Война 1 - Сергей Садов

— А разве нет?

Элайна жалостливо посмотрела на Альвиру.

— Держись, подруга. Не переживай, он просто ещё маленький и глупый.

Альвира явно не поняла причину такого, но согласно кивнула. Повернулась к мужу. Открыла рот… Закрыла. Но тут Элайна пришла на помощь:

— Наша цель — заставить всех узнать о тебе. Потому нам нужны скандалы! Ты громогласно объявишь, что поддерживаешь этих новиков, которые готовятся встать на защиту королевства! Что нет никакого урона чести другому рыцарю скрестить с ними меч, а король тоже рыцарь, только защищающий всё королевство!

Всё-таки ни Леодрик, ни Альвира дураками не были. Суть идеи ухватили моментально. Глаза Альвиры вспыхнули от восторга, а вот Леодрик засомневался:

— Но ведь тогда представители главных родов не смогут принять участие…

— Кто сказал? — поинтересовалась Элайна. — Кто им помешает потом записаться?

— Но сроки?

— Разве мы их ограничивали? Но да, поспешить придётся. — Элайна коварно улыбнулась. — Но за гордыню придётся заплатить…

Буквально! Но это Элайна не сказала. Зачем?

Так что когда король сделал объявление… При всём честном народе заявил… Ну что там они целый день репетировали с позами и словами. Менестрели, присутствующие здесь же, всё это записали. За те деньги, что они получили от Элайны, старались они не за страх, а за совесть. Впрочем, и за страх тоже, ибо Элайна пообещала оторвать руки тем, кто осветит это событие не так, как нужно. Ей поверили. Иногда репутация полезна.

После этого участвовать в детском турнире пожелали очень и очень многие, точнее, чтобы их дети засветились в обществе короля. И ломанулись к председателю комитета Арготу. Тот, капитально заинструктированный Элайной, клялся и божился, что вот бы и рад, но решение принимает капитан Марстен Дайрс, что детский турнир едва не отменили из-за малого количества участников, потом расходы сократили, мало всё подготовили, что сократили постройки из-за нехватки средств и они теперь не соответствуют высокому стандарту таких влиятельных родов…

— Капитан меня убьёт, — плакался Аргот. — Деньги ушли в главный турнир, мы ничего не можем…

Скупой платит дважды, гордый десять раз… Как так, король участвует, а их детей там не будет? Нет денег? Оплатим! И Арготу понесли… Элайна аккуратно записывала суммы в отдельную тетрадь. По итогу получилось, что занесли больше, чем они потратили на подготовку. Не поверила — пересчитала.

— Гордость… — протянула она. Ну конечно, как могли эти знатные господа подкинуть мелочь? Они устроили целое соревнование щедрости.

Когда с этими деньгами девочка пришла к отцу и смущённо шаркнула ножкой, тот сначала с недоумением перечитал тетрадь. Потом ещё раз. Потом задумчиво посмотрел на стоявшую напротив девочку, изображающую смущение… А может, и не изображающую.

— Что это? — поинтересовался он.

— Дополнительное финансирование службы садоводства… Ну и мне на булавки. А ещё призовой фонд нашего детского турнира.

Герцог обречённо вздохнул и покачал головой.

— Я с тобой с ума сойду.

— А я виновата, что они столько понесли? — изумилась Элайна. — Думала, подкинут немного. А они… гордостью мериться стали.

— Тогда может…

— Не отдам! Это мои честно свистну… в смысле заработанные средства! Граф Ряжский жмот и дракон! Приходится трудиться самой в поте лица, чтобы заработать себе на краюху хлеба… — Под взглядом полным иронии Элайна смутилась, её голос звучал всё тише и тише, пока не смолк окончательно. — Я вообще могла не показывать, — пробурчала она уже под конец, понимая, что утаить такие средства не получилось бы никак. Жалкая попытка, признаться. — Мне вернуть их?

Герцог чуть не подавился словами.

— Даже думать забудь! — прорычал он, не замечая довольной улыбки под опущенной головой, да ещё и спрятанной под распущенными волосами. — Это будет смертельным оскорблением… Так… Ладно. — Герцог замолчал и задумался. Вздохнул. — Забирай, — смирился он. — Используй, для чего там хотела… Ещё не хватало у дочери деньги отнимать, — пробормотал он тихонько.

Элайна улыбалась внутри — взрослые такие предсказуемые…

На следующий день Элайна откуда-то раздобыла книгу с чистыми листами… Обложка была простая, без украшений. Кожа, сталь. Замок в виде щита, мечи в качестве обрамления, а в центре золотыми буквами надпись: «Первый турнир короля Леодрика». С этим фолиантом Элайна лично обошла всех, кто внёс деньги в пользу детского турнира и попросила там что-нибудь кратко написать и подписаться. Мол, в память о том, кто помог осуществиться мечте… Благодарность… Пообещала отдать книгу королю…

Никто не задумался над тем фактом, что этот… своеобразный блокнот сделан слишком качественно и хорошо. Золотая надпись, обложка. За день-два такое не сделаешь, а значит, подготовлена она была давно. Впрочем, кого это интересовало?

Потом началось паломничество… Элайна не возражала. Ей нетрудно достать книгу и позволить поставить свою подпись. И принимала подношение. Уже не от тех, у кого были дети подходящего возраста. Деньги готовы были принести многие, лишь бы поставить свою подпись. Общая сумма подношений выросла где-то в полтора раза… Побольше… Немного… Самую капельку…

А на очередном приёме, под подходящие торжественные слова и опять в присутствии менестрелей вручила книгу Леодрику…

Позже, когда они остались втроём, Леодрик с недоумением покрутил в руках книгу и поинтересовался:

— И что мне с этим делать?

— Ты как маленький! — хмыкнула Элайна. — Объяви это сокровищем и спрячь. Лет через пятьсот или шестьсот эта книга будет стоить миллионы.

Леодрик скептически посмотрел на Элайну.

— Мне это, безусловно, поможет.

— Да боже ж мой, — всплеснула руками Элайна. — Ну, назначь ты для этой книги хранителя… У тебя что, нет слуги, который уже не может исполнять обязанности… по старости там, по другой причине, а выгнать жалко, всё-таки давно служит? Вот и назначь его хранителем и провозгласи книгу почётной памятью о первом турнире короля Леодрика Первого. Тебе это ничего не стоит, а остальным, кто там расписался, приятно. Разговоров будет… Всё, как нужно.

Альвира наградила Элайну задумчивым взглядом.

— Скажи, там много тебе всучили?

Элайна замялась.

— Ну… на рюшечки там, булавки хватит, — промямлила она.

— Значит, много, — вздохнула королева и некоторое время изучала Элайну. Та невинно смотрела в ответ. Потом всё-таки отвела взгляд.

Альвира снова вздохнула.

— Знаешь… Я рада, что ты нам не враг.

Леодрик непонимающе посмотрел на жену, Элайну. Пожал плечами.

— Не понимаю, чего вы