Война 1 - Сергей Садов

Пьетро Ларсини на миг застыл, а потом решительно кивнул.

— Я возьмусь за это. Прошу совет дожей поручить мне подготовку армии.

Совет явно не горел желанием вверять судьбу весенней кампании неопытному человеку, для которого это будет первым серьёзным делом. Но влияние Марка Веллини было достаточным, чтобы сломить любое сопротивление. Кандидатура Пьетро Ларсини была утверждена. Совет постановил начать подготовку армии для вторжения в Астанию.

Никто ещё не знал, что это решение вознесёт на небо новую звезду, а Карская республика получит полководца, чья слава прогремит по всему Срединному морю.

* * *

Известие об успехе Эрка Рыжего получил и Небесный Отец. Донесение он прочитал с явным удовольствием, потом перечитал.

— Лоренц!

Секретарь показался из-за спинки кресла.

— Ваше Святейшество?

— Ты знаешь, что здесь? — Небесный Отец поднял письмо.

— Донесение о нападении на Триполи. Точнее, об уничтожении верфей и складов.

— Интересно, правда? Кто бы мог подумать, что у этого варвара что-то получится. Ха. Попались!

— Ваше Святейшество?

— Ох, Лоренц, ты так и не научился смотреть глубже. Эти купцы сейчас сами не понимают, в какую ловушку их отправил этот удачливый варвар. Пока у Булгар был флот, они могли лелеять надежду отбиться, но флот республики кратно сильнее. Они бы их сломили. Но зато теперь Булгары будут вынуждены Триполи укреплять солдатами. Взять весной порт уже не получится так легко, как можно было надеяться.

— Ваше Святейшество, а разве раньше была надежда?

— Больше, чем сейчас. В любом случае пусть теперь бьются лбом в стены города. Чем дольше, тем лучше. Запомни, Лоренц, для нас главное — ослабить двоих: Варийскую империю и Карскую республику. Они наша главная цель. Карск вляпается под Триполи… Теперь нужно вынудить влезть в будущую войну и Варийскую империю.

— А если они не влезут?

— Влезут, Лоренц, — усмехнулся Святой Отец. — Обязательно влезут. Или я плохо знаю Косина Дарсия. Он слишком честолюбив и слишком зациклен на собственной славе. Северная Итали, Булгария, как бывшая провинция империи… Он не удержится, обязательно попытается воспользоваться ситуацией и снова превратить её в провинцию. Тогда он сможет занять в империи такое высокое положение, что даже император не сумеет его убрать без последствий. А с учётом здоровья императора и интересов наследника… Он фактически станет правителем.

— Но разве это не повредит нашим интересам?

Небесный отец медленно повернул голову и с улыбкой посмотрел на секретаря.

— Лоренц, у империи нет сил для успеха. Дарсий, как обычно, не умеет считать. Вот что бывает, когда теоретики пытаются строить хитрые планы, опираясь исключительно на донесения. Да и Валенштейн получил весьма чёткие инструкции. Он знает, кто настоящий враг Небесного Престола. Он не будет активно действовать, когда империя начнёт вторжение. Булагрия должна иметь силы, чтобы утопить имперцев в крови… В крайнем случае мы объявим, что вторжение еретиков имперцев грозит вере, и предложим Булгарии союз…

Лоренц помолчал. Порой его коробило от цинизма Небесного Отца, даже если он признавал успешность этой политики.

— А как на это отреагирует Карск?

— Карск? — усмехнулся Небесный Отец. — Карск будет биться за Триполи, потому что не сможет отступить. Потерять лицо для них хуже поражения, ибо потеря лица приведёт к потере денег. Они будут штурмовать стены, терять корабли, тратить золото… и чем глубже они увязнут, тем слабее станут. Мы же будем стоять в стороне и смотреть, как они сами себя истощают. А как отреагируют… Никак, Лоренц, ибо и в самой республике не всё ладно с верой в Единого. Вряд ли они захотят увидеть в своих пределах армию Валенштейна… Она же там рядом будет. Почти у их границ… Говорю же, он знает, кто настоящий враг Престола.

Лоренц на мгновение прикрыл глаза, мысленно выстраивая эту картину: Карск, увязший в осаде; Варистис, втягивающийся в конфликт под предлогом возвращения мятежников в лоно империи, Булгария, вынужденная платить за спасение и слабеющая под ударами со всех сторон.

— Значит, мы будем просто ждать и следить? — уточнил Лоренц.

— Не просто ждать, — поправил Небесный Отец, подавшись вперёд. — Мы будем подталкивать. Тонко. Незаметно. Одно письмо не туда, один слух в нужном порту, одна лишняя бочка смолы в караване, идущем к Триполи… Мелочи, Лоренц. Из мелочей и делаются великие дела.

Он поднялся, подошёл к высокому окну, за которым свинцовое небо сливалось с морем, и на мгновение замер, глядя вдаль.

— Пусть дожи Карска считают, что управляют ситуацией. Пусть Дарсий верит, что переигрывает всех. А мы… мы будем теми, кто соберёт плоды.

Глава 15

Новость о том, что король собирается принять участие в «детском» турнире, прогремела как гром среди ясного неба. Многие приехавшие крупные феодалы взяли с собой семьи, особенно юношей. У многих они были возрастом, в котором они могли бы принять участие в этом турнире. Гордыня. Участие в том, что организовывают новики? Фи. Да кто они такие? Дети рыцарей, дворян без наделов, вторые и третьи сыновья низшей знати. А во главе тот, чей отец только-только получил титул барона. Может, если бы решение принимали сами мальчишки, они бы с радостью согласились, но если присутствуют главы родов… Без шансов. Со всех сторон последовал буквально прямой запрет.

— Урон чести! — И всё.

Причём в чём именно урон никто сказать не мог. В том же обычном турнире происходит то же самое, что планировалось и в детском. И если в детском участниками были вторые-третьи сыновья мелких родов или обедневших дворян, то в основном участвовали их отцы и братья. То есть взрослым с ними мечи скрестить не зазорно, а их детям с детьми тех, с кем сражался только что — урон чести. Логику Элайна понять не могла.

Леодрик хмурился, когда глядел на записи участников, а вот Элайна сияла.

— Чему ты радуешься? Участников почти нет. Может, мне стоило раньше сказать…

— Не стоило, — отрезала Элайна.

— Но может…

— Не может, — оборвала его Элайна.

— Но ведь тогда…

— Всё равно не надо.

— А если…

— Смысла нет.

— Да я даже ещё ничего предложить не успел! — взорвался выведенный из себя Леодрик, когда в очередной раз Элайна перебила его.

— Это ты не даёшь мне ничего сказать! — возмутилась в ответ Элайна. — А что ты хочешь сказать, я и так знаю. Типа если раньше сообщить о