"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Это огромная ответственность и большая честь!

Словно в подтверждение его мыслям, старейшина поручил Румо важную миссию — потому что умелые охранники их племени стали пропадать. Отправлялись в горы, где исчезали без следа.

Румо и другие молодые… (тут он произнес название своего народа; слово вышло длинным и необычным, и я решила, что оно созвучно с «харлингами»). Так вот, Румо и несколько молодых харлингов, которыми он командовал, отправились далеко в горы, пытаясь выяснить, что за новая опасность им угрожает.

— И вы это выяснили? — спросила я, потому что Румо задумался.

К этому времени я уже вытащила его из бадьи и вытерла более-менее чистой простыней. Принялась расчесывать, прикидывая, где у него могли прятаться крылья.

«Это были не хищники», — произнес Румо, после чего показал мне картинки с существами, которые терроризировали его племя, и я поежилась.

С такими бы мне не хотелось встречаться никогда.

«Мы отправились на разведку. Сперва на крыльях, затем, когда высоко в горах лететь стало невозможно, шли ногами. Обыскивали скалы, пытаясь обнаружить новую опасность. Наконец увидели напуганных птиц, круживших над одной из долин, и бежавших оттуда горных баранов».

Правда, от птиц и баранов было лишь название. Существа выглядели совсем по-другому, но я решила, что не суть важно.

В ту долину Румо отправился один, потому что остальные из охотников испугались. Сказали, что Боги прокляли это место, лучше держаться от него подальше, и они туда не ходоки.

Но он упрямо двигался вперед, переполняемый честолюбивыми мыслями — мечтал найти и уничтожить опасность, после чего стать главой племени. И пусть внутренний голос твердил, что лучше убираться да поскорее, Румо не собирался сдаваться.

Вскоре он обнаружил, что проклятую долину пересекла глубокая расщелина, из которой шло необъяснимое иссиня-черное свечение. Ну что же, он решил разобраться — подошел слишком близко и прикоснулся к идущему из разлома свету.

Уже в следующую секунду его засосало в образовавшуюся воронку, после чего… выкинуло в пустыне.

Но Румо не знал, что это «пустыня». Подумал, что он умер и за свои прегрешения попал в потусторонний мир, где Боги решили уморить его страшной жарой. Потому что лето в его родном мире тоже наступало, но снег и не собирался таять, а солнце лишь иногда выглядывало из-за облаков.

Здесь же оно постоянно висело раскаленным шаром над его головой.

Несколько смен дней и ночей Румо бродил по безжизненной пустыне. Искал расселину, темное сияние и воронку, надеясь вернуться домой. Пробовал взлететь, но голод и усталость брали свое.

У него не было сил, чтобы выпустить крылья.

Наконец он убил несколько пауков, которые пытались убить его, и пару странных летающих тварей. Съел их, после чего заболел.

— Какой ужас! — воскликнула я. — Они же ядовитые!

Румо этого не знал, поэтому провел несколько дней между жизнью и смертью. Но молодой организм взял свое, и он встал на ноги. Отправился дальше бродить по песчаным барханам, пока — о чудо! — он не увидел каменные стены города, а потом встретил разумных существ, передвигающихся на двух ногах.

Румо не стал на них охотиться, а они не стали охотиться на него — вместо этого приняли его за пса.

«Собака, — сказал он мне. — Так меня называли и даже пару раз чем-то накормили. Из жалости».

Вскоре Румо оказался в городе — его преспокойно пропустили через ворота, решив, что он сопровождает одну из телег.

В Сирье Румо перебивался подачками, но ему этого было мало. Он думал, что умрет от голода, потому что убивать людей ради еды он не собирался, а потом внезапно встретил меня. Почувствовал странные вибрации, отличавшиеся от всего, что он ощущал в Сирье, пошел на них и… Я не стала его прогонять.

Поэтому он здесь, в этом месте. Бесстрашный охотник и следопыт, стоит в корыте, позволяя поливать себя теплой водичкой, а потом расчесывать.

И ему это нравится — когда его поливают и расчесывают.

— То есть ты думаешь, что, если пройти через воронку, ты вернешься домой?

«Да, я так считаю. Много дней подряд я искал то странное свечение. Однажды мне показалось, что я увидел вдалеке. Но это произошло после того, как я наелся пауков. Возможно, у меня был бред».

— Хорошо, — сказала ему. Задумалась ненадолго. — Знаешь, что мы с тобой будем делать дальше?

Он не знал.

— Поживем пока здесь, в Сирье. Ты окрепнешь и вернешь себе крылья, а я постараюсь понять, что с нами произошло, потому что я тоже угодила сюда из другого мира. Затем я разберусь с собственной магией, после чего мы с тобой отправимся в пустыню и посмотрим, где и что там светилось!

Румо согласился, что мой план неплох. Особенно, если его будут кормить и иногда расчесывать и поливать теплой водичкой. За это он пообещал защищать меня и таверну со всеми ее обитателями.

Я же, закончив с мытьем, прополоскала бадью, после чего выяснила у Пусториуса, где находится ближайшая прачечная. Пришло время сообщить Кирку, что нужно будет перестирать все белье для наших будущих постояльцев.

И нет, я не могу сделать это сама — не потому, что ленивая, а потому что нам нужен профессиональный сервис.

Кирк не знал, что такое «сервис», но я не стала ему объяснять.

Заявила, что в Дентрии все так говорят, и вообще — у меня есть план, как сделать из «Дохлой лошади» самый успешный и прибыльный трактир в Сирье, так что пусть не мешает и готовится раскошеливаться.

Ах да, через пару дней мы поговорим с ним о договоре, надо же как-то оформить наши отношения!

А пока что мне нужны деньги, которые у него есть. Вчерашний расцарапанный толстяк, сейчас уплетавший завтрак за обе щеки, заплатил за три дня постоя, я видела это своими глазами!..

В мои ближайшие планы входило договориться о скидке на стирку белья, после чего отправиться в местную редакцию и разузнать, какие газеты выходят в Сирье и сколько стоит разместить там рекламное объявление.

Затем я планировала отыскать академию магии Сирьи и показать письмо мессира Густафа архимагу Дерну. Пусть тот на меня посмотрит и скажет, что это за магия со мной приключилась!

Глава 5

Ну что же, я снова выбралась в город, правда, уже после того, как договорилась в ближайшей прачечной о стирке по отличной цене, пообещав, что мы непременно станем их постоянными и очень крупными