"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

«Румо, — сказала ему мысленно. — Я буду звать тебя именно так!».

Внизу, обнявшись, визжали полуобнаженные девицы. Кажется, их было трое, возможно, четверо, но они стояли так близко друг к дружке, что сразу и не понять.

Разобрала я лишь то, что одеты они в кружевные корсеты, короткие пестрые юбки, а волосы взбиты в пышные прически. Кажется, у одной или двух юбки были заляпаны кровью, но я не могла утверждать этого наверняка.

Девицы из дома утех мадам Жоржет, решила я. Да, того самого, который дальше по этой самой улице.

В том доме что-то произошло, чему они стали свидетельницами. Скорее всего, что-то очень плохое. Поэтому они в полнейшем ужасе прибежали к нам, решив спрятаться в «Дохлой лошади».

Спрятаться-то они спрятались, но теперь за ними по пятам спешит та самая опасность, о которой меня предупреждал Румо.

Она уже близко и хочет избавиться от свидетелей.

Тут за стеной, как раз у самого фасада, раздалось рычание, от которого у меня по телу пробежали мурашки, а Румо завыл. Причем почти так же жутко, как и на улице.

Заодно мне стало нехорошо из-за того, что в обеденном зале никого не было — только перепуганные девицы, ну и я со своим псом.

Но где же остальные мужчины? Неужели все попрятались по углам⁈

Тут появился Эрик — выбежал из кухни, размахивая огромным тесаком, словно изображал из себя ветряную мельницу. За ним шагал Пусториус — он с опаской выглядывал из-за полного тела повара, вцепившись в кинжал.

Кирк тоже высунулся из-за барной стойки. Но, как оказалось, только для того, чтобы прихватить бутылку, после чего снова нырнуть с ней за стойку.

К этому времени трубочисты и часовщик давно уже ушли, а пострадавший толстяк забрался под стол возле камина, и теперь стол трясся и ходил ходуном вместе с ним.

Но было из-за чего ходить ходуном!..

Потому что раздался звон бьющегося стекла, и окна — мои окна, которые я недавно вымыла! — разбились вдребезги и осыпались внутрь таверны. И тотчас же через узкие проемы к нам полезли непонятные, но явно опасные существа.

Я видела их огромные черные головы — приплюснутые, заросшие темной шерстью, с оскаленными пастями. И еще то, что от этих существ в разные стороны разлетались алые искры.

У тварей были мощные лапы и здоровенные плечи, застрявшие в проемах, а сами чудовища походили… Сложно сказать на кого именно, потому что лап у них, как мне показалось, было больше четырех.

А ничего другого я так и не разобрала. Подумала лишь: хорошо, что окон в таверне всего два, и существа застряли каждый в своем проеме. Но они явно собирались протиснуться внутрь.

«Еще один! Приближается к черному ходу, — услышала я голос Румо в голове. — Я с ним разберусь!».

И кинулся прочь — понесся через обеденный зал огромными прыжками, смешно подкидывая задние лапы. Оставил меня одну, тогда как я…

Я обнаружила, что одна из тварей почти просунулась в обеденный зал, и заодно с полной отчетливостью поняла, что произойдет дальше.

Так вот, если она пролезет в таверну, то Эрик со своим тесаком вряд ли ее остановит, как и Пусториус со своим кинжалом или же Кирк с бутылкой.

И тогда-то начнется настоящее кровопролитие!

Поэтому я потянулась к перцовому баллончику. Затем взмолилась неизвестным богам этого мира и кинулась к ближайшему чудовищу.

Понимала, что иного у меня выхода нет — я должна попробовать!..

Когда была уже близко, направила струю перцового газа туда, где, как мне казалось, у этого существа были глаза.

Газ в глаза ему не слишком-то понравился. Неведомая тварь взвыла, затем клацнула челюстями, да так, что я в полнейшем ужасе отшатнулась и тоже едва не взвыла, но уже от страха.

Но сработало — чудовище пропало из окна, а с улицы раздался его горестный вой.

Окно, правда, свободным долго не оставалось. В него тотчас же полезла похожая тварь, но я не собиралась медлить и снова нажала на кнопку.

Сработало и во второй раз, но сзади истерически завизжали, и я поняла, что во второе окно почти протиснулись. Бесстрашно кинулась в ту сторону, краем глаза заметив, что Эрик продолжал размахивать своим тесаком, Пусториус все так же прятался за ним, а Кирк и вовсе не показывался из-за барной стойки.

И я подумала…

Да бог с ними, с этими вояками!

Нужно остановить эту тварь, пока она еще в окне. Иначе если она пролезет в обеденный зал, то попробуй ее еще поймай и найди у нее глаза! Вместо этого она найдет нас, и все закончится кровопролитием.

Зато сейчас, наполовину застряв в оконной раме, она была уязвима. И я ее уязвила.

Она тоже убралась восвояси. Но не успела я толком обрадоваться, как в голове раздался голос Румо. Он просил о помощи, потому что через запасной вход к нам пытались прорваться еще двое черных, и один он с ними не справлялся.

Вернее, с одной тварью почти справился, но вторая пришла своей товарке на помощь, и это было совсем некстати.

«Сейчас! Уже бегу!» — отозвалась я мысленно.

— Эрик, ты в таверне за главного! Следи за окнами! — крикнула повару. — Я во двор. — И кинулась через обеденный зал, на бегу прикидывая, на сколько хватит моего баллончика.

Вряд ли у него имелся безграничный запас перцового газа, а я, выходило, использовала его уже четыре раза. Заодно отметила, что в окна больше никто не лез, но я не думала, что те твари издохли — потому что от перца никто не умирал.

Конечно, хотелось верить, что с ними как раз это произошло, а остальные запомнят и уберутся с нашей улицы навсегда, но…

— Дамы!.. — пробегая мимо, сказала я девицам мадам Жоржет, забившимся в угол обеденного зала. Угу, как раз рядом с черным выходом. — Вы бы здесь не стояли! Тут не самое безопасное место.

На это они вытаращились на меня, но… я уже бежала дальше. Бесстрашно распахнула дверь, выставив перед собой баллончик, но обороняться оказалось не от кого. Вместо этого я принялась пялиться в темноту, потому что неподалеку, со стороны улицы, раздавался звон мечей, вой тварей и странные свистящие звуки, отдающие внутри меня необычным волнением.

— Ночной Патруль!.. — услышала я за спиной голос Пусториуса, тот радостно завопил на всю таверну. — Наконец-таки, явились!

Затем я обнаружила Румо.

Ну что же, он отлично поработал —