Гувернантка из Ланкастер-Хауса - Алекс Урса

– Луна не повелевает вашей сущностью.

– Мне потребовалось больше ста лет, чтобы найти формулу, позволяющую скрывать мою небольшую тайну. Но, уверяю вас, сила и ловкость оборотня никуда не делись.

С этими словами он выпрямился в полный рост и коротко склонил голову сначала к правому, потом к левому плечу. Раздался отвратительный хруст, и его скромный сюртук затрещал под напором разросшихся в ширину плеч. Уинни сделала шаг назад, понимая, что спасения нет. Оставалось только тянуть время и уповать на чудо.

– Да уж, обращаться с травами у вас выходит неплохо, – сказала она, надеясь, что эта завуалированная лесть слегка ослабит бдительность мистера Библла.

И не прогадала. Мистер Библл обнажил в зловещей улыбке белоснежные клыки.

– Оценили?

Уинни медленно кивнула.

– Что именно вы мне давали под видом успокоительного?

– А вы умнее, чем я думал. – Мистер Библл склонил голову, признавая очевидное. – Весьма сложный экстракт из белладонны, голубого лотоса и нескольких видов грибов. – Он махнул рукой, показывая, что для него сварить такое зелье – как раз плюнуть. – Но, признаться, эффект того стоит. Особенно хорошо действует на эльфов. Эта раса и так обладает очень тонкой душевной организацией. Некоторые жертвы даже могут сойти с ума. Ну а галлюцинации, ужасные видения и неконтролируемое возбуждение… – Уинни содрогнулась, а мистер Библл с удовольствием рассмеялся, но, правда, быстро посерьезнел. – Впрочем, вы меня удивили. Ваша психика оказалась гораздо крепче, чем я ожидал.

– Я полукровка, – объяснила Уинни.

– Значит, вы понимаете, что такое расовое неравенство.

Глаза мистера Библла при этом нехорошо блеснули. Уинни сделала еще один шаг назад.

– Хотя вашу расу не истребляли годами и вам не приходилось скрывать свою сущность, боясь, что в любую из ночей в ваш дом вломятся, а вас поднимут на вилы, как дикое животное.

– Я и правда приняла вас за друида, – сказала Уинни как можно ровнее. – И я до сих пор удивлена, что Хильда – ваша дочь. И почему вы не дали ей ваше зелье? Разве это не облегчило бы жизнь всем?

Даже несмотря на темное время суток, было видно, как мистер Биббл помрачнел.

– Хильда – уникальное существо.

Теперь в голосе его была теплота, и он вновь стал похож на заботливого лекаря. Очевидно, разговор о дочери ему доставлял настоящее удовольствие.

– Вы слышали легенду о детях, зачатых в Белтейн?

Уинни порылась в памяти и выдала то, что слышала недавно, хоть не могла вспомнить, где.

– Дети, зачатые до полуночи в Белтейн, принадлежат Богу. После – дьяволу.

– Совершенно верно, – удивленно подтвердил мистер Биббл. – А вы неплохо осведомлены о местных легендах. В отличие от Анны Шеридан.

– Графини Шеридан? – уточнила Уинни, живо припоминая разговор с лордом Флетчером о родителях леди Флетчер.

– Да, графини Шеридан, – легко подтвердил мистер Библл. – Скучающей графини Шеридан, чей престарелый муж не был в состоянии обеспечить ей должное для такой жадной до удовольствий женщине развлечение. Желание слегка развлечься и привело ее на милый скромный деревенский праздник Белтейн, и она задержалась за полночь.

Уинни почувствовала дрожь в коленях. Воспоминания одно другого краше с готовностью встали перед ее глазами: обнаженные мужчины и женщины, опьяненные странным травяным напитком, сливаются в оргии.

– Вы что… – Уинни сглотнула. – Вы изнасиловали бедную женщину?

– Я?! – совершенно искренне изумился Библл и тут же рассмеялся такому предположению. – Скорее уж я пал под напором ее натиска!.. А впрочем, я не жалею.

– Так, значит, в положенный срок графиня Шеридан родила оборотня? – поспешила вернуть беседу в прежнее русло Уинни.

Успокоившийся мистер Библл покачал головой:

– Вы умны, но невежественны… Оборотни-женщины более свирепы, кровожадны, ненасытны, но их сущность дремлет до той поры, пока не придет ее лунный цикл. Что до Хильды, то она превратилась в настоящего зверя, познав мужчину. – В этом месте мистер Библл сделал издевательский реверанс в сторону Уинни. – Лорда Грейсона Флетчера.

Уинни почувствовала, как кровь вскипает в венах. Она с силой сжала руку в кулак и вонзила ногти в ладонь. Мистер Библл наблюдал за ней с усмешкой и, правильно угадав ее настроение, снова поддел:

– Он ведь хорош, не правда ли? Настоящий образчик холодной аристократической красоты. Боюсь, он так и не совладал с моей девочкой. Она стала для него невыполнимой задачкой. Для удовлетворения своих потребностей ей требовалось гораздо больше. И, кстати, вы категорически заблуждаетесь в том, что я не давал Хильде зелье, способное обуздать ее сущность. Просто на нее оно плохо действовало. Хильда злее, свирепее и ненасытнее. А уж когда выяснилось, что она беременна, Хильда и вовсе отказалась принимать его. Никто из нас ведь не знал, как оно повлияет на ребенка. А Хильда очень хотела стать матерью.

– Кто поручится, что ребенок, которого потеряла Хильда, был от лорда Флетчера? – спросила Уинни наугад, не надеясь, что ответ на такой вопиющий вопрос будет ей дан. – Вы сказали, она ненасытна. Она ведь посещала сторожку Верджила Дэвиса и Эмиля Вольтре.

– Ребенок, которого потеряла Хильда, принадлежал ей. Этого достаточно для ее ненависти. Что до того, кто был отцом… Вы даже не представляете себе, на что способен мужчина, околдованный женщиной. А уж женщиной-оборотнем – тем более. – Мистер Библл усмехнулся, складывая руки на груди. – Однако вы правы. Берсерки по природе своей на дух не переносят оборотней, однако маленький помощник Дэвиса Эмиль Вольтре оказался не так стоек. Хотя, по сути, у него просто не было выбора: Хильда всегда получала то, что хотела. Жаль только, бедняжка оказался слишком совестливым. Поняв, что Хильда – оборотень, а главное, что их роман вскроется, он пришел в ужас и вознамерился убить ее. Подстроить несчастный случай на охоте.

– Так это он стрелял серебряными пулями? – уточнила Уинни, вспомнив свою находку.

Мистер Библл склонил голову в утвердительном кивке.

– Произошла небольшая путаница, но в итоге все сложилось как нельзя лучше. В то время недовольство в деревне нарастало, а этот баран Бэрноу, хоть и туп как пробка, но упрям. Рано или поздно все могло плохо закончиться, и нужно было что-то предпринять. Как потом выяснилось, Вольтре выпустил пулю одновременно с лордом Флетчером, чтобы его выстрел никто не услышал. Он стрелял, как положено, серебряными пулями и мог запросто убить Хильду, но, слава богу, промазал. А вот пуля, выпущенная лордом Флетчером, отрикошетила от дерева и попала Хильде в грудь. Вот только убить ее такой выстрел не мог, максимум обездвижить на некоторое время. На