Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Это так походило на собственное воспоминание, что по спине пробежали мурашки. Не будь ледяной мир так не похож на всё, что знал Стриж, сумел бы он отличить прошлое демона от своего?

И сколько ещё изначально чуждого для себя он теперь ощущает как нечто привычное и нормальное?

Ответа не было. Зато хватало вопросов.

«Альфы… — задумчиво повторил Лёха слова демона. — Они открывают разломы?»

«Нечто похожее, — согласилась Белочка, — только больше. И мы могли ходить в обе стороны. Не как здесь».

В сознании возник до дрожи правдоподобный образ: зубы, сомкнутые на теле орущего бедолаги. Его ноги волочатся по земле, пятная ту кровью. На миг всё освещает разноцветное сияние пути и вот добыча уже на заснеженных пустошах тёмного мира.

Хотелось разом облизнуть измазанную алым морду и вымыть рот с мылом. Лёха украдкой провёл рукой по губам и с тревогой осмотрел ладонь. Чисто. Ни следа крови.

Надо завязывать с этими видениями, пока совсем крыша не потекла.

Он тихо, чтобы не разбудить спящую рядом Мию, встал с набитого соломой тюфяка.

Удобствами в своём новом доме они обзавестись толком не успели — слишком много времени занял перенос большей части ценностей в замок Кречетов, а затем разбор вековых завалов мусора. С другой стороны, много ли им надо? Одеяла, чистое бельё, тюфяки, минимум посуды и запас продуктов.

Прибавить к этому запах моря и шум прибоя за окном — чем не отличное начало новой жизни?

Стараясь не шуметь, Лёха вышел из кубрика, что заняли они с Мией, и направился в опоясывающий жилую зону сад.

«Вот ещё вопрос. — задумчиво продолжил он беззвучный разговор, — как вожак стаи получает способность открывать разломы? Это же не переходящий титул с полномочиями, а какая-то магия, или способность…»

«Не титул, конечно», — развеселилась от подобного предположения Белочка.

«Тогда как? — не унимался Стриж. — Или новый вожак сжирает побеждённого предшественника и получает его способности?»

Звучало вполне логично и очень в духе холодных диких пустошей, что он видел во снах.

«Не помню, — с сожалением призналась Белочка. — Может, ты и прав».

Войдя под сень давно уже мёртвого сада, теперь ставшего ещё и кладбищем, Лёха криво ухмыльнулся. Подходящее место для живого покойника, медленно превращающегося в демона.

При его появлении Арес проснулся, приоткрыл один глаз и, убедившись, что это свои, вновь уснул. Репликант почему-то предпочитал спать на открытом воздухе даже в непогоду. Лёха заподозрил сперва, что дело в желании держаться подальше от команды, но в последнее время Арес много времени проводил в компании Максимилиано и, кажется, даже проникся к нему симпатией. Понять точно никто не смог — репликант не отличался ни выразительной мимикой, ни яркими проявлениями чувств.

Зато в желании Гюнтера держаться подальше от других сомнений не было. Если днём он дисциплинированно участвовал в общих работах, то ночами забивался в самый глухой угол, что сумел найти в покинутой крепости.

Только Максимилиано занял кубрик пососедству с Лёхой и Мией и неспешно, но основательно обживался на новом месте.

Прямо эталон слаженного, сплочённого подразделения…

Небо уже начало светлеть, но солнце ещё не показалось из-за горизонта. Стриж уселся на обзорной площадке, прикрыл глаза и просто слушал успокаивающие звуки моря. Те, волна за волной, изгоняли видения чужого холодного мира, но его частичка прочно засела где-то внутри.

Утром Миа решила порадовать его романтическим завтраком на двоих. Белочку за «третьего-лишнего» Лёха считать не стал — кандидатов на перекус демону тут попросту не было.

Впрочем, насчёт романтики он тоже преувеличил: подруга взялась за воплощение давней задумки по выработке если не иммунитета, то способа противодействия ядам.

— Повар из тебя… — недовольно проворчал Лёха, глядя как она раскладывает перед ним ряд склянок. — Не завтрак, а чистая отрава.

— Потом ещё спасибо скажешь, — ухмыльнулась Миа, откупоривая первую бутылочку.

Три капли яда упали в горячую кашу.

— Завтрак чемпиона! — объявила она и придвинула тарелку к Стрижу.

— Обычно жёны травят мужей втихаря и ради солидного наследства, — напомнил тот, с сомнением разглядывая еду. — А ты что-то поторопилась, не дождавшись ни свадьбы, ни того счастливого дня, когда я разбогатею. У меня ж из наследства только вредный демон, да заброшенная крепость в долях с кучей народа.

— Считай, что я решила расширить жилплощадь за твой счёт, — хмыкнула Миа и, посерьёзнев, сказала. — Тут четверть смертельной дозы «вдовьих слёз». Думаю, твой симбиот без проблем справится.

«А симбиота спросили, мне оно вообще надо?» — мрачно поинтересовалась Белочка, демонстративно скрестив руки на груди.

«Ты же хочешь, чтобы мы оба выжили? — напомнил ей Стриж. — Лучше сейчас попотеть, чем потом остывать».

Собственная шутка вызывала кривую ухмылку, воскресив воспоминание о чёрной слизи, которой он «потел» после попытки Райны отравить одержимого чужака. Были же времена…

Теперь отношения между пустотниками и Кречетами стали куда теплее. Немало тому способствовал целый арсенал бесценного оружия Древних, что недавно получил клан.

— Будем надеяться, — вздохнул Лёха и внимательно принюхался сперва к еде, а затем и к пузырьку с ядом.

Всегда оставалась надежда, что Белочка научится распознавать яды по запахам, ещё до их приёма с пищей.

«Ты же помнишь, что в моём распоряжении только твой нос?» — сварливо поинтересовалась демоница.

Помолчав, она добавила:

«Но, вроде, чувствую кисловатый запах. Теперь понюхай не отравленную кашу».

Стриж послушно сунул нос в тарелку Мии.

«Да, есть разница. Я запомнила» — сказала демоница.

«Отлично», — Лёха решительно запустил ложку в тарелку.

«Я же уже по запаху отличаю. Зачем это есть?» — попробовала протестовать Белочка, но каша уже отправилась в рот.

«Ненавижу тебя, грёбаный садист!» — уже привычно сообщила Белочка.

На вкус ничего особенного Стриж не ощутил, но уже через пару минут перед глазами поплыли разноцветные круги, а мир покачнулся. Он опёрся о край стола, чтобы не упасть, и зажмурился. Его резко прошиб пот, рубашка прилипла к телу, но зато стало полегче.

А ещё дико захотелось пить.

— Вот это я понимаю — детокс, — завистливо присвистнула Миа.

Приоткрыв один глаз, Стриж убедился, что зрение в норме, а головокружение прошло. Протянув руку к кувшину он замер, озадаченно уставившись на рукав. Тот, как и всю прочую одежду, словно окатило брызгами из лужи. Подмышки, грудь и, судя по ощущениям, спина представляли сплошное грязное пятно.

«Или ты сейчас же пьёшь воду, или я начинаю пить кровь», — недобро прошептал демон.

«А что, кровь обладает какими-то особыми свойствами для тебя?» — ради интереса поинтересовался Лёха, без затей приложившись прямо к кувшину с водой.

«Если из живого человека — да, —