Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Я наклонился к Алисе:

— Заметила?

— Что? — тихо спросила она.

— Он отмечает не только животных аристократов, но и животных простолюдинов, — указал я. — И делает это намеренно. Вот увидишь, завтра вся страна будет говорить о том, что Император справедлив и для него все подданные равны вне зависимости от статуса. Что честь и благородство для него важнее титулов.

Алиса усмехнулась:

— А тебе не обидно, что он воспользовался нашим конкурсом, чтобы поднять собственные рейтинги?

Я покачал головой:

— Конечно нет. Это как раз тот случай, когда выигрывают все. Люди получили отличное мероприятие, мы одним махом вывели новый бренд в лидеры рынка, о нашем мероприятии будут ещё долго писать все газеты, снова и снова делая нам бесплатную рекламу. Ну а Император получил уважение и показал всем, что он — непререкаемый лидер страны.

Я на секунду замолчал, наблюдая за тем, как Александр Пятый остановился у клетки с Полосатиком. Тигр лениво поднял голову и внимательно посмотрел на правителя. Император тоже смотрел на него. Это была битва двух альф за право быть самым главным здесь и сейчас.

Видя всё это, внутри меня возникло странное ощущение. Всё было хорошо. Слишком хорошо. А я знал, что так не бывает.

И что-то изменилось. Ни шума, ни криков, ни одного слова. Но атмосфера внезапно стала густой и напряжённой. Все взгляды были устремлены на Императора, стоящего в нескольких метрах от вольера с Полосатиком, когда к нему подошёл один из сопровождающих и прошептал короткую фразу. Александр Пятый продолжил также невозмутимо смотреть в глаза тигру, а затем развернулся и направился к выходу.

В этот момент мой телефон зазвонил. Взглянув на экран, я сильно удивился, увидев там номер Чкалова. Ответив, я выслушал его, а затем коротко ответил:

— Понял. Буду у вас через пару часов.

Стоящая рядом Алиса уловила моё изменившееся настроение и спросила:

— Всё в порядке?

Я пожал плечами и ответил:

— Всё произошло слишком быстро.

* * *

Зимний дворец

Император уверенно зашёл в свой кабинет и запер дверь изнутри.

— Ну как прошло? — спросил сидящий за столом.

— Все было спокойно, так что можно было не рисковать мной, — сухо произнёс вошедший и подошёл ближе.

За столом сидел Александр Пятый. Полная копия Императора до последней родинки. Вот только именно он и был настоящим Императором.

— Вы уже знаете? — спросил вошедший у настоящего Императора.

— Конечно знаю, — невозмутимо ответил тот. — Впрочем, меня куда больше интересует причина, по которой Австрия решила объявить войну Соединённому королевству.

Глава 22

Пулково

Прибыв в аэроклуб на территории Пулково, я сразу нашёл Чкалова.

Но едва я подошёл к нему, как он тут же коротко кивнул в сторону выхода.

— Наш разговор слишком… конфиденциальный, — сухо сказал он, выйдя на улицу.

— Может тогда встретимся в менее людном месте? — предложил я, видя снующих вокруг механиков, пилотов и множество других работников.

— Именно туда мы и направляемся, — отрезал он, идя к ангарам.

Я сразу же узнал его. Мой вертолёт, моя серебряная пуля. Он так и стоит тут на хранении. Чкалов уверенно подошёл к нему и сел на место второго пилота.

— Даниил, у меня мало времени, — сказал он, когда я на мгновение замялся, не решаясь сесть за штурвал.

А затем он словно вспомнил и достал из внутреннего кармана небольшой пластиковый прямоугольник.

— Не беспокойся, твоя лицензия, — протянул он мне её.

И это всё? Так просто? Так буднично? А как же экзамен от Распутина, поздравления, фанфары в конце-концов? Впрочем, сейчас действительно было не время для всего этого.

Устроившись за штурвалом, я провёл быструю предполётную подготовку и запустил двигатель.

— Куда летим? — спросил я Чкалова, на что он указал пальцем на потолок:

— Вверх.

Едва мы набрали высоту, он заговорил:

— Я связался со знакомыми в армии, они подтвердили, что формальным поводом для войны стала английская ракета, залетевшая на австрийскую территорию.

Голос Чкалова был спокойным и уверенным, но я чувствовал, что он обеспокоен этим. И это была абсолютно нормальная реакция человека, который осознал тот факт, что он косвенно стал причиной полномасштабной войны между двумя империями.

Наверное, я бы тоже чувствовал волнение, если бы не одно «но». Именно на подобную реакцию австрийцев я и рассчитывал, когда задумывал весь тот трюк с побегом от английского истребителя через их землю. Направляя поток воздуха в элероны летящей в нас ракеты, я намеренно отправил её на территорию Австрии.

За последние месяцы мне пришлось глубоко погрузиться в историю противостояний местных сверхдержав и к своему удивлению я обнаружил, что вся экономика Австрии, вся её политика держалась на постоянных военных конфликтах. И затяжная война с Россией поставила её в незавидное положение.

В ходе долгих бесед с графом Никитиным, я понял, что они завязли и попали в тупик: объявить о перемирии с нами — это признание поражения. И именно в этот момент появился их спасительный круг — Англия. Австрийские политики мгновенно воспользовались ситуацией, обвинив англичан в заговоре, из-за которого возникла позорная для них ситуация. Выставив Англию, а не Россию своим главным врагом, они смогли без особых репутационных потерь выйти из войны с нашей страной.

Ну в этой ситуации им нужен был лишь повод, чтобы объявить англичанам войну и залетевшая к ним ракета — идеально для этого подходила.

— Даниил, ты хоть понимаешь, что мы наделали? — спросил меня Чкалов, так и не дождавшись какой-либо реакции.

— Мы? — улыбнулся я. — Понятия не имею о чём вы.

— Даниил, давай без этого, — недовольно хмыкнул он. — Тебе прекрасно известно, для кого предназначалась та ракета.

— Конечно известно, — спокойно заметил я. — А помимо нас это известно англичанам. И уж поверьте, они вряд ли заявят о том, что обстреливали пассажирский самолёт, который вёз аристократа, которого они похитили и незаконно удерживали в тюрьме несколько лет.

— Ты слишком спокойно относишься к этому, — покачал он головой.

— Нет, я просто считаю, что англичане получили то, что давно заслуживали, — отрезал я. — Когда ты на протяжении всей истории ведёшь свою игру манипулируя другими, нельзя забывать, что может найтись кто-то, кто поступит так же с тобой.

Чкалов строго посмотрел на меня. В этот момент он всё понял. Понял, что стал невольным участником опаснейшей игры, что я затеял без его ведома. И, судя по его взгляду, он сейчас не знал как на это реагировать.

— Сергей Олегович предупреждал меня, что ты куда опаснее, чем хочешь казаться, — тихо сказал он.

Я пожал плечами:

— Аркадий, поверьте,