Гувернантка из Ланкастер-Хауса - Алекс Урса

есть сил, не различая ничего на своем пути и не думая, поспевают ли за ней лорд Флетчер и следователь Эстра. В ее голове билась только одна мысль: Лилу. Она спотыкалась о корни деревьев, поскальзывалась, падала, поднималась и снова бежала вперед. Туда, где светло, как днем, и жарко, как в преисподней.

Наконец она выскочила на открытое пространство перед Ланкастер-Хаусом, где уже собралась целая толпа. Многие выбежали из дома, в чем застал их огонь: в ночной сорочке и колпаке, в домашних туфлях, а кто-то и вовсе босиком. Кто-то истерично рыдал. Уинни различила среди людей массивную фигуру Бэрноу. Подоспевший инспектор уже взял на себя руководство тушением пожара и отдавал приказы своим зычным, как труба, голосом. По его указке слуги волокли лестницы и ведра с водой.

– Месье Тамифье! – выкрикнула Уинни и заметалась по толпе, хватая за руки и разворачивая к себе всех, кто подходил по росту и комплекции или просто был знаком и мог ответить, где непоседливый бес. – Месье! Где вы?!

Краем глаза она видела, как слуги выносят на поляну массивное кресло и устанавливают его прямо по центру и как его величество король, надменно подобрав полы своего роскошного, расшитого шелком халата, усаживается поудобнее. Король был без парика, но с изящным перламутровым лорнетом в руке, который он незамедлительно пустил в ход, брезгливо щурясь на пожар.

– Наконец-то достойное развлечение! Однако ему не хватает размаха и изящества. Все это как-то провинциально – понимаете, о чем я? – обратился он к уже знакомой Уинни старушке, которая и спала, по всей видимости, в бриллиантах, потому что, несмотря на глухую ночь, те были при ней.

Уинни подавила желание отхлестать от души эту оплывшую лоснящуюся венценосную морду и снова принялась за поиски Лилу. Она, задрав голову, постаралась оценить размер беды, а заодно определить, где окна спальни бесенка.

Огонь захватил восточное крыло здания. Очагом воспламенения, скорее всего, стал кабинет лорда Флетчера. Там пламя ревело и вырывалось снопами искр и клубами дыма из окон. То тут, то там лопались стекла в окнах. По счастью, спальня Лилу находилась в западном крыле на втором этаже. Однако пламя разрасталось с невероятной скоростью.

Кто-то робко тронул ее за локоть. Она резко обернулась и увидела тетушку Сесиль, зябко кутающуюся в вязаную шаль, несмотря на то что на поляне было жарко, как в печи, от огня, поглотившего дом.

– Вы не видели месье Тамифье?

Уинни схватила ее за руки, но, увидев ужас в глазах пожилой женщины, без лишних слов кинулась к горящему зданию.

– Куда?! – послышался знакомый голос, и ее руку крепко сжали.

Девушка обернулась и увидела лорда Флетчера.

– Месье Тамифье! – прокричала она.

Граф без лишних слов оттолкнул ее в сторону, сорвал с плеч изорванный сюртук и, прижав его к носу и рту, без лишних разговоров ринулся в дверной проем, который когда-то был выходом из парадной гостиной. За дверью бушевали языки адского пламени, все дышало жаром. Уинни закричала от ужаса, но лорд Флетчер уже исчез из виду. Недолго думая, она вырвала из рук тетушки Сесиль шаль и ринулась вслед за графом. Лучше она сгорит заживо, чем будет молча смотреть, как погибает ее воспитанник.

Лорда Флетчера она потеряла из виду почти сразу. Глаза вообще невозможно было держать открытыми. Тело Уинни обнял жар, волосы затрещали, плавясь при невозможно высокой температуре. Уинни приказала себе собраться и не паниковать, прижала шаль к нижней половине лица и двинулась через зияющий проем в холл, к лестнице на второй этаж.

Здесь было просторно и отсутствовала мебель, и огонь распространялся медленнее. Уинни бросилась по лестнице, стараясь не думать, что вот-вот может обрушиться потолок. Сильно мешало то, что осталось от некогда пышной длинной юбки, и она решительно оторвала подол, чтобы он не путался в ногах и, чего доброго, не загорелся.

До лестничного пролета на втором этаже эльфийка добралась без особых проблем, однако стоило ей ступить ногой на площадку, как раздался страшный скрежет, и, едва девушка успела отскочить, на то место, где она раньше стояла, упала огромная потолочная балка, охваченная огнем. Поместье складывалось, как карточный домик, буквально на глазах.

Эта новая преграда едва не отрезала Уинни от коридора, в котором находилась спальня Лилу, остался лишь небольшой проем. Девушка обмотала шаль вокруг головы и решительно ринулась вперед, в наполненный дымом темный коридор, ориентируясь по памяти. Легкие саднило, глаза ел дым. Она ничего не видела и едва держалась на ногах.

Наконец ее пальцы нащупали дверную ручку, однако Уинни тут же вскрикнула: металл был раскален до предела. В ту же секунду дверь с треском распахнулась, едва не ударив Уинни по лбу, и в проеме появилась высокая фигура графа. На руках он держал завернутого в сюртук Лилу.

– Он без сознания. Надышался дыма.

Слова лорда Флетчера были едва различимы в гуле огня и грохоте разрушающегося здания. Не полагаясь больше на голос, он движением головы показал Уинни на другой конец коридора, где еще не было огня и где располагалась лестница для слуг, и сам поспешил туда. Девушка последовала за ним.

– Грейсон! – раздалось за их спинами.

Уинни не сбавила шаг, не сразу сообразив, что крик не является плодом ее воображения, и с размаху наткнулась на спину остановившегося лорда Флетчера. Вопль повторился, в нем была бездна отчаяния.

– Грейсон!!!

Граф обернулся, и Уинни пришлось сделать то же самое. Поначалу она не увидела ничего, кроме стены огня, но крики о помощи продолжались. Вскоре Уинни поняла, что за обрушившимися балками, перекрывающими проход в другую, западную часть коридора, мечется женская фигура. Эльфийка почувствовала приступ ярости, обжигающей сильнее пожара, поняв, что к помощи взывает Хильда Флетчер.

– Спаси меня! – рыдала леди Флетчер, обращаясь только к графу Флетчеру, – видимо, даже в момент последнего отчаяния она понимала, что Уинни не придет ей на помощь.

Уинни повернулась к лорду Флетчеру:

– Не смей! Грейсон, это она подожгла поместье! Она убивала людей! Она чудовище!

Граф не двигался с места. Он прижимал к себе Лилу и колебался. Над их головами раздался страшный скрежет.

– Грейсон! – взмолилась Уинни, понимая, что крыша в любой момент может рухнуть.

– Грейсон! – рыдала по ту стороны стены огня Хильда Флетчер.

Лорд Флетчер посмотрел Уинни в глаза и решительно передал ей завернутого, словно кокон, беса.

– Она не виновата. Такова ее сущность. Спаси Лилу.

С этими словами он кинулся обратно в бушующее море огня. Уинни закричала и дернулась за ним, но в ту же секунду очередная потолочная балка обрушилась, поднимая сноп искр.