Зелёная пантера - Тория Кардело

– С ума сошёл? – Джесси хлопнула его по ноге. – Скажи спасибо, что мы выбрались живыми.

– Она права. – Пухлый Лео, занявший сразу два сиденья в конце салона с другой стороны от Эдмунда, нервно поправил очки. – Нам бы вернуться домой и рассказать обо всём властям.

Сидящая впереди мальчиков Ханна выглядела бледной и хрупкой. Мать устроилась рядом с дочерью и ласково гладила её по спине. Ханна обернулась к Эдмунду:

– Спасибо, что спас всех нас. – Её голос дрожал. – Если бы не ты, мы бы погибли. – В её глазах мелькнуло восхищение. – Ты настоящий герой!

Может быть, Ханна права…

Эдмунд лишь слабо улыбнулся и молчаливо кивнул Ханне, после чего откинулся на потёртую спинку сиденья и раскрыл книгу. Автобус казался одновременно чужим и знакомым. Запах поношенной кожи смешивался с ароматами влажной земли и сосны, оставшимися на одежде ребят. Чтобы успокоить всех, мистер Голден включил радио; легкая поп-песня немного разрядила атмосферу.

Перед отправлением в путь миссис Голден поднялась с места и с конца начала пересчитывать ребят в группе. Дойдя до середины, она резко остановилась и вздрогнула от ужаса. Её взгляд упал на кучи сумок, закинутые на пустые сиденья: вещи Кэт и Вэла Голдены захватили с собой вместе со всеми, не заметив в панике отсутствие этих двоих.

– А где Кэт Кристаленс? И художник? Их вещи здесь, а они…

– На них напали звери, да? – По автобусу пробежал беспокойный шумок. – Где они?

– Они уже мертвы? Почему никто не слышал криков?

– А никого не волнует, что они исчезли вдвоём? Может, они просто уединились, а мы в это время свалили. – Майк усмехнулся своим догадкам.

Автобус на минуту затих.

– О господи…

Миссис Голден перекрестилась и посмотрела на Эдмунда. У неё даже задрожали губы.

– Эдмунд, где Кэт и Вэл?

Все взгляды обратились в сторону растерявшегося Эдмунда. Почувствовав всеобщее внимание, он отложил книгу и обнял себя руками. Тревога снова наполнила спёртый воздух внутри салона. А песня о трагической любви и потере, игравшая из колонки, только нагнетала атмосферу.

– Ну… Ну, Кэт уехала вместе с Вэлом, когда мы заметили зверей. Видимо, в панике они даже забыли вещи… – на ходу придумал он.

– Куда уехала? У Вэла была машина? – не унимался Майк, на что Эдмунд неопределённо пожал плечами.

Кажется, звучит совсем неубедительно… Но что мне ещё сказать? Хотел бы я и сам знать, где Кэт? И жива ли она?

Эдмунд представил, что одноклассница уже погибла, и его обдало холодом. Он вжался в спинку сиденья, словно она могла защитить от опасностей, и тряхнул головой, пытаясь отогнать пугающие мысли. Что ему оставалось теперь делать? Порталы открывать он не умел, а уж тем более – проходы между двумя мирами, которые в принципе под силу только очень обученным магам и сотрудникам службы перемещений.

– О господи! – Миссис Голден снова перекрестилась. – Она уехала с ним, но он ведь старше её минимум лет на пять! И я ничего о нём не знаю. А если он…

– Надо сообщить в полицию! – Мистер Голден обернулся к жене с водительского сиденья и кивнул на телефон.

Она схватила аппарат, но тут же растерянно посмотрела на мужа:

– Не работает! – Миссис Голден нажимала на все кнопки, но телефон не включался. – Он сломался. Но почему? Батарейка полная, но всё остальное…

Миссис Голден развела руками и показала мужу дисплей, пестрящий помехами. Тот нахмурился и отвернулся.

– У меня всё работает, – удивился Майк, доставая из-под сиденья телефон, который он забыл в автобусе. – Только связи нет.

– О ужас! – завопила на весь салон Полли. – Мой фотоаппарат тоже сломался. Не включается, и не сохранилось ни одной фотографии. Родители меня убьют, он чертовски дорого стоит.

Полли подскочила с места и потрясла фотоаппаратом в надежде его реанимировать. Миссис Голден жестами заставила её сесть.

До Эдмунда стало доходить, что большое количество магии, возможно, повредило технику, которая находилась рядом. Он помнил из книги, что волшебство могло плохо действовать на электронику.

– Мам, пап! – Ханна резко подскочила с места, будто не выдержав, что родители плохо подумали о Вэле. – Вэл – очень хороший человек! Он ничего не сделает Кэт. Хорошо, что она ушла с ним. И не надо никакой полиции. Вот увидите, когда связь восстановится, она мне сама позвонит.

Зря ты так говоришь, Ханна…

– Ага, а почему её вещи здесь? Убежала за ним без оглядки, – с сарказмом проговорила Джесси, обнимая Майка.

Видимо, Ханна тут же почувствовала слабость, поэтому медленно опустилась на место и добавила тихо и горько:

– Он уехал и бросил меня…

– А ты в этом уверена? Что он хороший человек? Как давно ты его знаешь? – Миссис Голден с сомнением посмотрела сначала на дочь, потом – на Эдмунда и Джесси. – И откуда?

– Позвоним ему с ближайшей заправки, – прошептала Ханна, пропустив последний вопрос матери мимо ушей, сжала игрушку и отвернулась к окну.

К счастью для Эдмунда, родители Ханны и одноклассники поверили, будто Кэт ушла с Вэлом. Их волновал только возраст художника. Они ещё долго обсуждали, стоит ли рассказать о случившемся директору школы и родителям Кэт.

Но это уже не касалось Эдмунда. Он знал – дозвониться до Вэла в любом случае не получится. И никто из этих людей не найдёт Кэт, потому что она была далеко. Слишком, слишком далеко.

Ребята смогли расслабиться, только когда автобус выехал на основную дорогу. Большинство уснули, другие тихонько перешёптывались, обсуждали лесные приключения. Лишь Эдмунд затуманенно глядел на однотонные лесные пейзажи за окном и напряжённо размышлял о Вэле, о странном существе, в которое тот превратился, о потере своей воли, о победе над врагом без камня волшебства и о пропаже Кэт.

Что же происходит с ней по другую сторону портала? И увидимся ли мы ещё когда-нибудь?

Глава 17. Замок

Магический мир, 1667 год с разделения мира,

июнь 2005 года по нашему летоисчислению

Кэтлин (Кэт) Кристаленс

Кэт думала о доме.

Уютный, душистый сад Кристаленсов распускался в начале июня. Тёплый ветерок приносил запах жасмина, птичьи трели сплетались в гармоничную симфонию, а тени от крон деревьев скользили по траве. И среди летней идиллии Кэт отчётливо слышала голос матери – та всегда просила дочь о помощи: убрать в доме, помыть посуду, полить цветы… Раньше эти просьбы и навязчивые объятия раздражали Кэт, но сейчас она бы многое отдала ради нежности и заботы. Дом всегда казался ей скучным и унылым. Кэт мечтала уехать. Но