Война 1 - Сергей Садов

— злым, с белой пеной на гребнях. Брызги летели в лицо, но Эрк даже не морщился, просто стоял и смотрел. Драккары шли, почти прижавшись к побережью, чтобы укрыться в его тени. Эрк велел держать курс так, будто они рыбацкая флотилия, возвращающаяся в бухту.

Когда до входа в гавань оставалось полмили, Эрк дал сигнал: вёсла убрали, паруса свернули, и корабли пошли по инерции, почти бесшумно. В этот час стража на стенах Триполи менялась, а в порту как раз разгружали последние суда перед тем, как закрыть ворота на ночь. Суета на причалах играла Эрку на руку: в криках грузчиков, скрипе такелажа и грохоте бочек легко терялся плеск вёсел. Драккары скользили по воде словно тени. Бесшумные и смертоносные.

Первым шёл драккар самого Эрка. Он не стал пытаться ворваться в гавань — это было бы самоубийством: цепи, натянутые под водой, и тяжёлые брёвна-заграждения сделали бы из драккаров щепки. Был шанс, что их не подняли, всё-таки врага не ждали, но ставить на это Эрк не стал. Вместо этого он, вильнув в сторону, ударил по самому уязвимому месту: по складам и вынесенной чуть в сторону от порта верфи, где стояли недостроенные корабли и лежали штабеля леса, канатов и смолы. Огонь был лучшим союзником в такой атаке: пламя поднималось быстро, а паника разносилась ещё быстрее. Заодно под шумок можно захватить и те укрепления, которые защищают закрывающую гавань цепь. Пожар должен отвлечь стражу. Для этого он выделил два корабля. Как раз на две башни по сторонам входа в гавань.

Драккары с ходу, шурша днищем по песку, почти выскакивали на берег, выкидывая из себя волну закованных в доспехи людей. Рубя верёвки, поджигая навесы, разбивая бочки с маслом, они стремительно продвигались вперёд, сея хаос и смерть. Уже пылали остовы недостроенных кораблей. На стенах затрубили тревогу, но в темноте и дыму защитники не могли понять, сколько нападавших и где главный удар. Эрк намеренно не бросал все силы в одну точку: его отряды действовали сразу в трёх местах — у складов, у малых ворот порта и у верфи. Так гарнизон метался между очагами пожара, теряя время. Недостроенные укрепления, которые должны были в будущем прикрыть верфь от атаки с моря, миновали с ходу, даже почти не заметив. Их контуры ещё только были намечены, солдат тут тоже не было.

Тем временем в гавани разыгралась своя битва. Башни, не ожидавшие атаки, захватили с ходу. Цепь, действительно поднятая, поползла вниз, открывая вход в гавань, куда устремились основные силы эскадры Эрка. Драккары наваливались на купцов, летели горящие стрелы в сторону домов на берегу. Абордажные группы не столько захватывали суда, сколько выводили их из строя — рубили рули, ломали мачты, сбрасывали якоря, чтобы корабли сели на мель прямо в гавани.

Эрк не стремился удержать порт. Да с его силами это было и невозможно. Его цель была не в том, чтобы взять город, а в том, чтобы нанести максимальный урон и исчезнуть до того, как гарнизон соберётся с силами. А за уничтожение верфи и рабочих на ней ему обещали заплатить отдельно. Собственно, из-за этого атаку на верфь он повёл лично. Смолы и масла там его люди не жалели, и вскоре все заготовленные доски, корабли, склады с канатами и парусиной превратились в один большой костёр. Когда на стенах зажгли сигнальные огни и стало ясно, что к воротам стягиваются резервы, готовя атаку, Эрк подал сигнал к отходу. Его люди отступали так же быстро, как и налетели: крюки срывали, драккары стаскивали в воду, вёсла опускали, и драккары растворялись в темноте, уходя вдоль берега, туда, где море и скалы прятали их от погони.

С собой они унесли не столько золото, сколько припасы, оружие и несколько десятков пленников — тех, кто оказался ближе к причалам и не успел скрыться. Но главным трофеем был не груз, а хаос: верфь горела, склады были разрушены, гавань забита повреждёнными судами, а флот Булгарии как организованная сила в Срединном море перестал существовать.

К рассвету эскадра Эрка была уже далеко, и только дым над Триполи напоминал о том, что ночь для порта этого города выдалась немного неспокойной.

* * *

Известие о побоище в Триполи дошло до дожей Карска через несколько дней и вызвало знатный переполох. Нанимая Эрка, они надеялись на успех, но по их планам, он должен был состояться в рамках общей кампании весной, когда будет готов их флот. Первым удар должен был нанести Эрк. Победит или нет — неважно, главное он ослабит защитников, а там уже подойдут их силы, и город станет новым камешком для укрепления могущества республики. Дело даже не в порте — этого добра у республики, которая жила морской торговлей, вполне хватало. Тем более Трипольская бухта далеко не самая удобная. Но захват город перекрывал доступ в море их конкурентам.

Когда Эрк высказал пожелания атаковать в конце осени… Опытные адмиралы покрутили пальцами у виска, но препятствовать не стали, надеясь, что этот авантюрист понесёт большие потери и окажется в более зависимом от них состоянии. Они давно мечтали прибрать этого удачливого авантюриста.

Успех атаки Эрка Рыжего разрушил все расчёты. Сейчас бы нанести удар, захватить, но… Корабли уже переведены в порты и начата подготовка к зиме. И нет никакой возможности быстро их переснарядить, подготовить десант. Так что на заседании совета дожей настроение было двояким. С одной стороны верфи конкурента уничтожены, флот тоже, но закрепить победу невозможно. Армия в порту не пострадала, основные укрепления тоже целы. За зиму их укрепят основательно. Другого выхода у булгаров всё равно нет, ибо флот за зиму им восстановить точно не удастся. И сожжённый на верфях лес тоже быстро не закупишь. А ещё верёвки, парусина… А вот побольше солдат пригнать за зиму смогут. И сделают. Пока был флот, в этом не было нужды, но не сейчас.

Так что с одной стороны, победа. С другой это сильно осложнит операцию в будущем. Неизвестно, какие теперь меры предпримет противник. Хотя почему неизвестно? Войск подкинет.

Вот и шёл на совете спор уже битых два часа, но ожидаемо не закончился ничем. Для того, чтобы воспользоваться победой сил не было. Совсем.

— Удачливый наёмник, — ворчали злобно одни.

Удачливый? Бывалые воины удачу признавали, знали, от каких порой неожиданностей зависят победы или поражения. Но также они знали, что на одной удаче далеко не уедешь. Имя Эрка Рыжего стало известно давно, но по-настоящему прогремело,