычному человеку. Джай понятия не имел, где в повозке Руфус припрятал выпивку, но, судя по всему, он выпил больше, чем вмещала его фляжка.

– Хочешь знать, да? – проворчал бывший стражник. – Это же последняя ночь… и все такое. – Здоровяк ткнул пальцем в Джая. – «Око за око, зуб за зуб». Так говорил Леонид. Империя в обмен на его дружбу. Вот чем я с ним обменялся. А он наплевал… просто наплевал…

Руфус сгорбился на бревне, на котором сидел, кружа пальцем в воздухе. На мгновение его тирада замедлилась, и мужчина сердито уставился на огонь.

Фрида выглядела обеспокоенной. Джай наклонился к ней, ожидая, пока Руфус отвлечется, соскребая рагу со дна миски.

– К утру он протрезвеет.

Фрида покачала головой.

– Ивар бывал таким. Он становился… агрессивным. Лучше не знать, на что способен пьяный агрессивный человек, связанный душой.

Джай поморщился, услышав ее слова.

– Заговор! – объявил Руфус, подняв палец. – Я слышу, видишь? Видишь? – Он выпрямился, и новая волна горькой ярости вывела его из оцепенения. – Так они это называли. Она была всего лишь девочкой! – Он длинно и прерывисто выдохнул. – Я должен был догадаться, – прошептал здоровяк. – Должен был догадаться, должен был догадаться…

Руфус нервно почесал бороду, глаза его забегали. Все произошло так быстро, как будто мужчина только что выпил полбочки пива.

– Болиголов! – ахнула Фрида. – Вот дурак… Он подмешал его в спиртное, чтобы напиться, не теряя ману. Ивар обычно выпивал целую бочку эля до рассвета, но Руфус не мог столько припрятать. Завтра от него не будет толку.

– Так что… я… могу забыть, – возмущенно поднял палец Руфус.

Настроение мужчины было нестабильным, но Джай не смог удержаться от вопроса:

– Что забыть, Руфус? – спросил он.

Юноша знал, что это может лишь еще больше разозлить пьяного мужчину, но самоистязание Руфуса подавило его силу. В ближайшее время он не разнесет их в пух и прах.

Если здоровяк и услышал вопрос Джая, то никак не отреагировал. Вместо этого улегся поудобнее, вытянув ноги к огню. Вскоре послышался тихий храп, затем – более громкий.

Фрида фыркнула.

– Я видела, что делает с мужчинами выпивка… Судя по всему, он уже давно пьет болиголов. Только так мы, связанные душой, можем напиться до беспамятства.

Джай молчал, глядя на уставшее лицо пожилого мужчины. Он задумался, сколько же ему лет. Все знали, что связанные душой живут дольше других и редко болеют. Но Руфус… Казалось, всю свою жизнь он был сильным практиком. Выглядеть таким изможденным, таким разрушенным… В этот момент он казался ровесником Леонида.

Однако Руфус наконец-то раскрыл кое-что из своего прошлого. Могла ли девочка, о которой он упоминал, быть той самой, что находилась в тайной комнате Леонида?

– Ты знала Ивара в детстве? – спросил Джай, стараясь говорить тихо.

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени. Затем Фрида вздохнула и произнесла одно-единственное слово:

– Да.

– И…

– Тебе не нужно об этом знать, – сказала девушка, покачав головой. – Я… я тут подумала, что и так наговорила слишком много. Все, что я тебе рассказала, узнают и сабинские палачи, если нас схватят. Я вознесена, так что выдержу их пытки. А ты сломаешься…

– Я лучше умру! – возмутился Джай.

– Правда? Умрешь, чтобы сохранить в тайне огромную любовь Ивара к элю?

– Ну нет, – признался юноша.

– Вот так все и начинается, – сказала Фрида. – Потом ты скажешь им еще немного, потом еще и еще…

– Но…

Джай так и не закончил свою мысль – его прервал чей-то голос, раздавшийся из-за деревьев позади них.

– Мы сохраним это в секрете, не беспокойся.

Джай так резко повернул голову, что едва не вывихнул шею.

Прямо за деревьями стояли двое мужчин. Нет… двое мальчиков, укрытых тенью. Они были младше его. Один всего на год или около того, а другой, судя по надтреснутому голосу, еще даже не достиг половой зрелости.

– Как вы…

Джай замолчал, увидев рядом с ними крадущихся зверей. Даже в темноте он различил, что это за существа.

Чамроши.

Глава 73

– Это оказалась самая легкая работа, которую мне довелось выполнять, – сказал мальчик постарше.

– И не рассчитывай, – проворчала Фрида. Она стояла, прижав руку к бедру, чувствуя себя неловко в мешковатом платье.

– О, вытаскивай свое оружие, данчанка, – сказал младший. – Мы знаем, что у тебя есть белый клинок.

Джай почти физически ощущал ярость, исходившую от Фриды. Она выдернула свой кинжал, и все вокруг мгновенно озарилось сиянием.

– О-о! – сказал старший, подняв руки в притворном ужасе. – У маленькой данской девочки есть необычная игрушка.

Джай узнал его: это был тот самый мальчик, который привел королевскую охотничью группу к хиро. Сайлас.

Фрида выругалась себе под нос и пнула Руфуса. Мужчина захрипел, и с его губ скатилась струйка рвоты. Ничего больше.

Джай сунул руку в карман и проглотил последнюю таблетку, хотя и подозревал, что это не сильно поможет. Дело было плохо. Хотя эти мальчики и не носили одежду оруженосцев или учеников Гвардии грифонов, чамроши, стоявшие рядом с ними, говорили сами за себя.

– Если ты знаком с моим клинком – значит, тебя наняла Камилла, – выплюнула Фрида. – Давай, попробуй забрать его! Всегда хотела убить стражника Гвардии.

Младший мальчик ухмыльнулся, а затем… поклонился.

– Камилла – трусливая сучка, которой можно доверять не больше, чем обычному вору. Однако сегодня мы члены Гильдии. Так что, к сожалению, должны держать свое слово.

Фрида снова выругалась.

Члены Гильдии… Джай почувствовал некоторое облегчение: он кое-что знал об