Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

носильщику, сбросившему груз с натруженных плеч, а как больному по окончании изнуряющей лихорадки. Главное – они оба не держат на него зла и не винят. Кроме того, Иан слово в слово повторил его рассуждения о будущем. Если другой человек пришел к такому же выводу, значит, нечто разумное в нем есть и надежда жива. Тэдгар же удивил снова. Да, он сто раз неправ. Но сам порыв – им нельзя не восхититься.

Остаток пути гнали как напонуженные, лишь раз остановились пообедать и сменить лошадей. А потом опять бешеная скачка на запад. И вот долгожданная награда. В сумерках на горизонте показался город Айзенфельс. Именно там и стоял замок гунхарского короля, самый красивый во всем Залесье. Впрочем, когда крепость строилась, вероятно, никто и не помышлял, что она станет резиденцией монарха. Но об этом чуть позже.

Люди жили на этом месте с незапамятных времен. Еще немытые варвары основали здесь большое укрепленное поселение, где выплавляли железо, которое добывали в окрестных хребтах. Хотя, дорогой читатель, ты, наверное, уже с негодованием заметил: «Как народ, освоивший плавление железа, можно называть варварским?» Однако историю пишут победители. Чуть менее полутора тысяч лет назад здешний народ потерпел сокрушительное поражение от императора, пришедшего из-за моря. Тот прознал о богатых золотых шахтах в Венедах и решил ими завладеть. И дабы оправдать почти поголовное истребление жителей тех земель, победители и распространили сведенья о жутких обрядах, звериных нравах, нечеловеческой жестокости, ужасных непотребствах и необузданности горцев. Но мы отвлеклись. Самому городу было чуть более двух столетий. В отличие от Хэрмебурга, Кронбурга, Репсау и Шэссингена тальмарийцы не занимали там руководящих должностей и не имели численного большинства. Сюда стягивались люди, желающие заработать на местных рудниках. Кто сам спускался под землю и добывал руду, кто выплавлял металл, кто ковал оружие и доспехи, а также гвозди, скобы, серпы, лопаты, иглы, булавки, цепи, флюгеры, сошники, шилья, ножи и топоры. А еще всех нужно было накормить, обуть, одеть, обеспечить вином и пивом. А потому селились здесь и ульпийцы, и гунхарцы, и салвийцы, и кочевники из восточных степей. Конечно же, и тальмарийцы тут жили, но они не заправляли всеми делами в Айзенфельсе. Кстати, это слово придумали они, а другие народы называли город каждый на свой лад.

Свыше ста лет назад обосновалось в этих местах благородное семейство Винкорнов. Пришли они из Ульпии в поисках лучшей доли. Одного из них, по имени Войк, добрый король Тигмунд – тот самый основатель ордена Белого Вирма – щедро наградил за отвагу в боях на южной границе, даровал ему титул князя, а в придачу – владение угодьями и всеми поселениями в округе. Основатель династии и начал возводить замок для защиты от вероломных отманцев. Его сын Иан женился на представительнице рода гунхарских аристократов и стал воеводой Залесья. Именно он был вынужден сдерживать набеги коварного южного соседа. Рассчитывать приходилось прежде всего на собственные силы да на ополчение. Однако решительные действия обернулись неожиданным успехом, и после нескольких дерзких побед отец будущего монарха сделался настоящим героем. Земли, богатства и должности сыпались на него как из рога изобилия.

Однажды государь собрал огромное воинство со всех уголков державы и отправился в поход, который должен был окончательно освободить земли вдоль южных рубежей страны. Но правитель Отмании смог выставить еще более многочисленную армию. Самонадеянность – не лучший советчик на поле брани. В ходе безрассудной атаки король был сброшен с коня и обезглавлен, а его отряды рассеяны и перебиты. Лишь отважный Винкорн смог спастись с горсткой людей. Начались дрязги и интриги среди знати, в итоге на престол вступил новый малолетний владыка, а Иан был поставлен регентом. На этой должности он сказочно разбогател, прибрал к рукам без малого половину страны и в конце жизни стал магнатом, владевшим двадцатью пятью замками, тридцатью городами и тысячью деревень. Но доблестному рыцарю не суждено было погибнуть в сече. Одержав, может быть, свою самую блистательную победу и сняв осаду со столицы союзников, он вскоре умер, не добравшись до родины, от чумы.

А через год неожиданно скончался и сам монарх. В результате интриг, бунтов и подковерной возни аристократия пришла к весьма зыбкому компромиссу, и на трон возвели сына почившего героя – Мациуса Винкорна – фигуру знаковую, но слабосильную, как думали некоторые. Однако случилось иначе. Хрупкому на вид мальчику было тогда четырнадцать лет. То ли отцовская харизма взыграла в нем с новой силой, то ли сама судьба благоволила юноше во всех его начинаниях, но он не стал пешкой в руках алчных регентов, как те мечтали. Молодой король не терпел ничьего покровительства, решительно разорвал семейно-клановые узы, умело стравливал дворян со знатью и продвигал зависимых от себя людей. В умелых руках венценосца сосредоточилось больше власти, чем имели его предки, доходы казны возросли до миллиона флоринов в год, численность армии достигла небывалого доселе числа, а границы державы расползались на запад и восток. Можно сказать, что нашим героям предстояла встреча с самым успешным правителем Гунхарии в истории.

Когда ехали по предместьям Айзенфельса, притупившаяся было тревога нахлынула с прежней силой. Сердце старика заныло, а назойливые мысли опять начали бередить истощенный разум.

«Вот сейчас приедем, нас закуют в колодки и отправят в казематы», – подумал магистр и обернулся на спутников. Теперь он снова мог без опаски смотреть ребятам в глаза. Парни выглядели спокойными. На лицах читалось больше усталости, чем опасений. Ученый перевел взор вперед, на чиновника. Андор Лёринц приосанился и старался не кашлять. Он горделиво поглядывал на встречных селян. Те же при виде вельможного господина подобострастно ломали шапки, кланялись в пояс и стояли, согнувшись, пока кавалькада не проследует мимо их скудных наделов.

Тем временем всадники въехали в ворота города и направились к родовому гнезду Винкорнов.

Блистательный замок поражал воображение как сказочной красотой, так и внушительной мощью. Сам он буквально вырастал из утеса, и порой было неясно, где кончаются горные породы и начинается рукотворная кладка. Между скалой и плато, на котором располагались кварталы Айзенфельса и наружные укрепления крепости, пролегала падь: там, на дне, шумела быстрая река. Поток низвергался несколькими водопадами, бурлил и вихрился в местах порогов. Огромный деревянный мост, длиннее любой улицы Кевиллхэма, вел к главным воротам твердыни, находившимся с западной стороны. Его ширина позволяла ехать в ряд троим всадникам или крупной повозке. С перил на одинаковом расстоянии друг от друга свешивались пестрые флаги из тяжелой ткани. Вся конструкция покоилась на четырех столбах из речного камня, высотой с трехэтажный дом.

Замок в своем плане напоминал неправильный четырехугольник. Жилые корпуса