Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

и где-то глубоко внутри себя услышала плач испуганного ребенка, умоляющего пощадить его. Чтобы ему позволили продолжать прятаться. Вкус пережитого ужаса был таким густым, что она едва могла дышать, но все же заставила себя откинуться на спинку удобного кресла, сжать кулаки на коленях и терпеть.

Зеленые холмистые леса планеты Шартр снова раскинулись перед ней, а она снова ехала в командном кресле подразделения 28/G-862-BNJ в направлении мелконианской зоны высадки десанта. Вся мощь Тридцать девятого батальона с грохотом обрушилась на врага, и лейтенант Тревор почувствовала, как вспотели ее ладони, а во рту пересохло, когда до них донесся первый мелконианский огонь с дальней дистанции.

Разведка подсчитала, что Псы высадили целый корпус пехоты при поддержке полной бригады боевых роботов. Это было бы тяжелым испытанием для батальона современных Боло; для Тридцать девятого оно было невозможным. По отдельности ничто из того, что было у мелкониан, не могло противостоять даже таким древним Боло, как Марк XXVIII Тридцать Девятого и прикрепленным к ним разведывательным Марк XXVII. Но Псы знали это так же хорошо, как и Конкордат, и они не собирались проигрывать эту битву.

На них посыпались ракеты с высокой траектории, выпущенные как с орбитальных военных кораблей, так и с наземных систем.

Их летные профили давали батальону легкие решения для перехвата, но они никогда не предназначались для того, чтобы прорваться. Их функция заключалась исключительно в том, чтобы перегрузить и ослабить оборону Боло, в то время как настоящие убийцы прорывались на меньших высотах.

— Удаленные платформы сообщают о запуске крылатых ракет по всему фронту противника, — сказал ей звучный баритон. — Текущая оценка: приблизительно четыре тысячи, плюс-минус пятнадцать процентов.

— Понятно, — проскрежетала более молодая Манека в глубинах памяти своего старшего "я".

— Полковник Чайковский сообщает нам, что вражеские крейсера и эсминцы меняют курс. Исходя из их нового курса и скорости, оцениваю вероятность в 96,72 процента того, что они попытаются войти в зону досягаемости батальона одновременно с началом ракетной атаки с малых высот.

— Сегодня днем ты просто переполнен хорошими новостями, не так ли? — ответила она, обнажая зубы в том, что с натяжкой можно было бы назвать улыбкой.

— Я бы не назвал их "хорошими", — ответил Бенджи с одним из своих электронных смешков. — С другой стороны, очевидное желание противника сосредоточить всю доступную огневую мощь в как можно более ранний момент действительно дает нам некоторые тактические преимущества, Манека.

— Да, конечно, это так.

Она покачала головой.

— Я серьезно, — сказал ей Боло, и она перестала качать головой и недоверчиво посмотрела на внутренний визуальный датчик.

— Как же их сосредоточение еще большей огневой мощи на нас повышает наши шансы на выживание? — спросила она.

— Я не говорил, что это повысит вероятность нашего выживания. Я просто заметил, что это дает нам определенные тактические преимущества — или, по крайней мере, лазейки, — которые мы не могли создать сами, — ответил Боло, и в его голосе было больше, чем простая электронная уверенность. Был опыт. Личный опыт его ста двадцати шести лет службы против врагов человечества. — Если бы их военные корабли предпочли оставаться на увеличенной дальности полета ракет, вместо того, чтобы задействовать свои энергетические батареи, они остались бы за пределами досягаемости нашего энергетического оружия. Как бы то ни было, анализ их новых траекторий полета показывает, что они войдут в зону действия собственного энергетического оружия батальона за 16,53 секунды до прибытия крылатых ракет их сухопутных войск.

Голубые глаза Манеки Тревор расширились от понимания, и Боло издал еще один смешок. Он был холодным, без тени юмора.

— Они дают нам возможность выстрелить в них до того, как ракеты достигнут нас? — спросила она.

— Действительно. Они явно пытались скоординировать маневр, но их выбор времени, по-видимому, не соответствует их потребностям. Если они не скорректируют свои полетные профили в течение следующих тридцати восьми секунд, батальон сможет поразить каждый военный корабль по крайней мере один раз, прежде чем их крылатые ракеты выполнят свои конечные маневры. Если бы они были готовы подождать до окончания первоначальной ракетной атаки, прежде чем приблизиться, или даже постоянно оставаться за пределами досягаемости "Хеллборов", они в конечном итоге смогли бы уничтожить весь батальон одними ракетами.

— Действительно, — повторил Бенджи, и она услышала одобрение — и гордость — в его глубоком голосе. Гордость за нее, поняла она. В ученице, которой она стала, когда полковник дал ей ее первое командование Боло… и, тем самым, передал ее на попечение этого Боло для ее истинного обучения. Вот что придало гордости его голосу: тот факт, что его ученица так быстро осознала чудовищность ошибки мелкониан.

Оглушительный гром ракет, приближающихся с высокой траектории, обрушился с небес, как молнии обезумевших божеств, но атакующие бегемоты Тридцать девятого батальона даже не замедлились. Может, они и были древними, но это были Боло. Батареи непрерывных повторителей с ионными разрядами и лазерные кластеры подняли свои дула к небесам и бушевали, бросая вызов, противоракетные батареи плевались огнем, и небеса пылали.

Батальон мчался вперед со скоростью более восьмидесяти километров в час по густому девственному лесу. Даже их огромные громады не могли оставаться устойчивыми на такой местности с такой высокой скоростью, и амортизационная рама командирского кресла Манеки ударила по ней, когда Бенджи содрогнулся и покатился, как какой-нибудь древний парусник Старой Земли, огибающий мыс Горн. Но даже когда его мощные гусеницы перемалывали шестидесятиметровые стволы деревьев в измельченный хлорофилл, его оружие отслеживало приближающиеся ракеты со смертоносной точностью. Ракета за ракетой, десятки — десятки — из них одновременно исчезали в разрывающих глаза огненных шарах, которые заслоняли свет основного светила Шартра до незначительности.

Несмотря на свой ужас, несмотря на уверенность в том, что батальон не сможет победить, Манека Тревор смотрела на изображения на своем визуальном дисплее с чувством благоговения. Мелконианская ракетная атака была полусферой пламени, движущейся чашей над ней, где не существовало ничего, кроме огня и разрушений и ослепительной короны гнева целого батальона Боло.

— Вражеские крылатые ракеты входят в нашу оборонительную зону через 21,4 секунды, — спокойно объявил Бенджи, даже когда дисплей наполнился ослепительным светом. — Вражеские военные корабли входят в зону поражения через 4,61 секунды, — добавил он, и в его тоне было столько же голода, сколько и удовлетворения.

— Приготовься вступить в бой, — сказала Манека, хотя они оба знали, что это была чистая формальность.

— Готов, — подтвердил Бенджи, и его главная башня развернулась с плавным воем сервомотора, поднимая "Хеллбор".

Взгляд Манеки оторвался от визуального дисплея к тактическому графику, и ее кровь застыла в жилах, когда она увидела невероятно