Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Алиса непонимающе посмотрела на меня, потом на владельца колли и наконец ответила:

— Да, всё отправили ещё утром. Но пока никакого ответа.

Я коротко кивнул. Это было ожидаемо. Но всё же я был уверен: реакция последует. Слишком много шума подняли вокруг нашего конкурса, слишком охотно в него вцепились и аристократы, и журналисты. Такие истории не проходят мимо трона.

— Он отреагирует, — сказал я Алисе. — Вот увидишь.

Но ответить она не успела, потому что к нам, расталкивая толпу локтями и сияя, словно только что выиграл в карты у самого дьявола, шёл Леонид Георгиевич.

— Даниил Александрович! — воскликнул он ещё издалека. — Это феноменально! Вы даже не представляете, что происходит! Ко мне уже выстроилась очередь из крупнейших сетей, желающих взять товар на реализацию. Вокруг только и слышно название моего бренда.

— Рад слышать, что вы довольны, — улыбнулся я.

— Доволен? Да я в жизни не видел ничего подобного! — он тряс мне руку с таким воодушевлением, будто пытался вытрясти из меня ещё пару маркетинговых идей бесплатно. — Я уже распорядился выплатить вам всю сумму по договору. И сверху приложил бонус. Солидный. Очень солидный.

— Благодарю за вашу щедрость, — кивнул я. — Но смею напомнить, что в нашем договоре был ещё один пункт.

Леонид моргнул:

— Что?

— Вы должны открыть приют для животных и взять над ним шефство, — строго сказал я.

Он удивлённо посмотрел на меня:

— Это разве не была шутка?

— Я никогда не шучу, когда дело касается таких вещей, — покачал я головой.

— Даниил Александрович, право, это несерьёзно, отмахнулся он.

Но я был непреклонен:

— Приходите ко мне на днях, и мы обсудим концепцию этой рекламной кампании.

— Рекламной кампании? — не понял он.

— Конечно, — кивнул я. — Для вашего бренда этот приют станет очень хорошей рекламной кампанией, после которой вы пересмотрите своё отношение к благотворительности.

Леонид хотел что-то возразить, но в этот момент по манежу прошла странная волна. Сначала люди просто начали оборачиваться. Потом зашептались. Потом шум стал нарастать, будто в дальнем конце зала кто-то опрокинул не стол, а весь привычный порядок вещей разом.

Я поднял голову.

Сквозь толпу уже двигалась цепочка гвардейцев. Быстро, жёстко, без лишних слов они освобождали проход, и всё пространство манежа будто само собой расступалось перед ними. Люди прижимали к себе животных, служащие вытягивались, аристократы шептали друг другу на ухо что-то очень взволнованное.

Ко мне подбежала испуганная Алиса:

— Что происходит? Опять гвардейцы?

Я посмотрел на приближающуюся волну из зелёных мундиров, а потом невольно улыбнулся:

— Не беспокойся. Кажется, Император принял наше приглашение.

И в этот самый момент гвардейцы расступились и в плотном кольце охраны появился он. Александр Пятый собственной персоной.

Манеж в тот же миг словно замер. Даже Полосатик в своей клетке перестал рвать мясо и поднял голову, будто тоже решил посмотреть, кто посмел перехватить у него внимание толпы.

Гвардейцы шли плотной стеной, широкими спинами отрезая Императора от всего остального мира. За ними почти невозможно было разглядеть самого Александра Пятого, но каким-то образом он всё равно видел всё вокруг.

Я невольно усмехнулся. Такое впечатление, будто он обладает даром смотреть сквозь людей. Впрочем, подобным даром обладают многие надменные и богатые люди и для этого не нужно никакой магии.

Смотря на Императора, я думал о разговоре с Долгопрудным в самолёте. В тот момент я думал, что узнаю важную тайну, но на деле всё оказалось до банального просто. Тот рассказал мне лишь то, что я и без него прекрасно знал: слухи о ментальном даре императорской династии. Никаких доказательств, никаких подробностей — лишь старые дворцовые сплетни, которыми уже десятилетиями пугают и восхищают придворных.

И всё же сейчас, наблюдая за тем, как Александр Пятый движется сквозь толпу, я поймал себя на мысли, что недооценил его. Император вышел к людям. К простолюдинам.

Да, он окружён живым щитом из гвардейцев, и любой потенциальный убийца должен был бы сначала пройти через десяток профессиональных солдат. Да, охрана проверила манеж вдоль и поперёк. Но всё равно… для правителя подобный выход в народ — это риск.

Пока Александр Пятый шёл через зал, толпа уже полностью потеряла голову. Люди крестились, кричали, тянули руки, кто-то пытался встать на скамейки, чтобы лучше разглядеть происходящее.

— Да здравствует Император! Долгих лет жизни! Храни вас Господь! — доносилось со всех сторон.

Я смотрел на всё это и невольно кивнул. Этим выходом он однозначно поднял свой рейтинг. Перед людьми сейчас стоял не далекий правитель из дворца, а живой символ государства. Столп, вокруг которого держится вся Империя. Бесстрашный. Даже слишком бесстрашный для человека, сидящего на троне.

И именно в этот момент я понял, что надо воспользоваться ситуацией. Я быстро нашёл глазами Леонида. Тот стоял посреди манежа с таким выражением лица, словно увидел Императора, пришедшего на организованный им конкурс для собак.

— Очнитесь, — тихо сказал я, схватив его за рукав. — У нас появился шанс, который бывает раз в жизни.

— Даниил… — прошептал он, не сводя глаз с императорской процессии. — Это… это же…

— Именно, — кивнул я. — Поэтому идём.

Я буквально вытолкнул его на сцену и быстро бросил одному из сотрудников:

— Медали. Те самые. Немедленно.

Через несколько секунд к нам подбежал парень с бархатной подушкой, на которой лежали приготовленные награды. Я наклонился к Леониду:

— Сейчас вы произнесёте короткую речь. Поблагодарите Его Императорское Величество за честь своим присутствием. А затем попросите вынести императорское решение о победителе.

— Вы с ума сошли… — прошептал он.

— Возможно, — спокойно ответил я. — Но поверьте, сейчас это единственный правильный ход.

Леонид сглотнул, поправил жилет и шагнул к краю сцены.

— Ваше Императорское Величество! — громко произнёс он, когда гвардейцы остановились неподалёку. — Для нас огромная честь видеть вас сегодня на нашем мероприятии. Позвольте от имени организаторов и участников выразить вам глубочайшую благодарность за оказанное внимание.

Манеж затих и Леонид, сглотнув, продолжил:

— Мы были бы бесконечно счастливы, если бы именно вы удостоили нас чести определить победителей сегодняшнего конкурса.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. Затем один из гвардейцев отделился от строя, поднялся на сцену и молча забрал подушку с медалями. А ещё через мгновение Александр Пятый сделал шаг вперёд.

Толпа буквально перестала дышать.

Император подошёл к первому рингу, где нервно подпрыгивал маленький шпиц, и внимательно посмотрел на него. Затем взял медаль и собственноручно закрепил её на ленточке у клетки.

Толпа взорвалась аплодисментами.

Следующим оказался огромный серый кот, принадлежащий пожилому купцу. Затем — белоснежный пудель какой-то графини. Потом — попугайчик, которого принёс мальчишка лет десяти.

Я невольно усмехнулся. Император не