Война 1 - Сергей Садов

— Научиться плавать можно разными способами. Долго с поддержкой у берега, а можно швырнуть с лодки на середине озера и плыви как сможешь. Жить захочешь — выплывешь.

Аргот застонал и снова уронил голову на стол.

— Я думал, ты мне посочувствуешь!

— Я тебе искренне сочувствую, — улыбнулся отец. — Но я очень доволен, что ты приобретаешь бесценный опыт там, где не страшно ошибиться, а любую, даже серьёзную ошибку, есть кому помочь исправить. Надо будет при встрече поблагодарить леди. И прекрати стонать. Ты мужчина, в конце концов. И будущий барон. Как ты собрался командовать вассалами?

— Можно подумать, наша леди для моего обучения это всё придумала, а не для того, чтобы над нами поиздеваться в очередной раз, — пробурчал Аргот.

Картен с жалостью посмотрел на сына.

— Аргот, всю эту подготовку быстрее и лучше смогли бы сделать люди графа Ряжского, стоило только леди обратиться к нему за помощью. Неужели ты думаешь, он бы ей отказал? Но сейчас ты приобретаешь опыт управления людьми. Строители… тебе придётся учиться направлять инженеров при строительстве укреплений. Придётся иметь дела с разными артелями, если тебе понадобится сделать какую-то работу. Договариваться, искать материалы, вести переговоры с другими баронами. Придётся совместно работать с соседями. И весь этот опыт ты сейчас получаешь почти даром. Как любит выражаться наша леди, прежде чем что-то делать для начала лучше потренироваться на кошечках… Что бы это ни значило.

— Наша леди любит поговорить, — пробурчал Аргот, но голос его уже звучал задумчиво. — Пап, а ты серьёзно считаешь, что она так нам помогает?

— Вы с Шольтом любите её поругать, как там она над вами несчастными издевается. Но Шольт уже умеет читать и писать, принят слугой к тебе и может через несколько лет стать рыцарем. Насколько я понял, у тебя и у него теперь наладились отношения с новиками, ты приобретаешь необходимый тебе опыт, научился критически оценивать слова других людей, научился отвечать на колкости словами, а не кулаками, начал учить этикет… Нет, конечно, она просто таким образом издевается над вами. Хобби у леди такое.

Аргот недоверчиво вскинулся. Потом понял, что отец так язвит. Отвернулся. Задумался.

— Гм… Почему мне это никогда в голову не приходило? — даже удивился.

— Потому что вы уже настолько привыкли воспринимать маркизу как раздражитель, что даже не задумываетесь над её поступками. Лучше бы понаблюдал, как ваша леди ловко манипулирует всеми вами, заставляя делать то, что ей нужно. Приглядись, полезно.

* * *

В тот момент, когда в Лоргсе турнир был в самом разгаре, эскадра Эрка Рыжего неторопливо двигалась вдоль побережья Карской республики в Адритическом море. Удобно, когда наниматель обеспечивает и прикрытие, и снабжение, и даже разведку. Жаль, такое редко бывает. Пока они плыли, Эрк слушал рассказ прибывшего на борт драккара посланца, рассказывающего об укреплениях города Триполи, который по договору с Астанским королевством отошёл Булгарии.

Честно говорят, сам бы Эрк охотно прошерстил порты, собственно Астании. Может они каждый в отдельности и беднее Триполи, но их много и укреплены хуже. Всё-таки Астания, только-только приобретя выход к морю, делали пока ещё робкие попытки в мореплавании. Даже флота у них собственного не было. Так, сборище кораблей и капитанов, где каждый считал себя адмиралом.

В отличие от Астании Булгария флот имела, хотя он и был заперт во Внутреннем море, не имея возможности пройти проливами, контролируемые Варийской империей. Заполучив в своё распоряжение удобную гавань, те быстро переправили туда моряков и рабочих, обустроили верфь, обновили укрепления. Закупили корабли у тех, кто готов был их продать. Флот их по числу кораблей уступал даже астанскому, но подготовка моряков была значительно выше. И командование единое. Назначенный высший адмирал, командовал как флотом, так и гарнизоном Триполи.

Увы, наниматели настаивали на ударе именно по Триполи. Эрк, обдумав ситуацию и выслушав ещё первую доставленную ему информацию по порту, решился не ждать весны, как предлагали купцы, чтобы согласовать нападение с армией Небесного Отца. Оценив масштаб строительных работ, сообразил, что к весне количество укреплений там значительно возрастёт, добавятся корабли, построенные на верфи. Захватить город в этом случае без больших потерь не получится… Возможно, и вообще не получится. Эрк штурмовать укрепления не любил. Его стихией было налететь, пограбить, уйти. Навалиться бортом драккара на борт вражеского корабля, с криками перекинуться на него и перебить сопротивляющихся. Остальные либо заплатят выкуп, либо их продадут на рынках Африи, где всегда был спрос на крепких рабов для каменоломен и разных шахт.

Так что вариантов особых не было. Атака должна пройти тогда, когда её не ждут. Поздней осенью или зимой. Зимой тяжко, драккары не очень хорошо себя чувствовали на зимней волне. Были риск вообще не доплыть. Потому и выбрал это время. На самой границе окончания осени и начала зимы.

Припасы он пополнил на одной из отмелей побережья Карской республики, куда представители республики сгрузили бочки с водой, солониной и всякими нужными мелочами. На Эрка республиканцы смотрели как на сумасшедшего. С их точки зрения, решиться сейчас на атаку мог только сумасшедший. Но им-то что? Припасы доставили, часть денег выплатили. Если погибнет… Ну жалко немного вложений, но свою роль этот варвар по-любому выполнит. Даже из его поражения можно извлечь выгоду. С этим они и отбыли.

Проконтролировав погрузку, Эрк мрачно усмехнулся. Он и сам понимал риск и ставил всё на то, что его не ждут. Никто не будет ожидать атаку в самом начале зимы, когда вдруг разразившийся шторм может погубить все корабли. Но Эрк за те несколько лет, что провёл в Срединном море, уже хорошо изучил и местную погоду, и приметы, и течения. Потому вёл эскадру хоть и с опаской, но уверенно. Главное, не дать себя обнаружить, проскользнуть мимо патрулей, не очень многочисленных в это время года.

Драккары прижимались к берегу, шли по вечерам, когда ещё что-то можно разглядеть, но с трудом. Риск, но оправданный. Нанятые лоцманы уверенно вели драккары вдоль побережья. День переждали, укрывшись на берегу. Двинулись с таким расчётом, чтобы прибыть к городу под вечер. Начала портиться погода. Эрк начал опасаться за успех, но небо словно сговорилось ему помочь. Эрк мысленно пообещал в случае успеха принести богам богатую жертву. Подойдя к борту, он покрепче вцепился в него, вглядываясь в горизонт до рези в глазах.

Ветер гнал по Адриатике низкие, тяжёлые тучи, и море было не столько синим, сколько серым