Война 1 - Сергей Садов

— И помни — ты наказана! Что б два дня мне на глаза не попадалась!

Элайна изобразила вежливый книксен, а когда отец отвернулся, показала ему язык.

— А расскажи мне про этого помощника! Расскажи! — затеребил её Карен.

Элайна вздохнула. Брата она любила… но не в такие моменты. Войдя в режим почемучки, он мог и камень достать. Так что легче было что-то сочинить.

— Ну слушай, — обречённо проговорила она разворачиваясь. — В одной далёкой-далёкой империи…

Герцог же, убедившись, что тут всё спокойно, мысленно прикидывал, сколько дочь потратила на подарки всем им и сколько ещё у неё осталось. Выходило, что оставалось много. Потратила же… сущие мелочи… М-да…

* * *

На что потратить деньги размышлял и Валиор Строж, глядя на сунутую ему прямо в руки ведомость с отчётом казначея о поступивших для садоводов деньгах. Казначей, когда давал ведомость, глядел на Строжа очень странно, и руки его слегка дрожали. Но вопросов не задавал, ушёл поспешно, оглядываясь.

Строж, поглядев на конечную сумму и пункт о назначении средств, его понимал. Поднял голову и, конечно же, заметил маркизу, которая пряталась за занавеской и с предвкушением за ним наблюдала. Со слишком явным, в результате потеряла осторожность. Впрочем, не девчонке пытаться спрятаться от человека, который проработал стражником в городе, где каждый год проходила одна из крупнейших ярмарок герцогства. Мала ещё, тягаться.

— Маркиза!

Элайна попыталась сделать вид, что её тут нет, поняла, что не получится, и, насупившись, вышла.

— Думала, хорошо спряталась, — пробормотала она.

— Зачем? — поинтересовался Строж.

— Что, зачем? — не поняла Элайна.

— Зачем прятались, леди?

— Хм… — Элайна отвела взгляд, но честно призналась: — Было интересно посмотреть на вашу реакцию по поступившим деньгам.

— Садоводам?

— Ага, — довольная, кивнула Элайна.

— Леди, я прекрасно знаю, как вы изволите называть нашу службу в разговорах. Тут вы не удивили. Зато казначея чуть до инфаркта не довели. Такая сумма и садоводам… Что он подумал?

— М-да, — после паузы, отозвалась Элайна. — Не подумала. С другой стороны, читать документ не его обязанность. С другой стороны… Он будет обсуждать это среди своих. Скоро слух пойдёт по дворцу, потом по городу… Здорово, правда?

— Здорово? — Валиор упустил логику маркизы.

— Конечно. Пусть теперь гадают, что за садоводы и за что им такое счастье. И завидуют садоводам герцогства. Вот! Здорово я придумала, правда?

— Леди, вы это придумали только что у меня на глазах. А до этого была попытка поиздеваться надо мной.

— Господин Строж, не ворчите. Просто моя гениальность настолько гениальна, что даже мои шутки превращаются в гениальные планы. — Элайна задрала нос.

Строж вздохнул, мысленно решив, что проще не обращать внимания, чем пытаться разобраться в логике маркизы. И мысль эта, кстати, не так уж и плоха. Поступление таких сумм не может остаться незамеченным. Также найдутся желающие их потратить. А тут… Маркиза передала их все каким-то садоводам, о чём вскоре будет судачить весь город, а вскоре и королевство. Что взять с избалованной девчонки? Все скорее позлорадствуют. И лицемерно посочувствуют герцогу. Мол, дочь получила такую сумму и всю спустила на садовников… Ладно, не на пьянство… Кстати, о герцоге…

— Леди, а что на это скажет ваш отец?

— А при чём тут мой отец? — удивилась Элайна. — Это мои личные честно свистну… в смысле заработанные в поте лица деньги на рюшечки, булавочки…

— Но отдали вы их садоводам.

— Цветочков захотелось, — пожала плечами Элайна и улыбнулась. — Что с блондинки взять?

— Вы брюнетка, леди, — Строж понял, что дальнейший спор бесполезен. Леди уже включила режим: «Я у мамы дурочка, милая, красивая». — Да-да, помню, вы по жизни брюнетка, а в душе блондинка.

— Зачем тогда говорите? — искренне удивилась Элайна. — И вообще, быть блондинкой — это может быть мечта всей моей жизни, а вы, чёрствый человек, не можете даже мне подыграть.

— Если я подыграю, вы придумаете ещё что-то. Кстати, это, случайно, не те деньги, которые пожертвовали на проведение детского турнира?

— Случайно, не те. Это специально те.

— Леди… Вы украли деньги, которые вам дали для турнира?

— Эй! Вот не надо! Турнир будет проведён как положено. И в срок. Я просто вернула потраченное.

— Не вами. Вы тратили деньги из казны герцогства. По-хорошему, эти деньги надо вернуть туда?

Элайна задумалась, серьёзно так задумалась.

— Моя вина, — призналась она. — Я буду усердно молиться Единому, чтобы он простил мне её. И вообще, согласно Священному Писанию, дети безгрешны… Но я всё равно попрошу у Единого прощения. На всякий случай.

Строж прикрыл глаза, мысленно махнул рукой и отвернулся.

— Леди, я тоже попрошу Единого быть к вам снисходительным.

— Спасибо, господин Строж, — искренне просияла Элайна. — Я верила в вас!

Строж глянул на сияющую девочку и не понял, она серьёзна сейчас или прикалывается так в своей манере. Решил, что лучше не вникать. Так спокойней для собственного душевного здоровья.

— Деньги… Что с ними делать?

— Вы скажите, — удивилась Элайна. — Точнее, прикиньте, на что срочно нужно, составьте смету и покажите мне. Всё не тратьте… Гм… Треть пока. Остальные пусть лежат, возможно, пригодятся. Наверное. Что там срочное, на что раньше не хватало?

— На оплату осведомителям, — со вздохом, признался Строж. — Сейчас много денег уходит на подготовку помещений, наём сотрудников, оплату им, ремонт.

— Ну значит, на осведомителей, — пожала плечами девочка.

Валиор несколько секунд наблюдал за леди.

— А вы не боитесь, что я присвою деньги?

Элайна медленно обернулась и посмотрела на Строжа. Пристально, спокойно. Помолчала.

— Вы? Не боюсь.

Строж моргнул. Тоже помолчал. Хотел что-то спросить, но под спокойным взглядом маркизы промолчал. Отвернулся.

— Я представлю ведомость завтра вечером.

— Ну уж хоть вы не считайте меня монстром! — Возмутилась Элайна, мигом теряя всю серьёзность. — Ещё я всю ночь не заставляла своих людей работать. Два дня! Жду ведомость через два дня.

Строж снова помолчал.

— Хорошо, леди, — он поклонился. — Сделаю.

— Вот так-то лучше. А то сознание от недосыпа потеряете вы, а все обвинят меня, мол, заставляю под страхом… под страхом… Строж, а чего вы боитесь?

Строж чуть улыбнулся.

— Не